Нет, поняла-то я это сразу, еще тогда. Но за суматохой последующих событий не успела свою победу прочувствовать. А вот теперь… Я почувствовала, что улыбаюсь, а сердце просто поет от счастья. Безумно хотелось раскинуть руки и взлететь, а захлестнувшая меня эйфория шептала: да, ты не птица, но взлететь действительно можешь!

— Даша, ты меня пугаешь, — сказал Кракозябр.

А следом прозвучало деловое:

— Фсе. — Это Кузьма из пространственного кармана вылез.

И вот теперь мое счастье стало абсолютным. Настанет день, и я сбегу из этого проклятого мира, прихватив с собой и твира, и Зябу. И никто меня не остановит.

Почему не сейчас? Да потому что поларцы знают, где меня искать, а я слишком слаба и отпор дать не смогу. Ведь судя по тому, как Глун меня при первой встрече вырубил, на Земле заклинания тоже работают. А раз так, нужно учиться. Грех разбрасываться такими возможностями.

— Кузь, укуси ее, что ли, — вновь ворвался в мои мысли голос Зябы. — Кажется, наша девочка неадекватна.

Я не выдержала и показала монстру язык. Вот так, просто, признаваться в том, что я теперь знаю заклинание перехода, причем без привязки к порталу, не хотелось. Поэтому я грациозно развернулась и направилась к центру чердака, где как раз море свободного пространства было для наглядной демонстрации.

— Даш, — окликнул призрак обеспокоенно. — Дашка, а может, не надо?

— Ты ведь даже не представляешь, что именно я делать собираюсь! — весело откликнулась я и заверила: — Все хорошо, Зяб.

После чего повернулась так, чтобы и призраку, и сидящему подле зеркала твиру все-все было видно. Закрыв глаза, я глубоко вздохнула, постаралась отстраниться от посторонних мыслей и максимально сосредоточилась. Слова заклинания вспыхнули в сознании сами собой, а руки зажили собственной жизнью. Признаюсь, если бы это заклинание, вкупе со всеми сопутствующими жестами, не было вложено прямиком в мозг, я бы ни за что такие «распальцовки» изобразить не смогла.

Новый оклик Зябы прозвучал так далеко, что я только нервную интонацию уловила. А потом ощутила острую необходимость представить место, в которое хотела бы перенестись.

Перед мысленным взором мгновенно возникла лестничная клетка и дверь родительской квартиры. А почему бы нет? Почему не заглянуть в гости? Всего на полчасика. Тем более мои родные в курсе, где я и на кого учусь. И вот сейчас я особенно благодарна была Глуну за его «гипноз».

Я вздохнула еще раз и начала шептать заклинание. Да, именно шептать, потому что точно знала — от громкости голоса и произношения мало что зависит.

Где-то на середине фразы руки сами взметнулись вверх и сделали несколько сложных пассов, задавая направление потокам энергии, а потом… все. Я начала вливать в заклинание силу, и оказалось, что это почти то же самое, как наполнять олимпийский бассейн из простого кухонного крана.

И я сбилась. Рассеялось полотно заклинания, которое держалось поверх картинки лестничной клетки, исчезла сама лестничная клетка. И ощущение силы вместе с уверенностью в том, что все получится, пропало без следа.

Меня… нет, не вышибло из этой маленькой иллюзии, а скорее вынесло — как морская волна выносит на берег кусок пенопласта. И я осталась в растерянности, посреди ставшего таким родным чердака.

Как это? Почему это произошло? Я ведь все правильно сделала!

— Уровень силы, Даш, — прозвучало тихое и сочувственное. — Ты слишком слабая для такого заклинания.

Замечание Кракозябра обстановку не разрядило и мою реакцию на неудачу не смягчило. Даже наоборот — я вдруг почувствовала дичайшую усталость. Ощутила себя солнечным апельсином, который только что попал под пресс промышленной соковыжималки.

— Дашунь, успокойся, — попросил Зяба.

Но я успокоиться не могла. Глаза защипало от слез. Опять провал, да? Но почему? Эти чертовы маги, включая Глуна и ректора, они же… они все в один голос говорили, что я очень сильная! А на это заклинание сил не хватило. Мне тупо не хватило сил.

Я осела на пол. Потом ощутила на щеках шершавый язык ушастого лиса, вот только унять слезы все равно не смогла.

А потом снова вспомнился Глун. Вот он активировать заклинание перехода смог. Пусть и через стационарный портал. Что-то подсказывало — количество силы, которое нужно влить в заклинание перехода, привязанное к стационарному порталу, не многим меньше.

Теперь я осознала причину почтительного отношения Каста. Да-да, после этого провала стало ясно, почему «золотой мальчик», который готов обхамить всех и каждого, даже вякнуть в присутствии Глуна не смеет.

Причина проста: куратор неимоверно силен. А я — наивная дура. И неудачница, потому что не способна осилить единственное по-настоящему важное заклинание.

Шершавый язык твира по-прежнему пытался отвлечь меня от грустных мыслей, но это не помогало. Зяба тоже не унимался.

— Дашка, ну прекрати, — нудил он. — Подумаешь, перемещение не получилось. Мелочи это. Придумаем что-нибудь.

Угу. Конечно.

— Как ты узнал? — когда тихая истерика пошла на убыль, спросила я. Голос прозвучал незнакомо, хрипло. — Как узнал, какое именно заклинание читаю?

— Так контуры портала проявились, — отозвался Кракозябр. А потом, осознав, что я таки возвращаюсь в адекватное состояние, принялся пояснять: — Дашка, плакать не о чем. Ты сейчас пыталась создать заклинание, которое не всякому архимагу по зубам. И силы для его создания нужно немерено. Поверь, это не твоя ошибка, это… Гхарн! Дашка, это объективная реальность. Понимаешь, пульсар и портал несопоставимы. Да, сейчас тебе эту вершину никак не взять. Но только в данный момент, понимаешь?

Вот после этих слов я окончательно перестала плакать и уставилась на заключенное в тяжелую бронзовую раму зеркало.

— В данный момент?

— Ну да, — ответил призрак. — Сила — дело наживное, ее уровень можно повысить.

— Как?

— Способов довольно много. От похода в храм Ваула, до… — Увидев, как меня перекосило, Зяба осекся.

Да, при мысли о том, что придется унижаться перед огненным богом, вымаливая дополнительные бонусы, мне и впрямь стало не по себе. Однако через мгновение я поняла — ради того, чтобы иметь возможность построить портал домой, я не то что к Ваулу, к самому дьяволу пойти готова.

— Даш, ты только не горячись сейчас, ладно? — словно подглядев мои мысли, сказал Зяба. — Не принимай поспешных решений.

А рядом, практически у самого уха, прозвучало другое. Не встревоженное, а участливое:

— Шокола-адку будешь?

На ужин я не пошла. И даже не столько от стресса после пережитого провала, сколько оттого, что после попытки накачать заклинание у меня не только магических, но и физических сил не осталось. То есть вообще никаких. Меня едва хватило на то, чтобы едва ли не ползком добраться до кровати и упасть поверх одеяла.

Уснула не сразу. Увы, перегруженный впечатлениями мозг отключаться отказывался и раз за разом прокручивал воспоминания всего произошедшего. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем удалось задремать, но по ощущениям много. А потом сквозь сонную дымку пробился легкий бред — привиделось, будто на чердак пробрался Каст.

Вернее, как «пробрался». Ему Кузьма лично и без понуканий дверь открыл.

— Что с ней? — Голос пижона прозвучал очень близко, и в нем слышалась тревога.

— Устала-а, — отозвался твир со вздохом. — Перезанима-алась.

Спустя мгновение я почувствовала прикосновение к своему лбу. Пальцы Каста оказались прохладными и приятными.

— Перезанималась? — с сомнением уточнил он.

— Да, — отозвался уже Зяба. — Ну и волнения свою роль сыграли.

— Какие еще волнения?

— Разные, — ответил монстр враждебно. Выдержал паузу и продолжил: — Думаешь, ей легко среди вас тут живется? Или полагаешь, что у нее нервы железные?

— Устала-а, — словно стремясь смягчить реакцию монстра, повторил Кузьма.

Каст не ответил.

Я вновь почувствовала прикосновение прохладных пальцев к своему лбу, потом рука скользнула по шее. Дальше — матрас слегка прогнулся, и с меня начали стягивать майку. И вот когда это случилось, в мой бредовый сон прорвался рык. И руки, стремившиеся избавить меня от одежды, замерли.