Ай да Лоос! Вот что значит Богиня. Мыслит широко и по государственному. В одной фразе все мои мысли и чаяния будущего. Хотя, стратегия подобного рода и лежит на поверхности. В особенности исходя из последних событий. Но какова? Нет, Лоску надо держать рядом. Если не думать о романтической составляющей исторического момента, такой товарищ в моём деле настоящая находка.

Я осторожно прощупал ногой пространство в метре перед собой, дабы избежать конфуза с возможным падением. И привычно рассёк темноту Ключами. Уф! В Астрале было заметно светлее, чем на дне разлома. И конфигурация окружающих скал, уходящих крутыми склонами в серую дымку, стала видна довольно отчётливо. Мы находились на небольшом уступе. Сделай я с десяток шагов вправо и, скорее всего, продолжил бы путешествие к центру Небытия. За краем мерещилась бездонная пропасть.

— Слушай внимательно, Эс. Мы глубоко под землёй. Здесь очень давно не было живых и практически нет средоточий, как и струн Астрала. А значит, твари этого горизонта очень голодны. Упаси тебя Великий Альв, Эс, активировать свои заклинания без моей команды, нам просто не дадут пройти и придётся возвращаться в реальность, терпя поражение.

— Что предлагаешь?

— Я активирую проход во второй горизонт ключевыми рунами, это почти не даст всплеска маны. На том уровне каменный монолит скал нам не помеха.

— Но как же мы поднимемся? Здесь хотя бы можно попытаться вскарабкаться по скалам.

— Ты готов лезть по отвесной поверхности несколько лиг? Один Хаос ведает какова глубина этой расщелины! Доверься мне, Эс. И ничему не удивляйся. Просто держись позади меня и когда скажу, хватайся за пояс.

— Мда… как-то это не по-мужски…

— Или ты засунешь своё мужское эго в свой зад, и мы пойдём вытаскивать Гудрун, или активируй портал, а я справлюсь сама!

— Понял. Осознал. Веди! — я шутливо поднял ладони, поздравляя себя мысленно с началом Великого Путешествия Подкаблучника…

Я с интересом стал наблюдать, как Лоос, достав из небольшого мешочка на поясе обыкновенный мел, стала чертить прямо на скальной поверхности рунные знаки, постепенно вписывая их в небольшую окружность, пересекаемую вписанными в неё треугольниками и квадратами. Всего за несколько минут передо мной возникла сложное изображение, к центру которого Лоос немедленно приложила ладонь и все руны и линии вспыхнули синим светом. В скале протаял овальный проход, в который мы немедленно нырнули.

Второй горизонт оказался…никаким. Больше всего он походил на ведро с водой, куда сумасшедший художник поочерёдно выдавил все пузырьки с красками. Причём намеренно выбирал самые мрачные. Тошнотворные гипнотические водовороты заставляли отворачиваться, сосредоточить взгляд на чёрной спине Богини.

— Потерпи, мой альв. Первый раз всегда так. Эманации Хаоса на втором горизонте сильнее. Подойди поближе и встань за спиной!

Я с удовольствием исполнил приказ Королевы, наблюдая за её действия из-за плеча, успокоенный ароматом фиалок.

— В одно движение Лоос надрезала запястье и широким жестом руки разбрызгала капли крови.

Спустя всего лишь несколько ударов сердца неподалёку раздался противный высокий визг и из марева водоворотов показалась сначала одна, а потом ещё две странные твари.

Необычайно яркие и сочные цвета сочетались в их телах таким образом, что при взгляде даже мельком вызвали инстинктивное омерзение и желание уйти, убежать подальше. Тело их формой напоминало гигантские распустившиеся цветы, шесть лепестков которых жили каждый собственной кошмарной жизнью. Там, где у обычного цветка располагались пестики и тычинки, пульсировала розовый и скользкий от слизи зев, в недрах которого и рождался услышанный мной визг.

Пока я наблюдал за приближением необычных гостей, вокруг Лоос соткались плотные жгуты из смолистого тумана. Они образовали вокруг нас крупноячеистую сеть. Резкое движение рук Тёмной альвы — и от нас в сторону тварей выстреливают чёрные сгустки тумана, в мгновение ока образующие точно такие же сети вокруг омерзительных цветков.

«Радианта!» — вспыхнуло в памяти, полученной при единении Средоточий, название этих обитателей Астрала. В этот момент, осознав ловушку, твари завизжали в унисон. Да так, что, казалось, лопнет голова!

— Не стой столбом, Эс. Активируй Дезориентацию, Страх, Безумие, Гипноз! — блин, это что? Проверка на стрессоустойчивость? Ну, Ло! Припомню тебе. Я торопливо потянулся к Средоточию и активировал заклинания Разума. И только после этого до меня дошло, что сделал я это абсолютно автоматически, не глядя на пиктограммы на левой руке! Не успев порадоваться, я был буквально оглушён бешеным визгом Радиант.

— Хватайся за пояс! — крик Лоос, мои судорожно вцепившиеся в её доспех пальцы и могучий рывок наших тел вперёд и вверх, — всё это случилось одновременно. Я ещё пытался понять, куда мы летим, но разглядеть что-либо в мешанине окружающих нас вихрей красок не представлялось возможным. Лишь доносившийся откуда-то сверху надоевший визг Радиант, да периодические толчки тела Лоос и норовящий вырваться из рук пояс моей альвы говорили об успешности нашего авантюрного плана.

Не знаю, сколько длился этот феерический полёт. Я мысленно превратился в клеща, главной задачей которого было не свалиться с пояса Богини. Об альтернативе не хотелось и думать. В голову лезли посторонние мысли. Пытливый ум порождал вопросы, на которых не было ответов. Например, почему попав во второй горизонт, мы не провалились сквозь скальное основание, а остались на прежнем уровне? Спросить бы Лоос… Потом, всё потом…

— Приготовься, соскакиваем! — возглас альвы стал неожиданным для меня, поэтому момент прекращения полёта я пропустил, но вот столкновение своей тушки с базальтовой стеной, никоим образом.

Видимо, прекращение полёта и выход из Астрала были запланированы тёмной альвой одновременно и без предупреждения. Результатом стал сломанный нос и несколько неприятных ссадин на лице. Тело спас добрый старый доспех Рагнара Селёдки. Малого Исцеления хватило, чтобы привести организм в порядок.

— Ло, ты как? — хватился я, рассеянно вглядываясь в полумрак в поисках своей альвы.

— Не волнуйся, я же лучше вижу в темноте, да и по Астралу не впервые передвигаюсь на упряжке Радиант. В детстве у нас с сестрой это было лучшей забавой…

— Забавой? — я поёжился, вспоминая мерзких тварей. Но у богинь свои развлечения. Тут я поймал себя на мысли, что все воспоминания, в которые я окунулся во время единения Средоточий, искусственные. Запрограммированные игровым ИскИном… Брр… О некоторых вещах лучше не думать. Вот она, Лоос. Живая, рядом, а остальное история. Хватит! Быльём поросло. — Ло, а мы, вообще, где?

— В Катакомбах, Эс. На каком-то из нижних ярусов. Здесь, если заметил, даже освещения нет. Пойдём. Дальше будет проще. Доберёмся до жилых, а там найдём и кельи, где держат Гергудрун. С Астралом нам ни одна дверь не препятствие.

— Тогда потопали. Только надо бы потише. А то весь Ковен на уши поднимем и накроется наша миссия не начавшись!

— Странный ты, Эс. Ведьмы тебя в пропасти сгноить хотели, а ты их жалеешь.

— Ну, строго говоря, меня с тобой в пропасть отправила Верховная и эта, как её… Керен, да парочка прихлебательниц. Их я запомнил и спускать обиду не намерен. А остальные-то причём? Среди Ведьм много достойных. Что же мне теперь, всему Ковену вендетту объявить А Сигурни, Зелерин? Девчонки Инфа, Ардара? Любишь ты, Ло, сплеча рубить…

— Ладно, мой альв, время нас рассудит. Но не будешь же ты при неожиданном столкновении с Ведьмами в катакомбах спрашивать каждую: «Ты за верховную или против?»

— Мда, ты права, было бы смешно. Но благодаря твоей отповеди в Астрале, своевременной, нужно признать, я вспомнил, что Магия Разума незаслуженно отодвинута мной на вторые роли. Есть у меня лекарство против всех, кто нам встретится…

— Сон Гарпий… — поощрительно похлопала меня по плечу альва, — я и забыла. Это почти универсальный выход. Ну разве что нам встретятся Ведающие Суть…