— Вот ты зануда, Ло! Встретятся — встретим! Не сомневайся.

— Ну, ну… — неприкрытая ирония в голосе Королевы повысила мой градус раздражительности и заставила ускорить шаг. Глаза привыкли к мраку, и я стал лучше различать дорогу. Всё же в Катакомбах встречались редкие источники света. Хотя, это и громко сказано. Светящиеся лишайники, заблудившиеся в разломах лучи с поверхности…

Заклинание, когда-то полученное мной на Грозовом Острове, срабатывало замечательно. Мы с Ло осторожно продвигались по уже довольно оживлённым Катакомбам. Десятка два стражников, и парочка-другая Ведьм уже благополучно остались видеть сладкие сны где-то далеко позади.

Мы с альвой уже поняли, что полёт на Радиантах увёл нас немного в сторону от расположения Зала Совета. И, если Ведьмы тогда нам не соврали, кельи, где держали Гудрун должны быть значительно ниже их. Пока нам не встречалось запертых дверей, что косвенно подсказало бы нахождение местной тюрьмы, но мы не теряли надежды.

Хвала Рандому, применять радикальные меры не пришлось. Праздношатающихся Ведающих Суть мы так и не встретили.

Очередной подъём и новый коридор порадовали зажжёнными жаровнями, а, значит, появилась возможность пополнить запас затраченной маны. Честно говоря, монотонность последних участков пути здорово вымотала нас с альвой. Пару раз пришлось скастовать Очищение, что хоть и немного, но прибавило бодрости.

Поэтому выскочивший на нас десяток стражников, как чёрт из табакерки, стал для меня полной неожиданностью. Спасла реакция Лоос. Тёмная бестия буквально кинулась под ноги застывшим защитникам Ковена, свалив по дороге троих. Нескольких секунд свалки мне хватило, чтобы прийти в себя и методично выключить Сном Гарпий стражников одного за другим.

Тяжело дыша, я помог подняться Лоос из-под навалившихся тел орков в доспехах.

— Спишь на ходу, Эс! — закашлялась альва, свирепо сверкая глазами.

— Извини, Ло, — я попытался сменить неприятную тему рациональным замечанием, — целый десяток стражников! Уж не добрались ли мы куда нужно.

— Уходим в Астрал. Вряд ли среди стражников есть Конструкторы. Походим, послушаем. Хватит вслепую шагать! Я уже ногу натёрла…

Последнее замечание из уст Лоос звучало довольно комично, но увидев болезненную гримасу на лице подруги, я не стал произносить шутку, уже готовую сорваться с языка.

— Что ж ты молчала, дурочка? Разувайся!

Мда… до кровавых пузырей оставалось совсем немного. Что за дурацкая манера одевать в боевые подкованные сапоги шёлковые носочки? Да ещё и с рубчиками… Эхе-хе, красота-то какая. Вылечив одним движением кожу, я в безотчётном порыве поцеловал аккуратные пальчики.

— Ой! — Лоос смешно отдёрнула ногу. Приехали. Сделав вид, что не замечаю её смущения, достал из инвентаря запасную рубашку и с помощью одного из Ключей быстро превратил в гламурные портянки от-кутюр.

— … вот так, аккуратно ставишь стопу и оборачиваешь, поддёргивая, а кончик загибаешь под пальчики, чтобы ровно лёг… — вспомнил курс молодого бойца от деда Андрея, — ну как?

Богиня недоверчиво прошлась, притопнув одним сапогом, и расплылась в улыбке:

— Мой альв, где ты раньше был…

— Где, где… если бы знать… — пробурчал я, рассекая пространство и открывая проход в первый горизонт. Дальнейший путь был уже прогулкой, по сравнению с предыдущими мытарствами. За вторым поворотом дорогу преграждали кованые ворота с двумя стражниками по обе стороны. Молчаливые альвы-лучники нас не интересовали, и мы прошли дальше. Следующий коридор имел множество дверей и оканчивался просторным залом, из которого слышался лязг оружия, резкие выдохи и шлепки босых ног. Из любопытства заглянув в него, мы увидели несколько пар сражающихся в тренировочных поединках молодых Ведьм, среди которых мелькнула рыжая шевелюра Инфы.

— Ага! Ло, это кельи кандидаток в Адепты. Здесь они ждут посвящения… Давай к этой нише отойдём. У них тут бадья с водой и место для отдыха. У молодых обычно меньше всего поводов держать рот на замке. Глядишь и узнаем, где местная тюрьма…

Спустя два бестолково проведённых часа и уйму истраченной впустую маны мы вместе подошли к местному Средоточию в углу зала для тренировок. Много маны не бывает. А потраченный запас был заметен. Астрал пожирал кровь магии с хорошим аппетитом.

Мимо прошли Инфа и Ардара, спеша напиться и без умолку что-то обсуждая. Я прислушался.

— Не знаю, как тебе, Ар, но не по душе мне этот обет бесплодия! Что-то в этом неправильное, понимаешь. А наставница всё заладила: «Жертвенность, нерушимые идеалы Ордена, вся жизнь — Ковену…» Всю бессмертную жизнь Ковену? С чего бы?

— Тише ты, Инфа. Это же ересь!

— Не знаю, Ар. Шаранг ничего не говорили мне о подобном. Поверь, я широких взглядов. И, если хочешь знать, у нас на Ковчеге я была уже в четвёртом поколении, кто не рожал сам детей. Но даже там никто не додумался до лишения возможности иметь детей пожизненно! Это против природы, против самой жизненной сути! Это я тебе, как бывший ксенобиолог говорю.

— Не знаю кто такой ксенобиолог, Инфа. Но мусора всякого в твоей голове!.. — Ардара в сердцах швырнула на оружейную стойку своё копьё и ушла в коридор.

Инфа умылась из мраморной купели, взяла в руки тряпичное полотенце и стала растирать им шею и лицо. Вдруг девушка замерла, глядя прямо на меня, сощурив веки. Лицо её заострилось.

Рядом я услышал тяжёлое дыхание Лоос и шёпот:

— Не может быть! Поразительно… Эта девочка — Архитектор!..

В следующее мгновение Инфа шагнула прямо к нам, сквозь пелену, разделяющую Астрал и реальность. Так, будто это всего лишь тонкая занавеска, просто отодвинув её рукой…

— Мастер Холиен? Мастресс, Лосс? Что вы здесь делаете?..

— Да вот, в гости зашли, Инфа. Соскучились. Решили не мешать вашей тренировке… — я нарочно избрал спокойный тон, хотя мысли лихорадочно метались в поиске выхода из неожиданной ситуации. С минуты на минуту могли хватиться заснувших в переходах стражников и поднять тревогу. А там недалеко и до полноценной охоты Ковена на мятежного квартерона с альвой…

— Ведьмы сюда никого не пускают, эта территория закрыта даже для наставников, — укоризненный взгляд рыжей шаранг заставил меня досадливо крякнуть. А что, собственно, я скрываю? Инфа — бессмертная, хоть и кандидатка в Адепты. Пусть знает правду. И я в нескольких предложениях изложил ей нашу одиссею.

— Теперь ты знаешь всё, Инфа. И можешь поступать по своему разумению. Мне не хочется воздействовать на тебя силой. Интуиция подсказывает мне, что я… мы могли бы обрести в твоём лице союзника, а не врага, — я напрягся, готовясь активировать в любой момент Сон Гарпий.

— А Максим и Астра? Они что будут делать, если вас Ведьмы начнут преследовать…

— Скорее всего, им придётся бежать вместе с нами. Сим Ка и его патрон, Иллиан Ренноинн заинтересованы в решении проблемы с Сонным Мором. Ковен же не знает, как к ней подступиться, да ещё и палки в колёса вставляет. Мы с Лоос нащупали ниточку, осталось воплотить теорию в практику, — я старался говорить уверенно, хоть и лукавил. Кроме догадок и нескольких фактов, у нас с Королевой ничего не было. Но и это всё равно было больше, чем есть у Целителей Ковена!

Шаранг задумалась, смешно наморщив высокий лоб и по-детски закусив ноготь большого пальца. Затем тряхнула рыжей шевелюрой, словно отгоняя лишние мысли:

— Мастер Холиен! Дядя Артём… а возьмите меня с собой, а? — глаза космодесантницы пылали решимостью, — ну правда! Шаранг о многом умолчали, сватая меня в этот Орден. Я благодарна им за возможность новообращения и никогда не забуду, что для меня сделал народ Пустыни. Но Ковен?! Местные порядки, процедура посвящения… Вы знаете, что Ведьмы после неё утрачиваю возможность иметь детей? А Кодекс? А беспрекословное подчинение Совету? Не моё это, дядя Артём! Прамамина ма ещё на Ковчеге намучилась со мной. Да за последний год корабельная гауптвахта стала моим родным домом. Самая ненавистная для меня книга — Устав Космодесантника! — напор девушки был силён, а волнение столь велико, что я едва устоял на ногах, когда шаранг в безотчётном порыве ухватилась за мои ладони. Хм. А ведь проняло девчонку. Ещё бы. Такая натура и средневековый Орден со своими заморочками. Пусть и магический. Да ещё перспектива стать со своими друзьями по разные стороны баррикад…