— Я понял, моя альва. Ты боишься, что может не получится, и я обвиню во всём тебя. Не стоит, дорогая. Мы начнём именно с Натиенн. Я должен получить ответы. Нет, не так. Мы с тобой должны раз и навсегда получить ответы… Иначе зачем всё это? И… спасибо тебе, моя альва…

Не успел я произнести этих слов, как почувствовал дрожащие пальцы на своём лице и мимолётное касание влажных губ. В следующую минуту я уже стоял в коридоре один, прислушиваясь к гулкому стуку своего сердца и катая на губах слабый солёный привкус.

Вернувшись в лабораторию, застал ожидавших меня в нетерпении Гудрун и изгоев.

— Будем пробовать. Но в горизонт пойдём только мы с альвой. Ты, Гудрун, будешь с Ингой на втором. Максимилиан, вижу ваше беспокойство. И даю слово, что приложу все усилия для того, чтобы избежать излишних рисков для вашей дочери. Рунная Ведьма будет всё время рядом. А ей я доверяю, как себе.

— Обещания излишни, мастер Холиен, — поклонился старик, — я уже понял, что вы за…ммм маг. Для нас будет честью помочь вам. Я тут покрутился немного, простите, но невозможно не услышать, что о вас и других Бессмертных говорят приезжие гномы. Мне бы очень хотелось, вне зависимости от исхода нашего эксперимента, остаться здесь с дочерью.

— Но вы же понимаете, уважаемый Максимилиан, что Лига только начинает свою деятельность и врагов у нас гораздо больше, чем друзей?

— Я изгой не только среди магов, мастер Холиен! Всегда был им, сколько себя помню. Я никогда не был своим ни для хумансов, ни для соплеменников матери Инги. Искусство магии помогало мне выживать, но жить приходилось всегда, находясь в зависимости от сильных мира сего. Здесь, на Станции я впервые увидел по-настоящему лично свободных людей! И пусть я не Бессмертный, но очень хочу, чтобы моя дочь обрела здесь друзей…

— Я услышал вас, Максимилиан. Скажу лишь одно. Добро пожаловать в Лигу!

— Спасибо, Эскул!

— Гудрун, сколько нужно времени на подготовку? — переключился я на орчанку, — я имею в виду голема и прочее.

— Всё сделаем на месте, Эс. Времени займёт немного. Ты хочешь отправиться немедленно?

— Да, Ведьма. Иначе ожидание сведёт меня с ума! Если у нас что-нибудь получится, то завтра на переговорах с новыми бессмертными у меня будет весомый аргумент в поддержку сохранения Станций.

— Ты наивен, Эскул, если всё ещё надеешься на мирное разрешение подобных вопросов…

— Понимаешь, Зелёная, мы пришли из мира, в котором чаще договариваются, чем попросту убивают друг друга.

— Ну-ну, квартерон. Блажен, кто верует. Не забывай, вы уже давно в новом мире и новых телах…

— Я учту, Ведьма. Ждите меня здесь. Я пока узнаю, смогут ли нас перебросить на нужную Станцию на дронах.

Астра нашлась легко. Да и невелика была задача, я даже не воспользовался коммуникатором. Ворковавшую в Термодинамической лаборатории парочку навигатора и лейтенанта-секунда я нашёл очень быстро.

— Астра, как быстро могут быть готовы три дрона для переброски в район Варрагона? — огорошил я с порога космодесантницу.

— Доброе утро, Эс, — вместо девушки ответил Сим, — на «Трансильванию»?

— Доброе… Да, лейтенант, хотим уже попробовать вытащить Нати. Ну так как, Астра?

— Без проблем, Первый. Повреждённый я перенастроила и блок синхронизировала. Полёт туда составит три с половиной — четыре часа. Сколько пассажиров?

— Я, Ло, Гудрун и Инга.

— Значит, летим двумя машинами. Вторая на автосопровождении. Координаты «Трансильвании»? — она обернулась к лейтенанту, что-то уже быстро набиравшему на переносном планшете из Центра управления.

— Вот, Астра, — он развернул планшет экраном к космодесантнице.

— Лишние свидетели, я так понимаю, нам не нужны. Предлагаю вылет через час. Рассчитаю экономичную траекторию и доставлю менее, чем за три часа. Прямо к шлюзу станции. Там удобнее. Чаща леса, практически не повреждённый транслокацией ландшафт. Подежурю снаружи, сканируя местность. При возможном контакте со Светлыми альвами предупрежу. Хотя у нас и есть железобетонное прикрытие от Илианна Ренноинна, подстраховаться не мешает. Иногда интересы разных Домов не пересекаются… Вам сколько времени понадобится, Эс?

— Не знаю, час-два… а почему спрашиваешь?

— Ты же сам просил Инфу подготовиться к сюрпризам завтрашней встречи. Для максимальной мобильности должны быть все четыре дрона.

— Блин, я и забыл… Тогда так, привезёшь, высадишь. Дежуришь три часа. Если мы не появляемся или не выходим на связь, возвращаешься и действуешь с Инфой по плану. Я верну группу индивидуальным порталом. К вечеру способность откатиться.

— Принято. Тогда жду всех на площадке рядом с озером через час. Мы там оборудовали временную стартовую площадку подскока. Менее заметно для строителей и других любопытствующих.

— Ну что ж, коли так… да поможет нам Великий Рандом!

Варрагонский лес… Здесь даже запах напоён воспоминаниями. Всё время полёта на дроне я донимал Астру, чтобы мы, приближаясь к «Трансильвании», подкорректировали траекторию так, чтобы можно было полюбоваться городом и океаном с высоты. Ну, хотя бы издалека. В ответ получил лишь жёсткую отповедь и выговор моими же словами о минимальной демонстрации наших птичек всем и каждому из обитателей Небытия.

Дроны аккуратно вписались в уютное пространство небольшой засеки в пятидесяти шагах от выступающего холмом купола Станции «Трансильвания». Сухие осенние листья живописными нагромождениями разноцветных чешуек покрывали тусклую шершавую броню керамопласта, создавая впечатление заснувшего в лесной чаще исполинского ящера. А слегка фосфоресцирующая маркировка на шлюзе дополняла сказочный пейзаж, напоминая прищуренный глаз дракона.

Успокоенные докладом Сим Ка о полном контроле за охранными дронами, мы с Ло шагнули в серое безмолвие первого горизонта. Инга была оставлена на попечение Астры и Гудрун, целью которых было банальное приготовление походного обеда, так как несмотря на довольно короткое путешествие все здорово проголодались. Рассудительная орчанка напомнила, что чем глубже погружение в Астрал, тем выше не только затраты маны, но и расход физической энергии. И соваться, по её словам, на пустой желудок на горизонты верный путь к быстрому истощению и гибели. Я заверил Рунную Ведьму, что хоть и совершаю нашу акцию в авральном режиме, но не склонен игнорировать все возможные меры безопасности. Оно бы, конечно, и хорошо, подготовить экспедицию с чувством, толком, изучить проблему подробнее. И в виде эксперимента взять какого-нибудь совсем случайного оператора.

Но, во-первых, кроме Нати, из пострадавших от Сонного Мора из моих знакомых я до сих пор знаю только Бруно. Для него известны координаты аватара и оператора. Любого другого подопытного пришлось бы подбирать заново. А это время. Во-вторых, в случае неудачи с сыном Хейген, не дай Рандом, не знаю, что я скажу его матери. И так на её семью из-за меня в последнее время выпало немало испытаний. Как ни цинично это звучит, но с Натиенн мне будет гораздо проще. За её жизнь я готов ответить перед Сигурни… Да что там говорить, предложи мне сейчас кто-нибудь за её возвращение отдать своё бессмертие, способности, да всё что угодно! Согласился бы!

Но неудачного исхода не будет. Не может быть! Потому, что при серьёзном риске неудачи с кареглазкой, я просто всё остановлю. А вот с Бруно, боюсь, могу поторопиться и глупо рискнуть.

Я незаметно посмотрел на свои пальцы. Никакого тремора или внешнего мандража. Значит, это внутренняя дрожь, и чего это меня так колбасит-то? Неужто интуиция хочет предостеречь? Или, наоборот, подстёгивает к действию? Вот же засада! Ненавижу ждать и догонять…

Коридоры «Трансильвании» оказались, не в пример, более широкими, чем на «Гиперборее», дежурное освещение, включённое дистанционно Сим Ка через активацию Центра управления, едва разогнанная до расчётной мощности вентиляция, застывшие в живописном беспорядке шары дронов охраны, сгрудившиеся в переходном тамбуре, — всё это создавало атмосферу запустения и мрачности.