Знакомый мне лорд в шелковом халате развалился на постели. Рядом лежали мои любимые пионы, а на полу стоял поднос с фужерами и игристым. В руках Максимилиан Вивер держал кольцо с огромным бриллиантом.

– Это что? – ткнула дубинкой-шокером в кольцо.

– Как «что»? Делаю тебе предложение, – хмыкнул Макс и приподнялся. А затем схватил меня за руку и потянул на себя. При этом умудрился забрать дубинку и отбросить на пол. – Сколько можно жить на море? Тем более у нас будет пополнение, судя по тому, что все завтраки ты оставляешь в ванной комнате. Вот прикупил дом, на днях на полянке организуем фуршет, позовем храмовника, чтобы соединил нас брачными узами…

– Ты думаешь… у меня… мы станем… О, дряхлый фолиант! Как же сама не догадалась! А что будет с моей работой? – Я чуть ли не плакала, а будущий папаша победно ухмылялся. – И где ты взял средства на такой роскошный дом? Я же отдала Бригзу твою недвижимость и деньги!

– Эви, глупышка. Та недвижимость – малая часть моей собственности! У меня есть дома в столице и в других странах, не считая игорных клубов и тайных счетов у банкиров, – объяснил Макс, словно я была неразумной малышкой. – Этот дом я купил сразу, как мы вернулись из будущего. И пришлось ремонтировать в очень сжатые сроки.

– Тогда почему мы почти месяц жили на судне? Могли бы арендовать что-то приличное! – Вот сейчас я действительно разозлилась.

– Может, я проверял твои чувства? Вдруг ты охотилась за моими деньгами и не успела рассмотреть душу? Ну и все остальное! – Лорд повел плечами, сбрасывая халат.

– Ну, знаешь ли… – Я попыталась вырваться, но он не отпускал, прижав меня сильным телом к постели. – Между прочим, вы отвлекаете служащего полиции от исполнения долга!

– Не отвлекаю, а принуждаю к исполнению супружеского долга. Я делаю тебе предложение. – Макс протянул мне кольцо.

Я выхватила перстень и поднесла к глазам:

– Не этот ли бриллиант похитили у мистера Укропского?!

– Не похитили, а купили, – рассмеялся аристократ-авантюрист.

Его руки ловко освобождали меня от одежды, но я не сдавалась:

– Так вы сговорились с Укропским? Он обманул шефа полиции?!

Заметила хитрый прищур Макса, вспомнила странное поведение Лукаса. И до меня дошло.

– Вы все заодно! Северс тоже обманщик. А ты – подстрекатель. Отомщу!

Отбросила кольцо, схватила подушку и принялась колошматить новоявленного жениха. Макс застонал от боли, когда я нечаянно задела его руку. Ту, которую ранили.

– Ты так и не рассказал, что приключилось в Асумской империи. – Я с тревогой посмотрела в любимые глаза, провела ладонью по щеке Максимилиана.

Он тут же перехватил руку и поцеловал запястье.

– Да ничего особенного, поработал в местном дворце слугой, узнал много интересного, последил за Рауфом.

– За Рауфом? – переспросила я.

– Да, только теперь его зовут Тимос, и он главный советник короля. Слуга Фарид, роль которого я играл, услышал много любопытного. Жаль, его убили, – хмыкнул Макс и подмигнул мне.

Я вспомнила, в каком виде Максимилиан пришел за мной в будущее: худой, рука сломана в нескольких местах, на груди страшные следы колющих ран. Хорошо, что Нора Нобиль активировала кристалл целителей, теперь возможности наших лекарей были безграничны: от ран и переломов не осталось и следа. Но плечо еще болело. С любовью посмотрела на лорда-шпиона и, целуя, проговорила:

– Ты невыносим.

Так и не поняла, как оказалась без одежды и когда он успел нацепить на мой палец кольцо.

– А как же работа? – жалобно простонала я.

– У тебя отпуск. Я договорился. А теперь расслабься, – прошептал Максимилиан.

– А может… подождем со свадьбой… – попросила, наслаждаясь ласками.

– Нет! – твердо возразил лорд Вивер. – Я честно дал тебе месяц на раздумья. Если не сбежала и осталась, то нечего тянуть!

– На раздумья?

– Не хотел, чтобы ты считала меня тираном или влюбленным безумцем, который властно навязывает свою волю, не оставляя выбора, – признался Макс.

– Ты не тиран и не безумец, а у меня, разумеется, есть выбор… – начала рассуждать, но услышала странное рычание:

– Нет у тебя выбора. Ты только моя!

С улыбкой посмотрела на своего мужчину. Как можно быть таким расчетливым в делах, точным в научных опытах, бесстрашным в шпионских играх и в то же время порывистым и безумным в своих чувствах? Но именно это мне в нем и нравится.

– Макс, – строго проговорила я.

– Да, Эви, – с нежностью в голосе отозвался он.

– Может, займешься делом или будешь болтать?!

Любимый одарил меня порочной улыбкой и поцеловал. А я тонула в бушующем море, имя которому Максимилиан Вивер. И думала о том, что иногда неплохо зайти в заброшенный храм и прочитать древний фолиант, чтобы странное заклинание перенесло в прошлое… в объятия к одному несносному лорду.

Регионы империи Дардании

– Центральная Дардания, столица – Аркона (в древности – плато Ариса);

– Риджиния, столица – Ольвия (в древности – Южная Аполи);

– Окадия (в древности – пустыни Окадия и Асумия).

Боги (никто не знает, откуда они пришли и куда ушли)

– Ди – бог-провидец;

– Аполия – мать-целительница;

– Арис – бог стихий.

Три храма, где проводят ритуал

– Храм бога Ди в Окадии, единственный действующий;

– Храм бога Ариса рядом со столицей разрушен, остался только ритуальный каменный круг в зарослях травы;

– Храм богини Аполии находится под водой рядом с побережьем Ольвии.

Дары богов

– Три камня-артефакта: око Ди – подарок бога Ди, кристалл целителей – подарок богини Аполии, камень стихийников – подарок бога Ариса. В спящем состоянии похожи на обычные серые камни с отверстием по центру и высеченными символами по окружности, в пробужденном состоянии усиливают у обладателя магический дар. У каждого камня должен быть хранитель как проводник энергии.

– Три священных послания богов с заклинаниями (те фолианты, которые обычным людям лучше не читать).

– Прочие дары: ожерелье богини Аполии, кулон бога Ди, скипетр бога Ариса.

– Четвертый дар богов: божественный портал для перемещения в пространстве и времени.

В Дардании существует три магических клана

– Клан магов-стихийников. Глава клана – лорд Александр Блэкстон.

– Клан магов-провидцев. Бывший лидер – архимаг Рауф, отправлен в тюрьму за организацию переворота.

– Клан магов-целителей. Глава клана – лорд Витас Нобиль.

Государства, соседствующие с Дарданией

– Дружественная Атрия (граничит с Риджинией);

– Враждебная Асумская империя (граничит с Ольвией).

На светлеющем небосклоне едва различимо мерцали звезды. В этот час столица империи еще спала, но небо уже розовело, готовясь к встрече с золотистым вестником дня. По мощеным улочкам изредка проезжали повозки и мобили, и в робкой тишине цоканье копыт и шум колес раздавались набатом. Скрипели ставни в соседних домах, дворники мели дорожки, шурша метлами. Скоро на улице, куда выходили окна кабинета, будет шумно. А значит, не написать ни строчки. Рейчел прикрыла оконную раму, спрыгнула с подоконника и положила пухлую тетрадь на письменный стол. Свои романы она создавала в ночной тишине при свете лампы. А иногда сидела в темноте, разговаривая со звездами. И тогда тьма словно скрывала эту реальность, являя иную: ту, в которой жила ее героиня.

Бросив взгляд на просыпающийся город, Рейчел сладко зевнула и поспешила покинуть комнату. Она заглянула к отцу и убедилась, что тот крепко спит. Поправив упавшее на пол одеяло, девушка вышла в коридор. И остановилась, заметив на первом этаже мягкий свет. Тихонько спустившись по ступенькам, Рейчел прошла в гостиную. Там она обнаружила Корвина. Он сидел за столом, подперев подбородок ладонями, а перед ним лежал конверт.