Вот качнулась и так же начала оседать башня факультета Земли.

Башня факультета Воды накренилась и застыла, словно сопротивляясь разрушению, но тоже не выдержала. А башня, где некогда обитали огневики, исчезла буквально в один миг – камни рассыпались в пыль, и все.

Я не знала, успели ли покинуть Академию Стихий сообщники Дербиша, но оплакивать их судьбу не собиралась. Мне действительно было плевать, выжили они или нет. Да и само падение бывшей альма-матер даже тени печали не вызвало, наоборот – я ощутила огромное счастье!

Впрочем, тут была и толика удивления – я не могла вообразить количество магии, которое Эмилю пришлось заложить в ловушки. Правда, чуть позже лорд шпион рассказал, что основную разрушающую функцию выполнил межмирный портал.

Как пояснял Эмиль, один из заложенных им зарядов должен был повредить какие-то магические связи в системе портала, а разрыв этих самых связей сродни ядерной реакции. Собственно, тот заряд с задачей справился, и именно последствия его «успеха» мы в данный момент наблюдали.

И, черт возьми, это было красиво. Так красиво, что хотелось повторить! Но…

Ришис ушел вбок, а Эмиль отнял ставший бесполезным взрыватель, удовлетворенно хмыкнул, увидев, что все до одного кристаллы погасли, и опять вложил в мою руку бинокль.

– Нас должны встретить и проводить, – сказал он. – Твоя задача смотреть по сторонам и, когда заметишь сопровождающих, сообщить мне.

В следующий миг пространство рассекла огромная алая молния, и крылатый ришис влетел в портал. Мы совершили первый из трех переходов на пути в Норрийскую империю.

Да, я была убеждена, что переход в империю – это просто. Что достаточно шагнуть в портал – и ты уже там. Но в реальности все оказалось несколько иначе: Академия Стихий располагалась в одной из самых удаленных точек, и переместиться на такое расстояние за один раз было попросту невозможно.

И дело тут не в магической силе или искажениях магического поля, а в пределе человеческой выносливости. На внеплановом занятии, посвященном теории переходов, Эмиль про этот предел рассказывал, но данная информация дошла до моего сознания только тогда, когда я почувствовала все на практике.

«Длинные» телепортации влияли на организм не самым лучшим образом, они были сродни сильнейшим перегрузкам. То есть после каждого пространственного скачка организму требовался отдых, причем довольно длительный. Именно поэтому мы добирались до империи около пяти часов.

И по той же причине воспользовались ришисом – пока человек отдыхает, ящер, который является существом куда более выносливым, летит, сокращая расстояние. При этом ришису, в отличие от тех же лошадей, дороги совершенно не нужны.

Откуда этот ришис вообще взялся? Путем недолгих расспросов я выяснила – Эмиль купил его сразу после того, как стало ясно, что возвращения в империю не избежать. И держал эту ящерицу на одной из расположенных близ города частных ферм.

Собственно, большую часть того времени, которое Эмиль отсутствовал, он потратил на покупку и транспортировку летающего монстра, и лишь малая толика ушла на то, чтобы, как выразился сам шпион, обрубить некоторые хвосты.

Сопровождение? Как ни смешно, оно появилось только после второго перехода, когда мы оказались практически у границы с империей. Трое мужчин на двух ришисах обменялись с Эмилем странными фразами, в которых я с запозданием опознала пароль, и тут же пристроились в хвосте.

Они узнали о нашем побеге благодаря тому сложному символу вызова, который я имела счастье наблюдать после перемещения с пятачка на чердак. Сам символ был особенным – из числа тех, которые отсылаются не человеку, а на «кристалл связи». И расстояния в этом случае роли не играли, тут имела значение лишь сила мага – способен послать такой вызов или нет.

Эмиль, разумеется, отправить подобный вызов мог.

А еще он мог ответить на миллион вопросов, которые вертелись в моей голове, но короткая разведка показала, что просвещать меня норриец не намерен.

То есть Штирлиц поларский с ходу ответил на несколько технических вопросов, из серии – а почему мы не переместились в империю сразу и откуда у тебя этот ришис, а вот дальше… Дальше все. Засада.

Я не понимала, почему он молчит. Почему он предпочел потратить первые три часа полета – а именно столько мы провели наедине до того, как к нам присоединились сопровождающие, – на щекотные поцелуи в шею, тоже не знала.

Сперва я на такое поведение обиделась, а потом подумала и решила забить. В конце концов, Эмиль мне ничего не должен. И я, если смотреть на ситуацию широко и объективно, тоже ничего не должна.

В общем, я попыталась расслабиться и ни о чем не думать.

Я спокойно отреагировала на появление сопровождающих и столь же спокойно перенесла сам полет.

Когда наш крылатый транспорт приземлился на окраине огромнейшего города, в котором я без всяких подсказок опознала столицу, тоже сохраняла спокойствие. Нет, ну а чего париться, если заклинание межмирного перехода сидит в памяти настолько прочно, словно только вчера заучила, а Огонь… покорен?

Кузя еще в момент появления сопровождающих полностью спрятался в рюкзак, а Зяба проявиться попросту не мог. То есть о существовании моих подопечных не знал никто, кроме Эмиля, и мы находились в относительной безопасности. Это вселяло надежду!

Именно надежда вкупе с легким пофигизмом заставила меня сесть в карету, которую подогнали едва ли не к самому ришису, и откинуться на спинку обитого бархатом сиденья в ожидании следующего поворота судьбы.

Этот поворот… он оказался в принципе прогнозируемым, но не слишком ожидаемым.

Я думала, Эмиль повезет в какую-нибудь тайную канцелярию или в другое подобное заведение. А вместо этого… карета поколесила по городу с полчаса и остановилась у высоких кованых ворот, за которыми скрывалось огромное величественное здание. Над парадным входом, куда мы и направились, сияла золотом надпись: «Академия Стихий имени Василия Голубева и Петра Новака».

Меня эта надпись слегка прибила, и к надежде с пофигизмом добавился шок! Именно в таком, не слишком адекватном состоянии, я оказалась в кабинете низенького, совершенно лысого, но довольно молодого ректора.

А дальше состоялся опять-таки прогнозируемый, но все равно неожиданный разговор…

– Лорд ди Арварен? – воскликнул ректор изумленно. – Неужели это вы?

– Я, – ответил Эмиль. Тут же кивнул на меня, сообщил: – Я вам новую студентку привел. Прежде она училась в Лаэосской Академии Стихий, на первом курсе факультета Огня.

Ректор взглянул на меня, и изумление его тотчас усилилось, а Эмиль пояснил:

– Дарья – иномирянка.

Мужчина, который в момент узнавания Эмиля привстал, рухнул обратно в кресло и выдохнул ошарашенно:

– Да неужели?

– Да, – ответил Эмиль и улыбнулся.

Дальше были ахи, охи, реверансы и обсуждение некоторых малоинтересных деталей моего зачисления в данный вуз. А потом зашла речь о том, где я буду жить…

– Мы готовы предоставить Дарье отдельную комнату, – с улыбкой сообщил ректор.

Я сразу приободрилась и закивала. Предложение реально порадовало, потому что делить территорию с кем-либо, кроме Кузьмы и Зябы, не хотелось совершенно. А вот Эмиль резко посмурнел и сказал:

– Нет. Это ни к чему. Дарья не нуждается в общежитии. Она…

Если честно, перелет на ришисе жутко меня утомил, а еще безумно хотелось есть, и это несмотря на то, что в полете Эмиль кормил бутербродами. Плюс события сегодняшнего утра тоже свою лепту внесли, так что соображала я в целом плоховато. Но вот тут соображалка сработала на раз!

Дарья не нуждается в общежитии, она будет жить… со мной, ведь так? А в качестве кого, простите?

Разведка показала – отвечать на вопросы Эмиль не готов. О том, как видит наши дальнейшие отношения, он тоже не рассказывал. Про то, как в империи обстоят дела со всякими статусными заморочками и на что я могу претендовать, будучи безродной, но все-таки иномирянкой, также понятия не имела. Что тут с представлениями о морали тоже, в общем-то, не знала.