Мы замолчали на добрых пять минут, с независимым видом рассматривая языки рыжего огня, весело плясавшие на сухих ветках потрескивающего валежника.

— Что? Осуждаешь моё решение уничтожить клевретов Ковена, дед? — решил я первым нарушить молчание, — так, если хочешь знать, я не скрываю, что сделал это не спонтанно, а вполне осознанно. Я предупредил Ковен. Причём дважды. В Цитадели, когда отдавал заклинание Возрождения, и у ворот, когда они пытались выслать за нами погоню. Крови я не хотел… Но, похоже, иначе они не понимают. Могу предположить все твои аргументы, дед. И о том, что можно было бы избежать столкновения просто дав себя убить, а потом уйти по-тихому… Или попытаться договориться. Да только, думаю, время разговоров прошло. Виндикты шли нас убивать, с отрядом Стражей Ковена. Напали первыми, внезапно. Я не мог рисковать жизнью Гергудрун, ведь она не бессмертная. Если бы орчанка погибла, моё бегство из Цитадели потеряло всякий смысл. Не знаю, как ты там жил, дед, со своими гномами и через что прошёл, а я окунулся в реалии Небытия с самого что ни на есть дерьмового дебюта. Чума, горы трупов невинных, Варрагонское сражение… Этот мир плохо воспринимает гуманистические ценности и политику разговоров. Я, Базилевс и Рунгерд уничтожили десятки, а, возможно, и сотни альвов, орков… И не смотри на меня так! Да! Ж и в ы х. Не каких-нибудь NPC… И у них, у тех, кто штурмовал стены Варрагона, была своя правда! Они возвращали утраченное в Войнах Крови, землю предков. Им просто не повезло, что трое Бессмертных оказались не на их стороне. Чего молчишь?! Скажешь, то была война… Возможно, но здесь тоже война! Даже более значимая, чем между древними и хумансами. Мы, Бессмертные, новая сила, появившаяся в Небытии. И очень многим, в том числе Ковену, это не нравится. Догадываюсь почему. Монополия на Магию, которую до сих пор разделяли Ведьмы Ковена и хумансовы маги. Как там они называют своих отступников? Изгоями, кажется? И что за участь определена этим людям, вина которых лишь в том, что они не хотят плясать под ковенскую дудку? Правильно. Смерть. А не много ли этот Орден на себя берёт?

Я замолчал, тяжело дыша и в недоумении смотря на деда, который так и не проронил ни одного слова, спокойно глядя на меня.

— Ну, чего замолчал? Так всё складно у тебя выходило… — печально улыбнулся дед, — нет, ты не тушуйся, всё, что ты сейчас сказал, правильно. Но. Но по большому счёту, мы все живы и сидим у костра, наслаждаясь вкусной пищей и пивом. А в нескольких сотнях метров от нас лежат останки почти полсотни разумных, виновных лишь в том, что они выполняли приказ. Молодых воинов и магесс, сильных, смелых… Столкнувшихся с сильным и беспощадным врагом.

— Значит, дед, ты считаешь, что я неправ. Печально, а я-то думал, что как раз ты-то меня и поймёшь! — я досадно махнул рукой, попытавшись встать.

— Сиди уж! — рык деда, заставил меня прирасти к валуну, — всё я понимаю, Артём! Спешка, необходимость принятия жёсткого решения… Только судить тебя и Бессмертных будут по факту. А на страхе далеко не уедешь! Тоньше надо рассчитывать ситуацию. Чтобы не допускать прямых столкновений. Если будешь всех убивать в конце концов настроишь против нас не только Ковен. Как нетрудно мне признать, но поступил ты правильно. И не только потому, что в мире Небытия нужно на силу отвечать силой.

— И почему же? — нетерпеливо перебил я.

— А сам не догадываешься? Эх ты, великий комбинатор! Гиперборея. Станция, что за твоей спиной. Наша главная цель. Вряд ли нам было бы полезно, узнай о нашей находке Ковен раньше времени. А это бы неминуемо произошло, оставь ты хоть одного из их отряда в живых! И я неуверен, что если мы найдём способ проникнуть внутрь, то такого способа не найдут Ведьмы… Подумай.

— Ну дед! Так чего ты тут разыгрываешь передо мной сцену порицания великого грешника! — я вскочил на ноги, пылая праведным гневом.

— Успокойся, Артём! Не пыли. Мне и так за последние полчаса весь мозг просверлили твои соратники. Что Вася, что Лоос, даже эти пигалица, Инфа, Астра… Что с ними в будущем такое делают? Космодесантницы, блин… Головорезы почище многих. Ещё сетовали, что не удалось захватить пленных на предмет поспрошать с пристрастием…

— Блин, а я второпях и не подумал…

— Вот поэтому я и хотел посмотреть сам тебе в глаза, Артём, чтобы убедиться, что ты не превратился в холодного и расчётливого убийцу. Да заставить твою совесть немного встряхнуться и осознать содеянное в полной мере, чтобы в следующий раз многократно всё обдумывать и максимально избегать подобных последствий.

— Ох, дед… ну ты и накрутил. По-твоему, я, значит, ещё не потерянный. Совестливый убийца… А девчонки заступились, значит… И Лоска… Мда…

У меня отлегло от сердца. Дед, всё же, принял моё решение, пусть и не целиком, но разделил. Просто по старой привычке решил перетряхнуть мне мозги, старый… гхм…

— Ладно, Тёма, давай поедим что ли? Похлёбка давно поспела, до рассвета часа два осталось. Ложиться уж и не придётся. Да и ты, думаю, откладывать проникновение на станцию не будешь.

— Не буду, дед. Но прежде, как рассветёт, нужно будет ещё одно дело сделать.

— Это какое же?

— Ты ведь сам сказал, на поле брани останки большого числа воинов, оружие, снаряжение, трупы лошадей. Этот отряд Ковен искать будет. Шлюз в Станцию мы замаскируем. Дело нехитрое. А вот десятки трупов… Есть у меня мысль по этому поводу.

— Интересно…

— Среди нас есть особый маг, точнее, магесса. Инфа. Она-то и поможет.

— Эта молоденькая девочка заставит трупы исчезнуть?

— Почти. Это же Термоядерная Ведьма. Пройдётся пару раз туда-обратно, ну а ветер только завершит содеянное…

— Ты что, Эс? Это же хабар! Святое! — Базилевс возмущённо разводил руками и пучил глаза.

Мне надоело спорить с этим крохобором. Мы стояли на краю бывшего поля сражения, наблюдая, как с первыми лучами солнца становятся видны лениво перелетающие с места на место стайки местных падальщиков.

— Мой альв, надо поспешить. Могут набежать дикие животные и растащить кости по лесу, останутся следы и обрывки одежды, — невозмутимая Лоос подошла к лежащему орку, точнее, верхней половине его тела, судорожно сжимающей в правой руке копьё со сломанным древком, и прижала носком сапога наконечник из воронёной стали.

Я обернулся к нетерпеливо топчущемуся Базилевсу:

— У тебя полчаса, Вась. Сим, помоги ему. Правда, чего добру пропадать. Сломанное и порченное не берите. Только самое ценное. Полчаса у вас…

— Не учи батьку маку любить, Эс! — гигант вожделенно потёр ладони и подмигнул споро последовавшему за ним пирату. За Сим Ка увязалась и Астра.

— Пойду, стрелы соберу, — скороговоркой пробормотала Рунгерд и отправилась к берегу озера. Я посмотрел на деда. Он молча кивнул и последовал вслед за валькирией. Мда, вряд ли нам удастся отыскать все стрелы, которыми нападавшие щедро осыпали наш отряд. Но по крайней мере, если специально не осматривать каждый квадрат поверхности, следы найти будет трудно.

Конечно, в полчаса не уложились. Для частого гребня понадобилось два часа. Свалили всё там же, на берегу озера.

Инфа, до моей команды безучастно наблюдавшая за соратниками, встала и подошла к краю поля, вопросительно посмотрев на меня.

— Давай, девочка. Надо. Хорони их тщательней… — и отступил на десяток шагов.

Сфера синего пламени вспыхнула незамедлительно, увеличиваясь в диаметре. И космодесантница размеренно пошла вперёд. Солнце было уже довольно высоко, ветер почти не чувствовался. Бессмертные стояли в отдалении, молча глядя, как на их глазах тела воинов и лошадей вместе с доспехами и остатками амуниции исчезали, поглощаемые звёздным огнём. Магия Термоядерной Ведьмы не оставляла ничего. Даже сама земля в тех местах, где её касалась сфера синего пламени превращалась в серый пепел, покрывавший оплавленную стеклянную поверхность, тускло светившуюся вишнёвым цветом.

Дымные испарения стали заволакивать поле, почти скрывая медленно двигающуюся сферу и едва видимую невысокую фигурку девушки внутри. Ветер усилился и стал сдувать пепел, обнажая гладкую, почти глянцевую поверхность сплавленной почвы. Я нахмурился. Аномально выглядящий участок посреди поля — не совсем то, что хотелось бы оставить следопытам Ковена.