Мы поднялись с каменного пола, крепко взявшись за руки. Лишь крошево мелких камней, да гулкие удары моего сердца нарушали тишину каменной ловушки.

— Закрой глаза и потянись к Своему средоточию. Ты увидишь свечение, бьющее с моей стороны, иди на него. Дальше всё поймёшь сам. Всё время слушай мой голос…

Я привычно потянулся к внутреннему источнику маны. Слова Богини звучали всё громче, в унисон нарастающему звуку пульсация Средоточия стало просто нестерпимой, как вдруг я увидел протянутые ко мне призрачные ладони и, отбросив все сомнения, рванулся к ним.

— Иди ко мне, Эс! И ничего не бойся… — прозвучал в голове шёпот альвы.

Я полностью перестал ощущать своё тело, стало легко и свободно. Душу переполнила бесшабашная радость.

Средоточие Лоос имело несколько оттенков, отличных от моего. Серо-синий лучистый туман был пронизан прожилками антрацитово-чёрных клубов тающего и вскипающего нечто. По мере продвижения я заметил, как они тянуться ко мне, пронзая во многих местах моё эфемерное тело, слабые контуры которого я едва различал. Никаких неприятных ощущений. Весёлая эйфория и затаённое любопытство перед прикосновением к чему-то совершенно новому, непознанному.

Вдруг налетел невидимый ветер, разметавший чёрные тающие клубы. Пространство вокруг засияло чистой пронзительной синевой и на меня нахлынули тысячи образов… Великий Рандом! Я едва поспевал за калейдоскопом видений. Вот передо мной бездонная пропасть космоса с мириадами звёзд, а здесь открывается невообразимая картина, при взгляде на которую разум начинает паниковать и меня охватывает ледяной ужас. А голос Богини услужливо подсказывает: «Не бойся, это всего лишь Хаос… колыбель Богов…» И тут же картина сменяется огромной цветущей лужайкой с множеством цветов и бабочек, перепархивающих с одного яркого пятна на другое. И маленькая девочка-дроу, протягивает крошечную ручку в сторону сердито жужжащего шмеля. А в следующее мгновение испуганное насекомое оказывается в плену смолистого тумана. «Магия Хаоса. Заклинание Тёмных пут…» — шелестит услужливая подсказка. И вот картина резко сменяется лесной чащей, через которую стремительно бежит подросток дроу, девушка с едва наметившейся грудью, она обнажена и тело её окружают пучки живых чёрных канатов, переплетающиеся, словно клубок змей. Миг — и в девушку устремляются десятки стрел, пытаясь найти бреши и впиться в ноги, туловище, шею… Вихрь канатов — и все стрелы обращаются в прах. Из чащи девушку нагоняют несколько Рейнджеров Дроу в полной броне. Беглянка оборачивается, и лицо её озаряет азартная улыбка. Резкое движение пальцами — и в сторону рейнджеров лети десяток чёрных молний. «Щит и Стрелы Хаоса!» — пояснения Лоос продолжаются.

И новая картинка: уже взрослая Богиня, такой я её впервые увидел, на берегу Джордана, что несёт свои тёмные воды у Долины Водопада. Она сражается. Невообразимое чудовище. «Цефалопод!» — вспыхивает у меня в голове. Он наполовину погружён в воды реки, а остальная часть туши со множеством щупалец пытается схватит и разорвать Тёмную Королеву. Каждое щупальце длинною в двадцать шагов и толщиной с ногу взрослого человека. У основания каждого имеется с десяток глаз вокруг жадно разинутой пасти с сотнями острых зубов. Движения его едва заметны глазу. Но Королева порхает между щупальцами этого монстра смерти, ловко избегая ударов когтей, которыми оканчиваются гибкие конечности. Она, в свою очередь, отсекает их одну за другой. Два чёрных клинка, словно продолжение рук Богини, поют погребальную песнь чудовищу, в считаные минуты превращая его в груду истекающего жёлтой кровью бесполезного мяса.

«Клинки Чёрного Пламени!» — снова слышу я голос моей альвы, преисполненный гордости. Затем следует приглушённый смешок и: «В ветви Хаоса дальше уже малоинтересные заклинания, не будем тратить время. На очереди — Астрал».

Я невольно отшатываюсь от предстающей мне следующей картины. Привычный пепельный полумрак Астрала. И Лоос, окружённая множеством небольших созданий звездообразной формы с ротовыми отверстиями в центре тела. Они жадно тянутся к руке Богини, на которой заметен небольшой надрез, из которого по каплям сочится тёмная кровь, превращаясь в небольшие сферы, которые с мерзким хлюпаньем пожирают окружившие альву твари. Ещё несколько мгновений и Лоос кричит. Гортанный звук, словно клинок рассекает звездообразные тела, в доли мгновения, тающие в окружающем пространстве.

Снова и снова я видел картины, в которых Тёмная альва создаёт Астрального вестника и отсылает его по струнным путям. А вот она решительным движением клинков Чёрного Пламени закручивает в вихревую спираль пространство горизонта, резко стряхивает её впереди себя, рассеивая сотни наступающих навьев… Всё, что демонстрировала Богиня, она сопровождала подробными комментариями. Чужеродная и пугающая магия Нежизни Астрала. Отвратительная и в то же время притягивающая своей чужеродностью. Несколько приёмов и заклинаний из Магии Крови. Но это были уже вишенки на торте.

Потрясённый и переполненный впечатлениями, я застыл в сиянии Средоточия, глубоко задумавшись.

— Устал, мой альв? — тёплая волна окутала мой разум, разом смывая всё утомление и неприятные мысли.

— Уф… Ло. Это было…потрясающе. А теперь?

— Отдыхай, Эс! — вновь ехидный смешок, — расслабься и получай удовольствие. Я сама посмотрю твои умения. Просто не сопротивляйся. Это быстро.

— Хорошо, Ло. Только ты там…это, поосторожней… — ответом мне был заливистый смех Богини.

В наступившей тишине и закружившихся вокруг меня множестве маленьких тёмных вихрей мне постепенно стала слышна робкая успокаивающая музыка. Кто-то играл на одинокой флейте, виртуозно, волшебно, завораживающе.

Нежная щемящая грусть и образы, зыбкие, эфемерные, но узнаваемые. Лоос. Я. Я и Лоос. Переплетение тел. Боль, обида и трепет тела молодой Богини, окружённой Светлыми альвами у ствола родового дерева. Цветение молодого мелорна. Восторг от полёта на Мантикоре… И снова сплетение тел на чёрном шёлке плаща. Фиал… Страх и радость обретения нового мира. Жгучее любопытство… Чертоги… Вестник…

Перед мысленным взором, как в ускоренной съёмке, стремительно пронеслись картины жизни Богини в Небытии. Через меня прошли все чувства богини: страх, безысходность, надежда и любовь, потеря и обретение вновь…

Тьма окутывала наши замершие тела, застывшие в зыбком мгновении единения душ. Мда, такого я не ожидал… Предполагал, конечно, какое-то единение разумов. Но взаимопроникновение магических Средоточий…

Сравнить было не с чем. Неловкое молчание затягивалось и нужно было действовать дальше. Что-то говорить. Может, сморозить дурацкую шутку. Но после такого… погружения в мысли и чувства Ло… Эх, какими мелкими кажутся все эти игры между мужчиной и женщиной, когда касаешься истинных чувств. Хоть краешком, хоть секундочкой.

— Я знаю, что должен что-то сказать, моя альва… И хочу попросить…

— Я буду ждать сколько нужно, мой альв… Глупая верность… Нужно время. Я знаю. Буду ждать… но не вечность, мой альв, не вечность…

— Спасибо, Ло… Ты увидела всё что хотела?

— Да, Эс. И хочу сказать тебе, Грандмастер, ты удивительно нерациональный и безалаберный маг. Тебе столько дано! Да любой смертный давно бы уже стал королём обширных владений!

— Мда, одна деталь…

— Ты не хочешь быть королём, мой альв… — тяжело вздохнула Лоос, — а как бы было хорошо…

— Мы пойдём в Астрал или так и будем мечтать о серебряных трубах? — мне пришлось прервать рассуждения Богини.

— Конечно. Для начала открой нам первый горизонт. Чем чаще ты будешь тренироваться под моим присмотром, тем раньше освоишься с путешествиями по Астралу. Я бы хотела быть рядом с тобой вечно, но это пустые мечты, — проскользнувшая в голосе Тёмной грусть сменилась сталью наставницы, — а ты должен быть всегда на голову выше своих врагов, на шаг, нет, на два впереди! К тому же, в понимании структуры Астрала лежит ключ к решению проблемы с Сонным Мором и обретением новых его членов будущим союзом бессмертных.