— Абсолютно, мастер Холиен!

— Мастер Холиен, никакого риска не было! Это же дрон! Дрон! Он же по определению задумывался, как беспилотный аппарат. Два места на разведывательном — пассажирские, с возможностью подключения к управлению. Но контроль за действиями пилота у него по схеме прим-плюс! — Сим Ка вот уже полчаса доказывал мне абсолютную безопасность тренировок космодесантниц, — Цент управления Станцией постоянно контролировал ситуацию. Сканирование и локация периметра теперь у нас постоянны. И, учитывая рельеф, мы можем быть уверены, как минимум в радиусе двух километров…

— Согласись, Максим, «можем быть уверены» и «уверены» не одно и то же!

— Резонно, но когда-то же им нужно осваивать оборудование?

— Только не в ущерб обстановке. Вот решим вопрос с Ковеном в ближайшее время, летайте себе, хоть облетайтесь! А пока только ночью. Неизвестно ещё, какие механизмы контроль у Вестника, не то посчитает раньше времени нашу активность подозрительной и… короче! Мастер технический начальник, будьте любезны удвоить бдительность.

— Хорошо, мастер Холиен, — буркнул пират и уткнулся в свою миску. С лёгкой руки Руны мы превратили импровизированный холл жилого сектора в столовую просто перегородив два лишних коридора и установив из Лаборатории молекулярного синтеза парочку малых термостатов, прекрасно заменяющих кухонные печи. Благодаря прозорливости Хейген, которая чуть не насильно вручила мне в посёлке кучу припасов, и о которых я благополучно забыл, поместив в инвентарь, где они и проболтались со мной всё время пребывания в Дальсахре, у нас был настоящий пир: свежая ветчина, сыр, хлеб, зелень, какая-то холодная, но удивительно вкусная кукурузная каша… Эх!

На запах сбежался весь экипаж, за исключением деда и Базилевса, зависших надолго в Термодинамической лаборатории, погрузившись в процесс создания уников для Бессмертных с жадностью дорвавшихся до халявы кулибиных.

Спустившаяся по лестнице Лоос, занятая каким-то бурным обсуждением с Гудрун, увидев меня, немедленно оставила подругу и технично оттерев Сим Ка крутым бедром, затянутым в живой доспех, присела рядом и, протяжно вздохнув, произнесла:

— Как же долго тебя не было, мой альв…

— Ну ладно уж, — пробурчал я, хотя не скрою, внимание Богини было чрезвычайно приятно, — садись поешь. Свежих продуктов привёз.

— Хой! Узнаю руку щедрую Маттенгельд! — орчанка прижалась ко мне слева, бесцеремонно выуживая из моей миски ломтик ветчины. Я скосил глаза на Тёмную Королеву, ибо Гудрун навалилась на моё плечо всеми своими прелестями. Но альву трудно было чем-либо смутить, она лишь ещё теснее прижалась ко мне. Да так, что я ощутил себя котлетой от гамбургера.

— Мастресс… поесть дайте, а? Голодный как волк, — решил я использовать тактику жалости и сочувствия. Двусторонний пресс ослаб едва ли на миллиграмм.

Понимая, что поговорить нормально не дадут, я бросил Сим Ка:

— Лейтенант, спустись через часик в Термодинамическую лабораторию, договорим. Есть пара вопросов перед запуском…

— Идёт, — пират понимающе подмигнул, глянув на орчанку с альвой и, подхватив свою миску, тихо ретировался.

— Ах Эскул! Соскучилась я по тебе, Грандмастер, — бессовестная орчанка закинула правую ногу мне на левое бедро, — как моя наука? — она щёлкнула ногтем по одной из рун на моём предплечье, — помогает?

— Ещё как, Ведьма, ещё как! А ты, я гляжу, быстро пришла в себя после моего эксперимента над твоим Средоточием, — при этих словах лицо Гудрун посуровело, а нога её вмиг исчезла с моего бедра.

— Я не знаю, как тебе это удалось, Эскул, но такое умение сейчас очень многого стоит. Снять разъедающее Средоточие Проклятие Ковена — это уже не уровень Архитектора Астрала, а как бы не Конструктора…

— Мой альв быстро учится, Гудрун. Не пройдёт и года, как сам сможет не только бродить по горизонтам, но и приручать тварей Астрала… — Ло демонстративно положила мне голову на плечо.

— Кошка… — усмехнулась орчанка, — ну и влип ты, Эскул…

— Это сейчас не столь актуально. Вы обсуждали моё поручение, Ло?

Вместо альвы ответила орчанка, вновь запуская свои пальцы в ветчинную нарезку:

— Сопряжение Средоточий — одна из самых малоизученных сфер природы магии, Эскул. Максимум из того, что мы умеем, это снимать копию части Средоточия и отправлять её по струнам другому магу через Астрал в виде сообщения, содержащего образы. Вестника… Чтобы ты знал, Грандмастер. Ковен за любые эксперименты со Средоточием и попытки изменения структуры струн не только отлучает от Ордена с последующим Проклятием, но и может сделать так, что о тебе никто и никогда не вспомнит. И это если ты Посвящённая! Тайны Средоточия — один из тщательно скрываемых секретов Ордена. Почему? Не спрашивай. Не знаю… Если и искать, кто нам сможет что-то подсказать, то среди изгоев или… доппельгангеров. Их природная способность завязана на сопряжении Средоточий объекта и доппеля, который его копирует. Вот только искать этих существ придётся долго… Да и капризные они, заинтересовать сложно.

— Погоди, Гергудрун, — вскинулась Ло, — а та семейка, что в поместье барона Уленвара? Помнишь, по дороге в долину? Они вроде как у нас в долгу…

— А… эти, да они разбежались там все давно! Ты же помнишь баронского сынка… тяжёлый случай.

— А всё же?

— Думаешь? Шанс, конечно, есть…

— Что нужно, чтобы выяснить, чем могут нам помочь твои доппели? — ухватился я за идею орчанки.

— Ничего нового, Эскул. Золото, проклятое и так необходимое всегда золото. Два портала, хорошие лошади, оплата доппелям, взятки, взятки, взятки… Ну и время. В два-три дня можно управиться.

— Вот! Я вывалил из инвентаря мешки с оставшимся золотом. Здесь тысяч тридцать с небольшим. Надо ещё, возьмёшь у деда моего, у Редьяра, скажешь я попросил. Собирайтесь и вперёд!

— Погоди, Эскул… собирайтесь? — орчанка удивлённо вскинула брови.

— Ну да, ты и Ло. Сами же сказали, что компашка этих существ — ваши старые знакомые? Взялись решать проблему, доводите до конца! Я же на вас надеюсь.

— Но мой альв… — Богиня нахмурилась.

— Три дня, Ло. Всего три дня. И потом вы снова будете здесь. Обещаю, в Варрагон без вас не поеду. Сделай это для меня, ты же знаешь, как это важно…

— Хорошо, мой альв… — и так это «хорошо» прозвучало из уст Королевы, что у меня на душе стая кошек когтями заскребла. И ведь в лице ни один мускул не дрогнул. Гордая, прекрасно понимает, для чего так спешу с этим сопряжением Средоточий… Эх, Ло, всё ты понимаешь, альвочка…

Гергудрун наклонилась к уху и одновременно с такой силой незаметно придавила мои пальцы к столешнице, что я чуть не заорал в голос.

— Терпи, Эскул, терпи, — прошипела орчанка, — не дай Подгорный, обидишь мне Лоос, не посмотрю на всё твоё бессмертие, приколочу мужское хозяйство кованым гвоздём к самой высокой сосне в ближайшем лесу! Будешь висеть и думать! Может, хоть тогда глаза откроешь пошире, дубина квартеронская… — и тут же громче с обворожительной улыбкой, — всё сделаем в лучшем виде, мастер Холиен. Не переживай… а пока пойдём золотишко у твоего деда добирать. Этих крох, — она легко подхватила кожаные мешки одной рукой за шнуровку, — и на взятки с порталами не хватит… — Ведьма, покачивая бёдрами, подошла к молчаливой Королеве и увлекла её к лестнице.

Я едва проморгался — слёзы боли текли по лицу. Что это было? Спелись, ох, спелись бабы… Зелёная и Тёмная. Но хороши, чудо как хороши! Вот в ком, в ком, а в Ло с Гудрун уверен на все сто. Поедут и, если есть решение проблемы, обязательно привезут. Мою задумчивость прервал зуммер коммуникатора:

— Первый, приём! Артём, тут твои… эти, Гудрун с Лоос за золотом пришли. Сказали ты разрешил выдать. У меня уже Руна с Базилевсом сто тысяч взяли, на путешествие порталами в Ританию, осталось всего семьдесят тысяч. И всё. Лавочка закрыта, больше запасов золота нет.

— Не переживай дед! Будет скоро и золото. А остатки отдай дамам. У них важная командировка. Надеюсь, наши золотые никого из эмиссаров не подставят?