А проснулся я рывком, будто подброшенный в постели. В реальность выдернуло понимание, что однажды Марго выйдет замуж за какого-нибудь подобранного лично мной хлыща.

И вот чудо – до этого момента казалось, что в моём королевстве достаточно приличных, грамотных молодых мужчин, а сейчас они все словно вымерли. Тихо зарычав, я отбросил все сентиментальные сопли и спрыгнул на пол. Отправился в душ, на ходу рождая отличный план.

Правда отличный. Лучшее, что я мог придумать. План о том, как совместить полезное с очень полезным, заодно хоть как-то насытить свою нездоровую страсть.

В итоге, в начале восьмого утра я стоял возле женского общежития Академии Магии, укрытый маскирующим пологом, и ждал девицу Сонтор. Упомянутая особа появилась не так быстро, как я бы хотел.

Леди выглядела заспанной, но воодушевлённой. Блеск её глаз вызвал настороженность – что-то задумала? Однозначно да!

Я собирался обнаружить себя сразу, но вот эта вдохновлённость её лица заставила придержать коней и проследовать за адепткой. Маршрут от общежития до главного корпуса. В конце этого путешествия я всё-таки убрал полог и окликнул:

– Леди Маргарита!

Подпрыгнула так, словно я её укусил.

Изящный разворот, и я вдруг пришёл к выводу, что укушу однозначно. Не сейчас, но позже. Когда станет моей личной Тенью. И не только Тенью… С тяжким выдохом я, наконец, признал, что статус королевской фаворитки для Марго – лишь вопрос времени. Но есть один момент…

Я не палач. Не насильник. Не слабак, который добивается женской симпатии приказами.

Я могу и должен сделать так, чтобы леди сама бросилась в мои объятия. Вообще, по уму, это Маргарита должна желать отношений с монархом, а не наоборот.

– Ваше… – выдохнула она, – величество?

– Доброе утро, леди, – отозвался я холодно.

Приблизился на расстояние шага и, мотнув головой в сторону малой тренировочной площадки, скомандовал:

– За мной.

– А… – начала она.

Я величественно заломил бровь. Какие ещё «а», когда монарх приказывает?

– Ваше величество, у меня завтрак, – вдруг нашлась Маргарита. – Очень есть хочется. А потом занятия…

Моя бровь осталась где была.

Секунда противостояния, и на лице Марго отразилось невысказанное проклятие. Меня посылали в нецензурных выражениях, но молча, про себя.

В реальности же леди кивнула и, развернувшись, зашагала в указанном направлении. Но почти сразу не выдержала:

– Что вам надо?

– Не слишком-то учтивый тон по отношению к сюзерену, – не преминул прокомментировать я.

Юная Сонтор не дрогнула и… не извинилась.

Бесстрашная. Эх, это бы бесстрашие да в нужное русло.

– Ты книгу, которую я дал, читала? – спросил, направляя мысли девушки к главному.

– Ещё нет, – буркнула она.

Логично, закономерно, но я, как король, привык к более быстрому выполнению моих «пожеланий».

– Уроков много, – опомнившись, добавила Маргарита. – Нужно готовиться к лекциям, повторять материал, да и вообще.

– Что повторять? Ты блестяще знакома с большей частью материала первого курса, – парировал я, вспоминая её проверочную работу.

Смутилась, но не польщённо, а как-то иначе.

– Благодарю, ваше величество. Но на мой взгляд, этих знаний недостаточно.

– Да-а-а?

Я изумился, но не суть. Ощущалась в словах леди некая недосказанность. Можно было, как выражается Тонс, доковыряться, однако я не стал.

– Завтра у адептов выходной, вот и почитаешь, – сказал я. Это было опять-таки «пожелание».

Леди возмутилась.

– Выходной – он на то и выходной, чтобы отдыхать, – заявила нагло. – Если постоянно учиться, не давая передышку голове, то мозги рано или поздно вскипят.

Логично? В какой-то степени.

– Поздно – ключевое слово.

Возмущение леди Сонтор стало сильней.

Однако в этот раз она промолчала. Закончила препирательства, чтобы спросить:

– Куда вы меня ведёте?

– Помнишь, что я буду стимулировать твой дар не только знаниями, но и магией?

Судя по выражению лица, меня послали ещё дальше, чем несколько минут назад.

Но я простил. У меня слишком большие планы на эту девицу, чтобы цепляться к каждой глупости. Маргарите всего девятнадцать, она слишком молода и пока не способна оценить всю сложность возможной игры.

В молчании мы добрались до тренировочной площадки, представлявшей собой кусок голой земли, окружённый заряженными на защиту низкими столбиками. Аналог защитного полога, только стационарный. Чтобы применяемая на площадке магия не вырвалась и не убила ненароком никого.

Обычно тут отрабатывали заклинания старшекурсники, но сейчас было пусто. Я предупредил коллег, что площадка будет занята, и не ждал никого.

– Клади сумку и пойдём, – скомандовал Маргарите.

– А мантию снимать? – хмуро буркнула та, и я запнулся.

Снять мантию, снять платье, снять… Так. Стоп. Хватит.

– Можешь оставить. Эта магия мантии не повредит.

Ещё пара минут, и мы очутились в самом центре.

– Помнишь основные способности Тени? – спросил я.

Маргарита скривила лицо.

– Ну вот и отлично. Сейчас попробуем поработать с одним из аспектов. С обнаружением маскирующего полога. Я отойду, в пределах площадки, а ты попробуй меня отыскать.

С этими словами я активировал артефакт, превращаясь в невидимку. Не знаю, чего ожидала адептка, но её лицо вытянулось, приобретая растерянный вид.

А я качнулся назад и в сторону, оставаясь довольно близко…

Ну же, найди меня, девочка.

Марго похлопала глазами и издала тихий страдальческий стон.

Шаг вперёд, я прикоснулся к её щеке и отпрянул. Леди завертелась, вглядываясь в пространство, и я переместился чуть дальше.

– Ваше величество, это не смешно!

Найти меня… – произнёс одними губами, но даже вздумай я закричать, под этим пологом она бы не услышала.

– Ваше величество, я… ощущаю себя идиоткой, – призналась Марго после паузы.

Отлично. Значит нас двое. Только короли о подобном не говорят.

Я начал обходить её справа, но леди не видела. Неужели тогда, в парке, только показалось? Ведь там она смотрела чётко на меня.

Марго прищурилась. Сделала несколько глубоких вдохов и, умница моя, действительно сосредоточилась на поиске. Но бесполезно. За те полчаса, которые мы провели на тренировочной площадке, она не увидела ничего.

Разочаровался ли я? Вообще-то не слишком. Ведь это лишь начало. Первая тренировка конкретного навыка, способного подстегнуть специализацию «Тень».

Через пару дней попробуем перехват магического потока, но этим займёмся уже в кабинете. Ну а сейчас…

– Стоп, – сказал я, деактивируя артефакт, – на сегодня довольно.

Леди, у которой явно уже голова шла кругом, вздохнула с облегчением. Она ещё не знала, что, невзирая на неудачу, её ждёт весьма интересный приз.

– Хватит, Маргарита, – повторил я. – Результата нет, но я всё равно доволен.

Похвалу она не оценила, зато затравленно покосилась в сторону главного корпуса. Всё ещё мечтает посетить столовую? Что ж…

– Позавтракаешь вместе со мной, – сообщил я.

Адептка не обрадовалась, и меня неожиданно задело. Какого ободранного демона? Король я или кто?

– Что? Неужели неголодна? – я сложил руки на груди и посмотрел… немного издевательски.

А после новой вспышки румянца, махнул рукой в сторону второго маскирующего полога, установленного на самом краю.

Короткое дезактивирующее заклинание, и взору леди предстал покрытый белой скатертью столик с поданным на нём завтраком. Кофейник на магической горелке, булочки с маслом и повидлом, сыры, сладкий творог, фруктовый салат, и большой кусок поджаренного мяса для меня.

Марго чуть заметно сглотнула, а я этим моментом воспользовался.

– Пойдём, – приказал в своей обычной манере.

И она всё-таки пошла.

Маргарита

Наблюдая как король поглощает мясо, я испытывала двойственные чувства. С одной стороны было с самого начала ясно, что Георг с его массивным мускулистым телом не может быть вегетарианцем, а с другой, он ел как настоящий хищник. Этакий лев, загнавший лань.