Внутри было тесно, мрачно, по стенам виделись выложенные мозаикой лики, горели светильники. Посередине же высилась композиция, явно не имеющая ничего общего с религией. Инсталляция а-ля «Легенды о короле Артуре». Крупный булыжник, в который был воткнут меч.

Георг

К концу обеда мне предоставили отчёт по личности леди Маргариты Сонтор. Он растянулся на целых полстраницы, хотя укладывался в одно слово «ни-че-го»!

Никаких намёков, слухов, упоминаний. Наследница словно бы появилась из ниоткуда, и мне это ой как не нравилось. Так не бывает. Даже при том, что вся прислуга престарелой карги наверняка под клятвой, за что-то бы наверняка просочилось.

Не могло не просочиться за столько лет!

Вернув письмо секретарю, я откинулся на спинку стула и сделал большой глоток из кубка. Матушка, сидевшая на противоположном конце стола, вопросительно заломила бровь.

Нас разделяли десятки блюд и добрых семь шагов, но жест всё равно подучился выразительным…

– Что-то случилось, милый? – поинтересовалась её величество.

– Выясняю, – прямо ответил я.

Мне предстояла встреча с послом, остаток дня был расписан по минутам. Но вот в чём загвоздка – намечаются большие проблемы, ведь герцогство Сонтор – не собачий хвост.

Это огромная территория, десятки тысяч населения, а я несу ответственность перед подданными. Я выступаю гарантом их стабильности. Значит не могу допустить никакой аферы. Мне надлежит лично расследовать это дело! Но и плюнуть на встречу с послом я не могу.

Я нахмурился, и в этот миг к королеве-матери приблизился лакей. Он наклонился, произнёс что-то и матушка приняла из его рук конверт.

Так-так… Я насторожился, потому что уж чем, а чтением писем королева-мать во время еды не занимается. Считает это чрезвычайно вредным. Настолько, что ругает за такую привычку и меня.

Но сейчас она вынимала из конверта свёрнутый лист, а через пару минут я услышал удивлённое:

– Георг, милый, ты знаешь, что у Филинии Сотнор есть наследница?

Я понятия не имел кто доложил матушке, но не важно.

– Внезапно, верно? – вопросом на вопрос ответил я.

Королева-мать кивнула, чинно отпила из кубка. Тут же прищурилась и озвучила мой собственный вывод:

– Не верю. Не может такого быть.

– Я видел эту наследницу сегодня в академии, – сказал морщась. – Её зовут Маргарита, и она собралась воспользоваться преимуществом при поступлении.

– Как давно получен её дар? – встрепенулась матушка.

– Недавно. Дар совсем неразвитый.

Королева помолчала и заявила:

– Тоже хочу на неё взглянуть.

Миг. Я сначала скривился, но быстро понял – отличная идея. Матушке я доверяю не меньше, чем самому себе. К тому же она невероятно въедливая, особенно когда дело касается молодых, отмеченных статусом и родословной девиц.

Если трепетная леди Маргарита самозванка, королева-мать её раскусит. Ну а я могу в деле разоблачения помочь!

– Позови офицера внутренней разведки, – велел ожидающему секретарю.

Очень скоро рядом возник мужчина в форме дворцового гарнизона. С неприметной внешностью, в неприметном звании, и в целом непримечательный. Зато знающий о перемещениях новоявленной леди Сонтор всё.

– Где она? – спросил я.

Офицер заглянул в мерцающую фиолетовым светом магическую сферу – редкий предмет, разрешённый только военным подразделениям, позволял объединять несколько колец связи в сеть. В этой сфере офицер читал донесения всех шпионов, наблюдавших сейчас за столичным особняком леди Филинии.

– В особняке, – сказал он. – Только что от них вышла баронесса Фитор.

Я бросил взгляд через длинный стол и спросил:

– Это она прислала тебе письмо?

Матушка пожала плечами и не ответила. Леди Мирра не любила сдавать своих информаторов.

Но баронесса так старалась выслужиться перед матушкой, что другой кандидатуры на ум не пришло. Главная сборщица сплетен вполне могла отправить письмо до визита к Сонторам, чтобы принести новость первой.

Если так, то теперь ждём второй конверт.

Ну а пока баронесса орудует пером…

– Ты отправишься к ним с визитом? – уточнил я. – В особняк? Нагрянешь без предупреждения?

Королева-мать решительно кивнула, но, когда леди доела десерт и поднялась из-за стола, офицеру разведки поступила новая информация. Филиния с внучкой отправились куда-то в наёмном экипаже.

– Та-ак… А пригласи-ка ко мне Тонса! – вновь обратился к секретарю я.

Побратим явился быстрее, чем в прошлый раз, и я, обрисовав ситуацию, попросил оказать леди Мирре помощь. Сам же скрипнул зубами, отправляясь на такие важные, но такие несвоевременные переговоры.

Ну ничего. Если наследница окажется фальшивкой, мы увидимся вечером. Посещу её в застенках и, в зависимости от настроения, решу как с нею быть.

Не понимал я одного – неужели старуху Сонтор могла провести какая-то наглая пигалица? Ведь если тут подлог, то явно не по инициативе Филинии!

А может…

Я задумался и отмахнулся от странной версии.

Невозможно. Леди Сонтор не стала бы.

Хотя…

Маргарита

Это был именно меч. Ничего общего с тонкими стальными штуками на которых сражались киношные мушкетёры, увиденное оружие не имело.

Впрочем, может я просто не разбираюсь? При этой мысли рука сама потянулась к заднему карману, чтобы вытащить телефон и заглянуть в Интернет.

Только телефона, как и кармана, не имелось. Условный рефлекс провалился в пустоту.

Вздохнув, я вернулась в новую реальность – к оружию, которое походило на тонкий меч, а никак не на шпагу. Лезвие было широким, с кровостоком. Ещё имелась гарда и некая витиеватая кованая конструкция над ней.

Первые пару секунд я просто смотрела, а потом что-то изменилось. В вонзённом в камень мече определённо что-то было. Я уставилась как заворожённая, не в силах отвести взгляд.

Филиния тоже напоминала зомби, и после долгой паузы в гулкой тишине часовни прозвучало:

– Вот оно, легендарное оружие моих предков, Маргарита.

– А чем оно легендарно? – очнувшись, прошептала я.

Вдох и ответ:

– Битвами, подвигами и… участием в одном очень важном походе.

«Каком?» – хотелось спросить мне, но я промолчала, понимая, что прямо сейчас речь всё-таки о другом.

Мы постояли ещё немного, и бабушка сказала:

– Этот клинок давно не участвует в боях, но является важным символом рода Вейзов.

Тут я невольно отметила, что Вейз – это девичья фамилия, то есть к Сонторам вещица не относится. Она касается именно Филинии.

А герцогиня продолжила:

– Он хранит род и даётся в руки только тому, кто достоин. Последним владельцем шпаги был мой отец. Незадолго до смерти, словно почувствовал, он пришёл в эту часовню и выполнил завет предков – ритуал, который священен для нас сколько мы себя помним.

– Вонзил шпагу в камень?

Бабушка кивнула.

Поджала губы и произнесла с горечью:

– А я, когда пришла пора, не смогла его извлечь.

Дальше сопоставить было несложно – неспособность Филинии вытащить шпагу указывала на то, что леди недостаточно хороша, не достойна. Она не выполнила. Не справилась. Не оправдала надежд!

Глупость? Возможно. Но, учитывая, что недоброжелатели до сих пор брызжут в сторону Филинии ядом, ситуация была болезненной. Этакой «маленькой трагедией» для леди.

Мне опять стало обидно за бабушку. Даже при том, что у меня пока не было объективных причин топить за её достойность и правоту.

Кстати.

– Но других достойных тоже не нашлось? – уточнила я.

Филиния пожала плечами.

– Вейзов, как и Сонторов, очень немного. Есть другие, в частности моя двоюродная сестра и племянник. Но, как говорил отец, хоть они и Вейзы, а порода не та.

Высокомерие в голосе? Не было. Только констатация факта.

Я отступила на шаг и с языка вдруг слетело: