У-у-у…

– Общие сведения, – отрапортовала я, растягивая губы в нарочито бодрой улыбке.

Библиотекарь медленно кивнула и удалилась за стеллажи.

Пять минут, и я очутилась за тем же небольшим столиком, под яркой лампой. Пальцы неожиданно задрожали, когда переворачивала первый лист.

Сначала я уставилась на занимавшую весь разворот гравюру, и что-то внутри откликнулось. К дрожанию пальцев добавился сильный стук сердца – пришлось постараться, чтобы его унять.

Потом было оглавление, которое ничего не прояснило. Все мои знания сводились к нулю, я не слишком-то понимала, с чего начинать. В итоге пошла с первой главы, которая называлась «Краткая история обретения».

Тут-то и стало ясно, что всё не просто. Храм «начинался» с Древа! Того самого, под корнями которого мне предлагалось найти некий шифр.

Сначала было Древо – великое и благословенное. Оно «возникло», как писали в книге, «в самом начале времён».

Но читая я поняла, что речь не о начале, а о стыке – точке, в которой сошлись две принципиально разные эпохи. Когда-то, очень давно, этот мир был обычным, без всякой магии. А потом «появилось» Древо и дало «семена».

Те самые зёрна магии, одно из которых сидело теперь во мне, имели единое происхождение. Горстка воинов отправилась однажды покорять недоступную местность и, преодолев множество трудностей, получила великий приз.

В конце долгого восхождения на запретную гору они нашли дерево, чьи листья мерцали светом, и на котором виделись «странные, светящиеся ягоды». Один из воинов, Эстрил Отчаянный, сорвал такую ягоду и съел.

На этом месте я остановилась… Эстрил. Это ведь название королевского рода?

Получается, что тот едок – предок нашего Георга? Он увидел странную «ягоду» и тут же в рот?

Я невольно улыбнулась. Потом и вовсе прикусила губу, чтобы не засмеяться в голос. Просто вообразился товарищ в звериной шкуре и с дубиной, этакий мычащий питекантроп, который жрёт с непонятного дерева. А его потомок ходит теперь с видом, что он тут самый культурный и приличный из всех!

Да, Георг… Жаль, что я не знала о твоей генетике раньше.

Не выдержав, я всё-таки хрюкнула и вернулась к книге. После поступка Эстрила изменилось всё.

Древо, бывшее неподвижным, вдруг встрепенулось, тряхнуло листьями, и «ягоды» начали подниматься в воздух. Они окутали дерево плотным облаком, а потом резко разлетелись в разные стороны. Как писали в книге – «в бесконечную даль».

Спутникам Отчаянного досталось по полной, семена угодили в каждого, и после этого началась агония. Несколько дней весь отряд испытывал страшные мучения, мужчины лежали под деревом и не могли пошевелиться. Зато когда «ожили», обнаружили, что стали сильней.

Они хотели бы продолжить путь, но странное дерево оказалось последней точкой. Там, дальше, высился только голый кусок горы.

Запретное место было бессмысленным – в том плане, что никаких трофеев, никакой добычи. Полный же эффект от полученных «ягод» воины оценили не сразу. Магия развивалась и зрела в постепенно. Причём не только в них – разлетевшиеся семена нашли себе хозяев во всех уголках земли.

Кроме Эстрила никто семена не ел, они входили в тела сами. Так в этом мире и появились маги, а момент, когда «обрели Древо» назвали началом времён.

К магии прилагалось долголетие, а ещё проблемы – очень скоро началось не только строительство Великого Храма, но и войны за право обладания горой. После нескольких веков сражений люди достигли договорённости – территория стала нейтральной, не принадлежащей ни одному из государств.

Служители Храма никому не подчинялись, а поклониться Древу и посетить возникшую рядом с ним святыню могли теперь все.

Что касается Эстрила Отчаянного – после множества сражений, удачных и неудачных союзов, он ушёл на запад. Там подмял под себя некоторое количество территорий и в итоге основал королевство Эстраол.

Из этой ремарки я сделала вывод, что путь от столицы до Храма не близкий, а потом нашла в книге карту и в своём мнении убедилась. Но это было не последнее открытие.

Оказалось дерево в какой-то момент засохло. Больше не было ни мерцающих листьев, ни улетающих с порывами ветра плодов.

Ещё я выяснила, что на склонах горы не действует магия. Зато, невзирая на безмагичность пространства, забираться на гору пешком не нужно, там есть специальная площадка для телепортаций, расположенная на границе.

То есть мне оставалось надеяться, что Псих не соврал и действительно может осуществить эту длинную телепортацию. Если Зора тоже не ошиблась, и свиток действительно в корнях, то всё пройдёт легко.

Откидываясь на спинку стула, я подумала о том, что с собственными знаниями нужно что-то делать. Их слишком мало, а мне интересно узнать.

Про те же семена. Дерево засохло, но магия не исчезла потому, что семена передаются из поколения в поколение. Однако у тех же Сонторов осталось всего одно семечко. Почему?

И во что вылились вскользь упомянутые в книге попытки собирать семена?

Что вообще происходит с семенами?

А что означает упомянутое долголетие? Маги живут дольше, но насколько? А что происходит с теми, кто просто отдаёт свой дар?

Вдруг после отказа от «семечки» меня ждёт какая-нибудь тяжёлая депрессия? Ведь попадание в тело магии запускает какие-то дополнительные процессы, значит и отъём влияет? Хотя бы тем, что, по идее, обращает эти процессы вспять?

С другой стороны, Филиния явно не из тех, кто станет подвергать опасности ни в чём не повинного, помогающего ей человека. Значит поводов бегать с воплями пострадавшей пока нет.

Я закрыла книгу, а взглянув на настенные часы поморщилась. Я просидела в библиотеке дольше, чем планировала. Как теперь успеть всё то, что хотела? Ведь мне и материал лекций нужно учить.

На выходе из зала, как на зло, столкнулась с магистром Номаном, и тот напомнил о репетиторстве. В итоге мы договорились встретиться через два дня, вечером, в его кабинете. С тем я и ушла.

Возвратившись в комнату, всё-таки обнаружила Жреца – лысый кот дрых не просто на кровати, а чётко на моей подушке. Я сначала рассердилась, а потом улыбнулась новому плану по избавлению от сожителя, и отправилась к письменному столу.

Ну а утром… Увы, это было в какой-то степени ожидаемо!

Вернее, учитывая все события, я прямо чуйкой чуяла, что меня ждёт очередной облом. Кот сбежал! Будто сумел подглядеть мои мысли, либо узнал о новых договорённостях со слугами каким-то другим образом.

То есть пихал меня всю ночь, наваливался своей немаленькой тушей, мешая нормально поспать, а к утру испарился, как сказочный джинн.

– Р-р-р! – прокомментировала ситуацию я. Но залипать на неудаче не стала.

Куда больше будоражил тот факт, что сегодня последний «рабочий» день недели, а значит завтра мне предстоит телепортационный переход и отдача долгов.

На этой мысли я и сосредоточилась. Принялась прокручивать в голове рассказ Зоры и информацию, почерпнутую из книги про Храм. Кстати, гравюра, изображавшая Древо, там тоже имелась. Завтра я увижу этого «дарителя магии» вживую. Осталось не нарваться ненароком на новые приключения и не влипнуть в очередной скандал.

Георг

«Такой великолепный генофонд как твой, должен оставаться в стране!» – эта фраза матушки, невзирая на всю мою невозмутимость, застряла в голове занозой.

Я ведь действительно остыл к Маргарите Сонтор, но вот эти слова просачивались под мою броню гибкой змеёй. Она словно затаилась где-то очень близко к телу и впрыскивала яд – зелье, которое разъедало мою непоколебимость медленно, но не отвратимо.

Каких-то пару дней, и от брони остались лишь жалкие осколки. В груди заполыхал пожар.

Он подействовал так, что все четыре часа ночного отдыха меня будоражили весьма неприличные видения.

Нет, непосредственной передачи генофонда во сне не происходило, только прелюдия, но она была слишком яркой. Губы Маргариты Сонтор оказалась податливыми и сладкими, словно мёд.