Краем глаза заметил, как вперёд выступил Сим Ка и простёр ладони перед собой. В небесах над полем грохнуло и в считаные мгновения откуда ни возьмись набежали тучи, тут же пролившиеся обильным ливнем на всё ещё раскалённую поверхность. Дымные испарения смешались с клубами белого пара, что практически привело к нулевой видимости происходящего.

Оставалось только терпеливо ждать завершения процесса. Сим Ка так и продолжал стоять, выставив ладони вперёд без видимого напряжения.

Наконец, спустя некоторое время, от края дымно-парового облака отделилась фигурка Инфы и пошла в нашу сторону. Мокрая как мышь космодесантница, проходя мимо Сим Ка, показала ему кулак. Остановившись неподалёку, девушка, никого не стесняясь, сняла свои балахонистые белые одежды, оставшись в каком-то бандаже футуристического вида, и стала невозмутимо их отжимать.

Пират опустил руки, прекратив тем самым проливной дождь. Небо над полем очистилось и солнце вновь вернуло удушливую жару.

Занятное заклинание. Почти бесполезное в бою, но не менее значимое. Почему я таким в своё время не озаботился? Эх! Всё наспех…

Теперь на месте сражения земля выглядела естественной проплешиной с потрескавшейся поверхностью. Скоро остатки влаги испаряться и это место трудно будет отличить от десятков подобных пустошей, встречавшихся отряду на пути к Станции.

А кстати, о ней.

— Максим! — поманил я пирата поближе, — как думаешь, разведка, сможешь добиться доступа в помещения Станции через контрольный терминал?

— Хм, — парень на секунду задумался, — если Система не удосужилась сменить базовые коды доступа, то мои персональные ключи должны сработать для входа в основные модули Станции. При условии, что это стандартная Станция виртуального погружения.

— Последнее не совсем понял, Максим. Я ведь почему спрашиваю. Лоос может обеспечить проникновение на территорию Гипербореи альтернативным способом, может, тогда не заморачиваться с кодами?

— Не получиться, Эскул. Охранная система сработает через минуту после появления на территории незапротоколированных биологических объектов. Что и произошло с альвой в прошлую её попытку. Она просто тогда слишком быстро перемещалась, поэтому нарвалась на дронов охраны только в зале гибернации. Не хотелось бы тратить время на повторные попытки после того, как нас нашинкуют лучи лазеров охранных дронов. Что по поводу нестандартности? Гиперборея может оказаться нестандартной Станцией виртуальности…

— Ты о чём, разведка?

— Среди подобных объектов помимо стандартных были ещё и Станции связи, Лаборатории и Контрольные. Последних было очень мало. И было бы большой удачей, окажись одна из девяти таковой.

— Ладно, потом поговорим подробнее. Судя по твоим доводам, ты уже придумал предварительный план. Выкладывай, — я уже заметил, что к нам подтянулись и остальные члены отряда и внимательно прислушиваются к нашему разговору.

Сим Ка сделал небольшую паузу, обведя взглядом Бессмертных.

— Если Лоос через Астрал может провести нас в любую точку Станции, то следует сразу же направляться в Центр управления. Из него я смогу гарантированно запрограммировать для всех нас свободный доступ в любые помещения станции.

— Значит, решено. Не затягиваем с этим. Первыми идём я, Сим Ка и Лоос. Остальные располагаются за озером на опушке леса и не отсвечивают, оберегают Гергудрун. Не хватает попасться на глаза ещё одному из поисковых отрядов Ковена. Чует моё сердце, что все наши ухищрения по маскировке — наивная детская игра в песочнице. Как-то же они так быстро вышли на нас? Ло, Сим, двинули. Начнём у ворот. Базиль, ты за старшего. Выставь наблюдателя. Когда ворота шлюза откроются, это станет знаком нашего успеха. Пошлёшь Инфу и только после её подтверждения о безопасности заходят все остальные. А чтобы ожидание было не столь утомительным, продумайте маскировку для ворот шлюза. Всё! Го!

На удивление, особых проблем по проникновению на Гиперборею через первый горизонт Астрала мы не встретили. Стальные и пластиковые переборки не являлись препятствиями для прохода, как раньше не были каменные стены Цитадели. Максим уверенно вёл нас к Центру управления, когда мы после очередного секундного уплотнения серого тумана горизонта вышли на свободный участок, упёршись в стену из серебристой паутины. Равновеликие сотовые ячейки препятствия сливались единую полусферу, которая оказалась для нас непроходимой.

— Это активная защита Центра управления. Значит, Станция в режиме активной защиты. Возможно, спровоцированной прошлым проникновением Лоос… — задумчиво произнёс Сим Ка.

— И что это для нас означает?

— Согласно стандартному протоколу, в кольцевом коридоре вокруг Центра управления сейчас находятся от четырёх до шести дронов охраны и то, что мы видим, как сотовую сеть, визуализация в Астрале силового поля защиты.

— Значит, пойдём через второй горизонт, — вступила в разговор Богиня.

— Если это удастся и мы материализуемся перед панелями управления и контроля, у меня будет всего пять минут, чтобы воспользоваться своим уровнем доступа, Эскул, — произнёс Сим Ка, чеша в затылке.

— А если…?

— Респаун. И всё заново, — предугадал мой вопрос разведчик.

— Значит, рискуем. Время искать другой вариант нет. Да и не вижу я тут альтернативы.

Лоос, не услышав возражений от лейтенанта-секунда, открыла проход прямо в серебристой сети прокомментировав:

— Шагайте смело, это короткий проход, только чтобы преодолеть это ваше поле…

И мы шагнули в серо-чёрное марево.

Для открытия прохода в реальность я воспользовался Ключами. Оказавшись в ярко освещённом полигональном помещении, я и Лоос застыли, с любопытством осматриваясь. Лейтенант-секунда, напротив, ускорился максимально. Я и не заметил, как он оказался у тускло светящихся разноцветными огоньками стеновых панелей.

Странно, я почему-то ожидал увидеть, что-то вроде земного ЦУПа, множество мониторов, кресел и столов с тумблерами, кнопками, переключателями и прочей атрибутикой техногенного средоточия управлением таким объектом, как Станция виртуального погружения.

Но нет, ничего подобного. Ярко освещённое помещение, примерно двадцати метров в наибольшем диаметре, с полным отсутствием кресел. Все панели на стенах. Не прошло и минуты, а Сим Ка уже активно взаимодействовал с несколькими панелями. Результатом чего стало появление двух виртуальных экранов и клавиатуры с совершенно незнакомыми символами. Точнее, часть из них была отдалённо узнаваема, но не более того. Знакомыми были лишь возникающие ряды цифр. Арабских. Но что они значили…

Бледное лицо Сим Ка было чрезвычайно напряжено, лоб, несмотря на царящий в помещении холод, покрывала испарина. Пальцы паучьими лапками порхали по виртуальным пиктограммам, губы шептали ругательства… А может, повторяли последовательность действий. Мы с Лоос не вмешивались.

Вдруг откуда-то сверху зазвучал бесстрастный металлический голос на неизвестном языке. И снова это дурацкое «узнавание» на уровне интуитивных намёков. Некоторые слова имели знакомые корни. Но в целом понять смысл не представлялось возможным. Сим Ка вступил в диалог с голосом на том же языке, не прекращая вводить и выводить виртуальные окна с какой-то информацией.

Тревожная мигающая иллюминация по периметру потолка помещения, которая с самого начала нашего в нём пребывания начала давить на психику, не изменила пока ни на йоту своей амплитуды и цвета.

Я с нарастающим напряжением и тревогой продолжал следить за стараниями лейтенанта-секунда. Лоос прижалась ко мне боком, сжав мою правую кисть своей:

— Странное и жуткое место, Эс. Здесь всё мертво и в то же время живо. Кругом непонятная сила струится ручейками и сливается в реки, разбрызгиваясь мириадами маленьких капель, горячих, как звёзды, и быстрых, как мысль…

Вот оно как видится всё Богине… Интересные ассоциации у Тёмной Королевы. Взгляд Лоос, кажется, уловил частичку кипучего процесса взаимодействия человека и машины. Созданной людьми из неживых материалов для живых деяний и мыслей…