Он словно мысли прочёл:

– Ты ведь не думала, что отпущу вас одних?

Нет, не думала. Но полагала, что с нами отправят кто-то вроде Вирста.

– Ты же занят? – сказала полуутвердительно. – У тебя важные государственные проблемы?

– С недавних пор самая важная государственная проблема – это ты, – пробормотал Георг.

Он сказал, а я услышала. И сделала новый глоток кофе, пытаясь переварить сказанное.

Король тем временем отступил и, окинув моих друзей взглядом, рявкнул:

– Ну, чего застыли? Готовы к приключению?

– Э… так у нас не приключение, а важная миссия, – робко возразил МикВой.

Через миг опомнился. Сообразил кому перечит и, выпрямившись, проорал:

– Так точно! Готовы ваше величество!

Георг скривился и, махнув рукой, приказал:

– Всем подойти ближе.

Мне хотелось спросить про снаряжение, которого не было, но после этого рыка все мысли разбежались. Я сделала послушный шаг вперёд, парни тоже подскочили, а через миг нас подхватил телепорт.

Вспышка. Слепящая и кружащая голову.

Тут же стало жарко, предрассветный мрак развеялся, уступая место новому дню.

Я распахнула глаза, заозиралась и ничего не поняла. Мы стояли на широкой площадке посреди странного поселения.

Деревня была незнакомая! Вовсе не та, в которую мы когда-то телепортировались, чтобы поохотиться на каррумов. Это стало поводом удивиться, а потом и возмутиться:

– Куда ты нас перенёс? – обратилась к Георгу я.

Король, который был одет значительно легче, чем наша закутанная в утеплённые плащи троица, насмешливо развёл руками.

– А как ты хотела? Думала, я позволю тебе рисковать?

Отличный вопрос.

Я осмотрелась повторно – нас перекинуло очень далеко от Эстраола. Климат был тропический. Вместо обычных деревенских домов площадь окружали этакие бунгало на ножках и с крышами из пальмовых листьев.

Вдалеке виднелся вовсе не лес, а настоящие джунгли.

– Так. Не знаю как у вас, а в моём мире, именно джунгли главный источник опасности. В смысле, именно там обитают все ядовитые твари, а ещё ядовитые растения. – Тут меня передёрнуло, и я добавила: – Я ещё змеи! Очень много смертельно-опасных змей!

Георг выслушал и закатил глаза. Он был несогласен, а я подумала и спорить не стала.

Зато молчавший всё это время Псих вдруг простонал:

– Мы ведь на юге. Возле срединных разломов!

Парень был на грани оргазма, и я уточнила:

– То есть это хорошие разломы?

– Марго! – воскликнул он. – Ты не понимаешь!

Я действительно пока не понимала. Но решила не спешить с выводами, и вообще…

Вообще у нас в банде, как вижу, переворот? За главного теперь Георг? Отлично. Вот пусть он и руководит процессом!

Я же расслаблюсь и постараюсь получить удовольствие. Но факт, что меня затащили в какие-то нехорошие джунгли в свою тетрадочку, пожалуй, запишу.

Операция, организованная королём, отличалась от наших как боевая секира от перочинного ножика.

Переход был далеко не спонтанным – начать с того, что в бунгало, принадлежавшем старосте этой тропической деревни, располагалась этакая база. Наш отправной пункт!

Нас накормили. Затем выдали обмундирование – одинаковые закрытые костюмы грязно-зелёного цвета, удобные высокие ботинки и вещмешки, с флягами, провизией и прочими полезными штуками. Поверх мешков крепились смотанные в рулоны одеяла – на всякий случай. А под бунгало ждал загорелый, невзрачно одетый проводник.

Прежде чем двинуться за проводником, парням вручили оружие напоминающее мачете. Для меня опасной игрушки «не нашлось», а Георг насмешливо развёл руками – мол, прости.

Я простила. Вообще не собиралась злиться, и король воспринял такую реакцию благосклонно. После короткого инструктажа мы отправились в путь.

Никакой границы между этим поселением и джунглями не было. Стена леса начиналась буквально за последним домом, и лично меня посетил неприятный холодок.

Природа – это хорошо, но я бы не смогла жить так близко к кишащей хищниками неизвестности.

Впрочем, насчёт хищников всё тоже оказалось немного не так.

Проводник утверждал, что эта часть «жаркого леса» – так местные называли свои джунгли – самая безопасная. Тут нет и никогда не было кровожадных животных, одно только безобидное зверьё.

Затем он принялся перечислять названия этих самых животных – они были незнакомыми, и я ничего не запомнила.

Впрочем, названия ладно! Куда интереснее была реакция нашей группы! При упоминании гидом «безобидности» и вообще «безопасности», на меня выразительно покосились все.

Даже Георг, шагавший впереди, обернулся, чтобы смерить строгим, предупреждающим взглядом.

Не выдержав, я возмутилась:

– Вы на что намекаете?

– Сама догадайся, – фыркнул Псих.

Догадываться не пришлось, всё и так было ясно.

– Если я, на ваш взгляд, притягиваю неприятности, то может оставим меня в деревне?

Ответом стало слаженное и дружное:

– Нет!

Пауза, и мы пошли дальше. Туда, навстречу непривычной изумрудно-зелёной природе, огромным папоротникам и исполинским стволам. Ещё там были лианы, мхи, трава, камни – да много всего разного.

Где-то в ветвях пели птицы, изредка в воздухе проносились бабочки. В общем, невероятная красота.

– Змей у нас тоже не водится, – вещал тем временем проводник.

– Что? Совсем? – удивился МикВой.

– Только безобидные стружики, – заявил местный, сверкнув белозубой улыбкой.

Кстати о проводнике – он, как и все обитатели той деревни, напоминал этакого познавшего цивилизацию туземца. Ни тебе боевых раскрасов или связанных из шуршащих листьев юбок. Местные почти не отличались от обычных, неоднократно виденных мною простолюдинов. Только загаром и чуть более «сплюснутыми» чертами лица.

– О! – воскликнул вдруг туземец. – А вот и стружик!

Он бесшумно скользнул к кустам, наклонился и тут же продемонстрировал нам… да, змею! Коричневую, извивающуюся и чрезвычайно толстую.

– Если вдруг потеряетесь в нашем лесу, то можете питаться стружиками, они очень полезные.

Меня передёрнуло – да ё же ты моё!

Джунгли были абсолютно безопасными, но кое-кто не иначе накаркал. Одну неприятную штуку я всё-таки нашла.

Случайно! На первом и единственном привале! Когда ходила в кусты по естественным надобностям, наткнулась на цветущую пурпурную гипсофилу.

Вернее гипсофилой её назвала я – уж слишком это растение было похоже на нашу земную, применяемую в декоре букетов травку. Только цвет необычный, у нас такие вроде не растут.

Я вернулась с небольшим пучком этого растения, а наш проводник резко всполошился:

– Брось! – меняясь в лице, воскликнул он. – Брось!

Я подчинилась, а потом нам объяснили, что пыльца этого цветка вызывает сильнейшее отравление. С галлюцинациями, потерей ориентации в пространстве, тошнотой и рвотой.

Даже при том, что цветок я не нюхала, меня заставили вымыть руки, промыть нос, а потом сунули в рот некий корешок «нейтрализатора».

Пока я плескалась в ручье, а потом жевала, Георг хмурился. В итоге он произнёс:

– Очень странно. Кольца против ядов на тебе больше нет, но почему не среагировали семена?

А ведь действительно.

– Кольца? – переспросил проводник.

– Артефакт для защиты, – сказал Георг, поясняя.

Тут нас поджидало ещё одно открытие. Выяснилось, что пыльца не ядовита, а наоборот является лекарством. Правда лишь в определённой концентрации, превысив которую легко загреметь в лазарет.

Мы поняли, покивали. Даже успокоились, но некая напряжённость всё равно осталась. Король несколько долгих минут смотрел на меня пристально, всем своим видом транслируя – теперь понимаешь, что ты не так уж неуязвима?

Я… ну, в целом, поняла.

Кажется после этого меня всё-таки хотели отослать обратно в деревню, но было поздно. Мы одолели значительную часть пути, а я сама желанием вернуться не горела.