Маг вскрикнул, гневно искривив рот. Руки-плети его метнулись навстречу шарангу, сливаясь в пляске водного веретена. Страшно закричала Зелерин, простирая руки в спину Джонгару, будто пытаясь защитить его от опасности. Глаза погонщика, обернувшегося к Ведьме, были растеряны. В них едва мелькнуло сожаление, как прямо в грудь шаранга ударило сплетение водных струй, разрывая его тело на части и забрызгивая кровью преданного спутника лицо и грудь Зелерин. Сила водного заклинания была такова, что плети, пройдя сквозь Джонгара и потеряв большую часть своей убойной силы, всё же толкнули тело Ведьмы, отбрасывая его на навес над кормой «Морского Коня», погружая наставницу в беспамятство.

Гробовое молчание на несколько ударов сердца завладело Ардарой и Инфой. Шаранги не бледнеют, но стоявший рядом гоблин отшатнулся от кандидаток Ковена, вокруг которых сам воздух готов был вспыхнуть. Инфа, сузив глаза, повернулась к Ардаре:

— Ты полезешь на мачту, как предложил Глорг, и затащишь туда цепь!

— Но большая часть пиратов останется на «Морском Коне»… и почему именно я должна лезть на мачту?

— Дурацкий вопрос. Кто здесь бессмертная, Ардара? Мага мы сможем достать только на их галере. Он поэтому и не спускается на нашу палубу, потому что орки прищучат его здесь рано или поздно. А без мага Вольные добытчики потеряют своё главное преимущество!

— Глорг! А твоя катапульта сможет меня добросить до их палубы? — Инфа повернулась к ошарашенному гоблину.

— Сумасшедшая девка… Снаряды весят немногим меньше. Но тебя же размажет в фарш?

— Это неважно… Я тяжелее, значит, траектория будет короткой и катапульта должна справиться…

— Может порваться один из тросов…треснуть рычаг… — седой гоблин растерянно развёл руками.

— Будем надеяться на лучшее, Глорг! Ты помоги Ардаре развести галеры, а фейерверк я обеспечу…

— Инфа, ты с ума сошла! Зелерин говорила ни в коем случае не использовать дар! — Ардара стояла перед новообращённой, которая лихорадочно сдирала с себя части доспеха, чтобы уменьшить вес, а гоблин звенел разматываемой цепью.

— И где теперь наставница? Валяется без памяти, умытая кровью Джонгара? Не тяни время, Кхароз. Лучше покорми свои кинжалы кровью пиратов. До мачты недалеко, я в тебя верю! — Инфа хлопнула по плечу раздираемую противоречиями Ардару.

Будущая Огненная Ведьма добралась до мачты довольно быстро. Лишь в двух местах ей пришлось пустить в ход кинжалы. Но ярость, скорбь и чёткая цель превратили девушку в неотвратимое орудие для убийства. Те, кто успевал встретиться с ней взглядом, старались отскочить с пути шаранг, а кто не успевал, больше ничего уже в этом мире не увидит…

Когда цепь по канату, сброшенному Ардарой с мачты, стала неотвратимо уползать вверх, Инфа заняла место, присев на чашу катапульты и обхватив согнутые в коленях ноги руками. Гоблин носился вокруг, ругаясь вполголоса на больную на всю голову Ведьму. Но глаза Глорга всё же то и дело любопытно поблескивали. Дождавшись кивка новообращённой, гоблин столкнул с парапета площадки связку чугунных чушек, прочно прикреплённую к нижнему концу цепи. И сокрушительный маятник, набирая скорость, рванулся между сцепившимися кораблями. Ардара, сидевшая на поперечной перекладине мачты, замерла в ожидании.

За лязгом и грохотом битвы никто и не заметил, как великолепно сработала задумка старого бомбардира «Морского Коня». Вёсла и сходни ломались, словно соломинки, снося корабельные бортовые надстройки. Канаты с кошками цепь даже не заметила, срывая их с креплений или просто унося с частями борта вражеской галеры. Гигантский маятник качнулся, разделяя сросшиеся в море корабли. Казалось, что цепи этого показалось мало: на мгновение замерев в крайней точке, связка чушек понеслась в обратную сторону.

Инфа боялась, что разделить галеры будет недостаточно, но провидение было на стороне гостьи Небытия и небольшое утреннее волнение на Срединном море сыграло на руку новообращённой.

Корабли сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее стали отдаляться бортами. Вольные добытчики, оставшиеся на своей галере, заметили это и стали улюлюкать, кричать и свистеть, привлекая внимание своих собратьев. Но куда там… Шум и гвалт стояли такие, что сражающиеся не заметили даже цепь, врезавшуюся со своим привеском в задние ряды сражающихся.

— Пора, — коротко кивнула Инфа взмыленному гоблину, — погоди, Глорг, нагнись поближе! На удачу! — курсант чмокнула в зелёную лысину изумлённо распахнувшего глаза бомбардира.

Тренировочная катапульта никогда не нравилась курсанту Марковой. Но требования устава космодесанта были неумолимы. Ощущения, испытанные Инфой в ложементе тренажёра, вспомнились с пронзительной ясностью… Но то, что испытала девушка сейчас, не входило ни в какое сравнение.

Как не старалась она сгруппироваться, рывок оказался настолько резок, что она чуть не вывихнула коленные и локтевые суставы. Мир завертелся перед глазами, кровь с силой прилила к лицу и Инфе показалось, что она брызнула сквозь щёлочки между веками. Боль, прострелившая позвоночник на старте, была короткой и терпимой. Время растянулось, новообращённая не стала дожидаться удара о палубу пиратской галеры. Мгновенного усилия хватило, чтобы скользнуть в Астрал и дать разгореться в ладонях небольшой сфере яркого синего пламени.

И всё же падение вышло неожиданным и болезненным, Инфа стукнулась спиной о доски кормового настила, проломив его и изранив кожу острыми краями. Чувствуя сильную боль в спине и ногах, превозмогая попытки сознания покинуть отчаянное тело новообращённой, девушка отпустила грозную, рвущуюся из самой души силу всепоглощающего звёздного пламени…

Три недели, что пришлось прожить в Долине Справедливости Тёмной Королеве, прошли без существенно значимых событий. Альву впервые за её бурную жизнь посетила скука.

Постоянная спешка и приключения последних месяцев не давали возможности толком познакомиться с миром Небытия, который грозил стать домом на целую вечность, отпущенную Лоос. Беспокойство о судьбе Гергудрун отошло на второй план, хотя она и продолжала ежедневно посещать Канцелярию Ковена.

Превор с пониманием и профессиональным терпением уделял внимание назойливой гостье, в очередной раз уверяя Лоос в полном благополучии мастрессы Гудрун и справедливости расследования Цензорами. На вопрос, когда же её вызовут, наконец, в качестве свидетеля, Превор сделал значительное лицо и меланхолично пробормотал: «Всему своё время, мастресс… Наслаждайтесь отдыхом, посетите наш рынок. Каждый вечер прекрасные представления на площади. Рекомендую…»

Три дня назад, Богиня столкнулась, выходя из Канцелярии, с той самой наставницей Керен, спешащей в окружении Адептов в чёрных глухих одеяниях. Стремление альвы приблизиться и заговорить насторожила спутниц Ведьмы, и они попытались встать на пути у Богини. Но Керен властным взмахом руки остановила Цензоров Ковена:

— Лоос, если не ошибаюсь? — холодно обратилась она к Богине.

— Не ошибаешься, — взглядом, которым ответила Тёмная Королева, можно было заморозить маленькое озеро.

— Не ходи больше в канцелярию. Бессмысленно. Через десять дней пребывает Верховная. Преступления Кодекса Гергудрун без неё разбирать не будем. Вот тогда ты и понадобишься… Уж очень Совету хочется знать, откуда взялась у Тёмных альвов магесса… — и, не дожидаясь ответа от Лоос, скрылась со своими клевретами в кабинете Превора.

Тёмная криво улыбнулась вслед и пробормотала: «Десять так десять, Ведьмы… Они ещё будут учить меня терпению…»

Вынужденное ожидание Королева тратила в основном на блуждания по рынку и лавочкам Долины Справедливости. Здесь можно было увидеть товары со всего света. Цены кусались, в особенности на магические вещи-артефакты, экзотическую одежду и ездовых животных из дальних уголков Небытия.

Как-то у кобольдов в ювелирной лавке Лоос попалось колье из живых, поющих красивую мелодию камней, напомнившее её собственное Ожерелье Презрения из родного мира. Поинтересовавшись ценой, она убедилась, что их заработка из баронства не хватило бы и на застёжку от этого прекрасного произведения искусства. Намёк на дальнее родство альвов с кобольдами не привёл к отступлению в цене. Даже подержать эту прелесть не дали, жадюги лупоглазые. Не говоря о том, чтобы примерить.