– Здесь, в Академии, приказы отдаёт ректор! – резонно напомнила строгая дама.

– Согласна, – пробормотала я. – Но… может не будем усугублять ситуацию и втягивать начальство? Вы же знаете, что Георг Калтума в любом случае убедит.

Долгие секунды колебания, и комендантша сдалась.

Впрочем, последнее слово всё равно осталось за ней:

– Леди Сонтор! Учтите! Если ваши коты снова будут орать, я вас выселю!

Я благоразумно кивнула, поблагодарила и потащила своё добро вверх по лестнице. Коты были ужасно тяжелыми! Но два мешка с наполнителем во второй сумке всё равно тяжелей!

Очутившись в комнате, я выпустила животин, отдав им заодно телефон, и заглянула в расписание. После этого извлекла из ученической сумки неактуальные учебники, положила новые и снова поспешила вниз.

Вирст ждал. Лишь проводив до главного корпуса, а потом и до столовой, вояка успокоился.

– Хорошего дня, леди Маргарита, – немного нервно произнёс он.

Огляделся, потом прищурился и посмотрел строго. Но в итоге всё-таки ушёл.

А в Академии был обед! Народ успел отзаниматься первую половину дня, а теперь стучал ложками и вилками.

Моё появление фурором не стало, но поворачивались многие. Я же дошла до нашего стола и лучисто улыбнулась Психу с МикВоем.

– Марго! – воскликнул МикВой. – Где ты пропадала?

Псих посмотрел несколько безумными глазами, и я вспомнила о сомнениях Георга – король раздумывал, стоит ли брать портальщика-недоучку в мой мир.

Судя по выпученным глазам, взял. Я тут же загорелась любопытством, но не успела присесть, как МикВой повторил:

– Так где?

– Я во дворце заблудилась. Случайно.

Джим всполошился, а Псих вдруг заулыбался:

– Заблудилась? Во дворце? И блуждала там целых два дня?

Короче понятно, о чём он подумал. Зато до МикВоя намёк не дошёл.

Джим попросил рассказать подробности, а я… могла сказать. Без проблем. От друзей секретов уже не осталось, а плодить новые я не хотела. Но прямо сейчас, в моей личной картине мира все приключения отошли на второй план. Меня интересовал Псих!

– Про то, как блуждала, скажу позже, ладно? – Я повернулась к портальщику и выпалила: – Ты ходил, верно? Вместе с Георгом и моей мамой?

– О, да… Марго-о-о, это было нечто!

– Кстати, несправедливо, – вмешался Ботаник, который был уже в курсе. – Почему его взяли, а меня нет? Мы же банда!

– Так меня тоже не брали, – пожала плечами я.

Псих, придвинувшись и перегнувшись через стол, начал шёпотом рассказывать о своих впечатлениях. Эмоции парня зашкаливали.

Только главным поводом для его восхищения стал не мир, а выдержка Георга. В незнакомой местности, в незнакомых обстоятельствах, с медленно утекающей из-за действия барьера магией, наш сюзерен держался с таким спокойствием, что Психу хотелось грызть от зависти стол.

Слушая про Георга, я улыбалась. Одновременно пыталась не поддаваться воспоминаниям, чтобы не вспыхнуть такой неуместной в данный момент страстью.

Но даже при всём моём благоразумии, при одном только упоминании имени жениха, хотелось выгибаться и стонать.

Обед закончился быстро, как и сама перемена. В итоге я так и не успела забросить удочки, которые держала наготове – поговорить про дар.

Немного рискованно, но я вынашивала план по использованию друзей в качестве подопытных кроликов. С их, разумеется, разрешения! Но перемена закончилась, поговорить не успели, а тут ещё занятие по медитации у магистра Номана…

В общем, первый эксперимент я решила провести на себе!

– Уважаемые адепты! – сказал Номан строго.

Он окинул нас пристальным взглядом, отдельно задержавшись на мне.

– Итак… прежде, чем мы начнём, хочу напомнить, что в данный момент главный корпус лишён защиты. Поэтому призываю всех быть осторожными. Ваша задача на сегодня – общение с вашим семенем дара, с вашей пробуждающейся магией. Если почувствуете что-то странное, или ощутите всполохи магической силы, сразу останавливайтесь и зовите меня.

Все закивали, а препод продолжил:

– Джим МикВой. Вам, как магу с проявленной специализацией, надлежит быть особенно осторожным. Повторюсь – никаких всполохов и выбросов! Вам уже не нужно взращивать семя, поэтому просто гармонизируйтесь с ним.

После этих слов Номан снова обратил взор на меня.

– Леди Маргарита… – прозвучало страдальчески.

Я понятливо потянулась к цепочке с королевским рубином, но препод остановил:

– Не надо. Марго… я думаю, вам вообще не нужно сегодня медитировать. Просто посидите и почитайте учебник. – Он подумал и добавил: – В коридоре!

Что?

Намёк был настолько жирным, что я непроизвольно надулась. То есть меня реально считают опасной? Ну вообще.

Кивнув преподу, я круто развернулась и вышла за дверь. Там села на лавку, стоявшую возле стены, оглядела лишённый окон мрачноватый коридор, и надулась снова.

Я им значит дерево посадила, заговор по уничтожению магии раскрыла, короля их неуравновешенного усмиряю… а они!

Повинуясь требованию Номана, я порылась в сумке, но интересного учебника не отыскалось. Более того, я уже нацелилась на совершенно другую работу, и тут такой облом.

Но ведь медитировать вне занятия мне не запрещалось, правда?

Раз так, то… Я отложила сумку, уселась поудобнее и прикрыла глаза.

Теперь, после нескольких недель ношения, я ощущала рубин очень чётко. Спутать его с собственной магией было невозможно, то есть и опасности он не представлял.

А вот семечко изменилось… В районе солнечного сплетения по-прежнему ощущался определённый энергетический центр, но вокруг него уже раскинулось этакая сетка.

Тем не менее, обратилась я именно к «центру»! Сосредоточилась на нём, а потом шепнула мысленно: «Привет».

В районе попы заёрзал Шарш, но я была непоколебима. Продолжая держать в фокусе уже активное семечко, заговорила опять:

«Ты наверное слышало мой разговор с его величеством Эстрилом? Знаешь, а мне действительно так хочется обладать и боевой магией тоже. Ты только представь, какие это возможности! Ведь однажды может случиться так, что семена не успеют на помощь. А если придётся участвовать в сражении? Если на страну нападёт враг?»

Ответа не прозвучало, но реакцию семени дара я почувствовала. Оно было не согласно с моими доводами, но…

Парадокс, но в открытии дополнительной специализации семечко не видело ничего особенного. Чем-то невозможным или запретным такую специализацию тоже не считало.

Повинуясь какому-то наитию, я перестала болтать и просто погрузилась в свой энергетический центр с головой.

Внешний мир исчез. Я плавала в чём-то мерцающем, серебристом и тягучем. В этакой пластичной массе, в концентрате всего и вся. В какой-то момент показалось, что кружащие вокруг искры – это и есть те самые направления магии. Разные! Иногда противоположные. Но если поймать их, распечатать…

Мои пальцы потянулись к той из искр, что сама шла в руки. Я схватила её и неожиданно ощутила в кулаке кусок жгучей белоснежной плазмы. Одновременно в памяти всплыло напоминание Номана об отсутствии защиты, и я свой пыл поумерила. Не стала выпускать плазму прямо сейчас.

Новое усилие, и я медленно вышла из медитации. А когда разжала правую руку, увидела на подушечках пальцев всполохи, подозрительно похожие на ту самую боевую плазму.

– Оу… – тихо выдохнула я.

Уже после этого ощутила покалывание в руке и, повинуясь тому же наитию, позволила бурлившей внутри силе успокоиться. Плазма сразу исчезла, а я снова выдохнула.

И едва не подпрыгнула от вкрадчивого:

– Та-ак… и что это было?

Зора! Сущность подкралась настолько внезапно, что я едва не стала заикой.

– Ты что творишь? – воскликнула я.

Сущность, которая обнаружилась сидящей на скамейке, рядом со мной, закатила белёсые глазки. А едва я отдышалась, пробормотала ворчливо: