– А можно попробовать мне?

Леди остановилась в недоумении, посмотрела странно. Я внутренне сжалась, готовая получить выговор за оскорбительные желания, но герцогиня отреагировала совершенно не так.

Филиния кивнула, и лишь теперь я заметила, как блестит рукоять раритетного оружия. А ещё сообразила, что часовня находится в людном месте.

Центр столицы! Заходи и трогай кто хочешь!

– А почему меч воткнут именно здесь? – спросила я. – Почему не на закрытой территории, принадлежащей Вейзам?

– Так повелось, – пожала плечами Филиния. – Впервые наш предок вонзил лезвие именно здесь, а позже тут возвели часовню.

Я огляделась, дабы лишний раз убедиться, что мы одни, и спросила в лоб:

– Я не первая посторонняя, кто его потрогает?

Учитывая отполированную рукоять, обмотанную странной металлизированной обмоткой, вопрос был риторическим.

Филиния отрицательно качнула головой, а потом произнесла неожиданное:

– По документам ты наследница рода Сонтор и моя внучка, значит имеешь прямое отношение к Вейзам. Магический контракт имеет большую силу и, если мы всё сделали правильно, вполне может возникнуть какой-то эффект.

– Какой эффект? – не поняла я.

– Шпага может среагировать, – спокойно объяснила Филиния.

Пусть на миг, но у меня приоткрылся рот.

Я думала, что бумага – просто бумага! Разве она может давать такие серьёзные права?

– Ближайшие два года ты официально являешься моей внучкой, со всеми вытекающими последствиями, – повторила Филиния. – Артефакты должны реагировать правильно, даже независимо от крови.

Кровь. Вот кстати. Неужели она тут ни при чём?

Впрочем, если вдуматься, в родном мире тоже можно назначить наследником кого угодно. Если документы оформлены правильно, то этот некто будет обладать всеми правами кровного родственника.

Всё тоже самое, разве что магии у нас нет.

– Пробуй, Маргарита, – Филиния указала на меч. – Заодно и проверим.

Сглотнув, я сделала шаг к камню, встала на выбитую в нём ступеньку и схватилась за рукоять. Секунда, и клинок замерцал.

С испугу я попыталась разжать пальцы, бросить шпагу, но ладонь словно приклеилась, а тусклое мерцание превратилось в яркое свечение, окутавшее всю шпагу. Прямо какой-то священный ореол.

– Дёргай! – рявкнула Филиния, и я подчинилась, только клинок не поддался.

Зато со стороны входа донеслось изумлённое, произнесённое женским голосом:

– Ну надо же…

А?

Повернувшись, я увидела роскошно одетую женщину. Черты её лица показались знакомыми, и я нахмурилась.

Филиния тем временем нервно вздохнула и присела в глубоком реверансе. Ещё секунда, и я услышала то, что мне совсем не понравилось:

– Ваше величество! – бабушка воскликнула громко и даже слишком внятно. – Королева-мать собственной персоной? Какая невероятная встреча!

«Да вашу ж… мать,» – мысленно простонала я.

Всё. Свечение погасло, рука отлепилась. Я пошатнулась и едва не упала с уступа, а леди сделала несколько плавных шагов вперёд. За её спиной обнаружился высокий широкоплечий брюнет. Симпатичный, но с поломанным носом – видимо телохранитель.

На меня мужчина уставился предельно внимательно, а королева сосредоточилась на Филинии.

– Герцогиня Сонтор? – риторически вопросила она. – Встреча поистине невероятна. Вы ведь сидите затворницей в собственном замке, разве не так?

– Всё верно, леди Мирра, но я поняла, что затворничество пора прекратить.

Филиния присела в новом глубоком реверансе, а я наконец справилась со ступенькой-уступкой и вернулась на землю. Замерла позади герцогини этаким растерянным тушканчиком. Что делать? Что говорить?

Королева-мать посмотрела на герцогиню, на меня, опять на герцогиню, и…

– Позвольте представить вам мою внучку, – верно истолковала намёк Филиния. – Маргарита!

Пришлось шагнуть вперёд и присесть, старательно копируя движения бабушки. Получилось не очень. Опять криво, зато вполне глубоко.

Ещё я догадалась опустить голову и заняться разглядыванием пола.

Замерев в этой дико неудобной позе, я искренне пожелала Георгу зла. Чтоб он… Да чтоб его… Чтоб ему пусто было! Вот!

– Внучка? – переспросила леди Мирра удивлённо.

Но я сердцем чуяла, что о моём появлении королева уже знает. Что всё её удивление лишь притворство.

– Встаньте дитя! – прозвучало торжественно. – Я желаю вас рассмотреть!

С этими словами леди подошла ближе, и теперь её сходство с Георгом стало совсем уж очевидным. Черты лица, нос, губы, разрез глаз… Лицо Георга было гораздо грубее, но всё равно.

Королева замерла, её взгляд превратился в нечто почти материальное. В какой-то момент почудилось, что меня сейчас заставят показать зубы – как кобылу на торгах.

– Невероятно, – выдохнула наконец королева. – А то, как на вас отреагировала легендарная шпага Вейзов… Вы интересная персона, Маргарита.

Я неопределённо мотнула головой, постеснявшись ответить.

– Но это всё равно крайне неожиданно! – настроение королевы-матери вдруг улучшилось, она отступила. Спросила, обращаясь к Филинии: – Я правильно понимаю, что вы признаёте юную леди единственной прямой наследницей герцогства Сонтор?

– Да, ваше величество, – без колебаний ответила та.

Королева кивнула.

– Прекрасно. Хотя никто не знал, что у вас есть потомки. Это может насторожить, понимаете?

– Разумеется…

Но ответ герцогини никого не интересовал.

– Кстати! У меня с собой совершенно случайно есть одна крайне интересная вещица. Полагаю она нас и рассудит.

С этими словами королева-мать махнула рукой, и мужчина, которого нам так и не представили, вышел. В фиалковых глазах моей как бы бабушки мелькнула тревога, я тоже напряглась.

– Как удивительно порой поворачивается жизнь, – произнесла королева, снова оглядываясь на меня.

И вот странность – этот её взгляд был одобрительным.

– Мм-м, – я не выдержала и замялась. Хотелось исчезнуть! Раствориться в воздухе вот прямо сейчас.

Но раньше, чем моё желание успело оформиться, в тесное помещение часовни вернулся мужчина. Он нёс некий крупный свёрток.

– Ах, какая безделица! – заулыбалась королева. – А главное – такое совпадение! Вот уж не думала, что вещица пригодится!

– Совпадение с чем? Пригодится что? – ещё больше напряглась я.

Попаданкам слова не давали. Бабушка зыркнула так, что ух! Королева и её телохранитель тоже посмотрели с укором. А у меня вдруг… татуировка зачесалась. При том, что узор успел сползти ещё ниже и теперь располагался в нижней части поясницы с переходом на ягодицы, вышло так себе.

Обречённо вдохнув, я прикусила язык, а мужчина развернул свёрток, и я невольно дрогнула.

Это была странная штука – этакая приплюснутая железная труба с изображением двух рук. Посередине располагался полупрозрачный камень, виделись чеканные руны и какие-то плетения.

Всё. Засада. Но куда бежать?

– Вам известно, что это? – поинтересовалась мать Георга любезно.

– Артефакт для определения родства, – невозмутимо ответила леди Сонтор.

Вот тут по спине побежали мурашки, а в животе похолодело. Шпага Вейзов вроде откликнулась, а что с «определителем»? Что случится, если он не признает юридическую формулировку «с сего дня Маргарита Максимова считается родной внучкой…» за родство?

Только деваться было по-прежнему некуда, телохранитель уже тянул вперёд это пропитанное магией нечто.

– Вам нужно просто поместить туда руки, – улыбаясь сказала королева.

По тону это была просьба, а по факту приказ.

Бабушка подошла первой. Подавая пример, сунула руку внутрь этой приплюснутой трубы, и стало ясно, что колебания ничего не изменят.

Будь что будет! Я тоже подчинилась. Подошла, поместила кисть в противоположное отверстие, и… камень вдруг засиял. По стали артефакта побежали яркие подсвеченные узоры, лицо телохранителя сильно вытянулось, зато её величество королева-мать ничуть не удивилась.

Выдержав паузу, она величественно кивнула и резюмировала: