Я видела лицо мамы, лицо его величества Крэйва… Смотрела и радовалась, точно зная, что это настоящая любовь.

Я поздравила обоих. Новоявленного отчима даже обняла – сегодня он казался каким-то совсем уж огромным. Не просто диковатый громила, а этакий сверхчеловек.

События завертелись, зал временно погрузился в суматоху. Народ, конечно, соблюдал некое подобие очереди, но выказать своё почтение стремились все.

Когда я вновь оказалась возле Георга, то вспомнила о важном – поманила его, а едва король Эстраола наклонился, спросила:

– Кстати, а какой подарок ты подарил новобрачным? – просто интересно.

– Леди Лилианне бриллиантовую диадему, – отозвался любимый. – А Крэйву… – тут Георг поморщился, словно отрывал от сердца нечто особенно важное. – Крэйву я привёз чучело одного из тех харшанов.

Пауза, и Георг добавил, подтверждая догадку:

– Я хотел разместить все три чучела у себя, но решил поделиться с Крэйвом. Один из немногих, кто действительно поймёт.

Я чуть не взвыла. Вот же… мужчины!

Так. Стоп. А если эти двое объединятся против «мафии Вейзов»?

На первый взгляд прогноз такого объединения выходил плохим. На второй тоже. Поэтому я решила подумать об этом завтра!

А прямо сейчас – расслабиться и окунуться в атмосферу праздника. Отдаться веселью и впервые в жизни прилюдно потанцевать с Георгом.

Рискованно, учитывая мои навыки хореографии, но почему нет?

Вечер набирал обороты, веселье – тоже. Гости курсировали между тремя залами, пробовали закуски, дегустировали напитки, танцевали и общались. Для меня такой формат праздников был всё-таки непривычен, поэтому я больше наблюдала. Впитывала атмосферу, так сказать.

Попутно получила втык от дяди за сокрытие истины, за то, что не рассказала, что нахожусь в другом мире. Тётя тоже, разумеется, добавила, но чуть раньше – ещё до церемонии, когда мы помогали маме собраться с силами и бестолково поправляли идеальный наряд.

Ещё был советник Ирнар, который подошёл поздороваться и беззлобно подколол на тему нашего знакомства в Нагорье. Когда я прилетела верхом на Хранителе королевского рода Эстрил, чем переполошила всех.

Без общения с Лотаром тоже не обошлось. К счастью, теперь мы не рыдали, а даже улыбались друг другу. Его супруга мне тоже очень понравилась –она оказалась совершенно не похожа на мою бабушку, что тоже хорошо.

Большую часть времени я находилась рядом с Георгом, но в какой-то момент его величеству пришлось отлучиться. Это было закономерно, ведь такие приёмы – не только развлечение, но и повод поговорить о делах.

Прежде, чем отойти, Георг передал меня Филинии, затем к нам присоединились Псих с МикВоем, в качестве дополнительной «охраны». Кстати, парни откровенно кайфовали от происходящего и, в отличие от прошлого раза, не пили. Только компот!

И всё хорошо – понятно, предсказуемо, закономерно и без повода для нервов. Я успела расслабиться на двести процентов, а потом… в районе ягодиц заворочался Шарш.

Решив, что на торжество наконец явился слишком занятой поручениями сюзерена Тонс, я завертела головой, и случайно наткнулась на другую персону. Худой, длинноволосый Боксби. Портальщик находился на другом конце зала и, едва наши взгляды встретились, плавно отступил в тень.

Вот был и нет. Растворился. Исчез.

Стоп. А может померещилось?

Но нет, я не ошиблась, это точно был «маг узкой специализации», который привёл меня в этот мир.

Первой реакцией стала паника – она длилась секунд пять, не больше. Потом моё внимание переключилось на Филинию, которая тоже знала этого хмыря в лицо.

Вот только бабушка его не видела, она вообще была занята – беседовала с моими друзьями и застывшими рядом внуками – сыновьями дяди Елисея. Мальчишки слушали разговор взрослых приоткрыв рты.

А я?

Теперь я растерялась.

Что если Филиния не заметила Боксби именно потому, что тот не желал ей показываться? Что если портальщик намеренно выбирал момент, чтобы показаться исключительно мне?

Вдох, выдох, и я снова нацепила на лицо маску радостной расслабленности. А сама мысленно потянулась к переговорной татушке. Сказала:

«Георг, только не кричи».

На ментальном плане сразу ощутился резкий скачок беспокойства, а следом прозвучало:

«Маргарита? Что опять случилось?»

«Боксби. Он здесь. Прямо в этом зале. И явно хочет со мною пообщаться».

«Та-ак,» – прозвучало в голове.

А Георг, чью спину я видела, начал разворачиваться. Пришлось почти приказать:

«Замри!»

В этот раз на ментальном плане прямо-таки зарычали. Зато подчинились! Король плавно вернулся в прежнее положение и свою осведомлённость не выдал. Правда при этом он осознал, что я предлагаю вступить в диалог с портальщиком, и…

«Марго, нет!»

«Я и сама не в восторге, но что делать?» – ответила со вздохом.

«Устроим облаву», – прошипел его величество.

«Мы не можем. Мы испортим праздник. К тому же он портальщик, значит может сбежать».

Тут мне возразили:

«Не может. Здесь блокировки».

«Да, но у него особенная специализация. Боксби умеет перемещаться не только внутри вашего мира, но и между мирами. А ты уверен, что блокировки сработают, если Боксби прыгнет, например, на Землю?»

Я сказала это чисто из вредности. Чтобы хоть как-то обосновать своё желание. И, как ни странно, попала в цель.

Внезапно, но Георг не знал! Портальщиков «узкой специализации» было слишком мало, на них все эти защиты даже не тестировали.

На ментальном плане раздался отчётливый скрежет зубов и уже знакомое:

«Всё равно нет. Я запрещаю, Марго».

Но я уже двигалась в сторону узкого балкона, одновременно объясняя:

«У меня с собой семена дара, немного артефактов и твой рубин – я способна справиться с небольшой армией. К тому же Боксби незачем причинять мне вред. Он хочет извлечь выгоду из своей осведомлённости, а я хочу знать подробности его плана и шантажа».

«Маргар-р-рита»!

Я всё-таки обернулась и отыскала взглядом Георга. При этом обнаружила чудное – король по-прежнему находился далеко и стоял спиной.

То есть план не одобрял, но и рушить его на корню по-прежнему не спешил. Значит сомневался в своей категоричности.

При этом, глядя на разделявшее нас расстояние, вспомнилось то самое Нагорье. С какой скоростью Георг домчался до Клёкота-Гриши, когда я пыталась улететь. Следовательно, успеет в случае чего.

«Если что-то пойдёт не так, я дам тебе знать».

«Р-р-р…»

«Клянусь, я дам знать сразу. При малейших подозрениях! Геройствовать точно не буду».

С этими словами я шагнула в приоткрытую дверь и очутилась на балконе, который был под стать всему замку.

То есть, с одной стороны, выполнял увеселительную функцию, позволяя подышать воздухом и полюбоваться видами, а с другой, явно являлся защитным элементом. Узким, фундаментальным и очень подходящим для того, чтобы лить на головы нападающих раскалённую смолу.

Лето давно миновало, снаружи было не прохладно, а холодно. Но прежде, чем зябко обнять себя за плечи, я ослабила шнуровку атласного мешочка, который лежал в кармане, и мысленно обратилась к спавшим в мешочке семенам:

«Внимание! Будьте готовы! Риск нападения!»

Мешочек сразу дёрнулся, ожил, но покидать убежище семена не спешили. Затаились! Чем навели на подозрение, что они гораздо умнее, чем можно предположить.

Я поёжилась от холодящего воздуха, по коже побежали мурашки. А в следующую секунду в полумраке прозвучало:

– Доброго вечера, леди Маргарита… Максимова.

Невзирая на всю внутреннюю готовность, я дрогнула. Потом повернулась к Боксби и с большим удивлением оценила его внешний вид.

Передо мной стоял не аристократ, явившийся на приём по приглашению, а слуга в неприметном камзоле. Форма была не такой, как на слугах-биормцах. И это, безусловно, был маскарад!