— Но прольется кровь, как и двадцать шесть лет назад! — возмутился седовласый мужчина с длинной бородой. — Лучше худой мир с дарданцами.

— Мы всего лишь отомстим за наших убитых братьев! — выкрикнул Амин, словно выступал на площади перед тысячной толпой. Его тьма вновь окутала старейшин. — Или кто-то со мной не согласен?

— Мы согласны! Поддержим! Отомстим! — раздались робкие голоса.

— Значит, готовимся к войне? — нахмурился полководец.

— Одумайся, ты делаешь ошибку! — Дамир призвал племянника быть благоразумным, но тот отмахнулся от дяди, словно от назойливой мухи.

Старейшины старались не смотреть на принца и не перечить юному королю, который из капризного подростка вмиг стал опасным самодуром. Дамир направился к выходу, так и не дождавшись окончания собрания. Латифа попросила нас с Сурайей поторопиться. Да мы и сами желали поскорее уйти и обсудить случившееся.

Я бросила прощальный взгляд на правителя с невестой. Но мое внимание привлек одиноко стоявший в стороне Рауф. Почему же советник так изменился? Где властный голос, надменный взгляд? Неужели моя догадка верна, и они с Амином поменялись магическим даром и силой?

Как только мы приблизились к покоям принца, Дамир отпустил Латифу, а нас с Сурайей попросил задержаться. Наставница поклонилась и ушла в сопровождении стражей-евнухов, мы же с сестрой расположились в гостевой комнате, устроившись на топчане с подушками. А вскоре к нам присоединился Лукас в облике Мехмеда. Он встал возле дверей, наблюдая за тем, чтобы никто не нарушил наше уединение. Хотя Дамир сообщил, что в его покоях разложены амулеты Кумара, создающие полог тишины.

— Ты знал, что ваш правитель умер этой ночью? — обратился принц Лукасу.

— Нет, — ответил он. — Несколько недель назад на Эрика было совершено покушение. Глава разведки Дардании считает, что его устроил Рауф при поддержке вашего правителя. И сейчас, когда в зале я встретил императрицу Амалию, невесту вашего короля, лишний раз в этом убедился.

Так вот кем была та женщина! Я вспомнила, что дарданцы и асумы вот уже много лет не поддерживают дипломатических отношений, поэтому Дамир не узнал опальную императрицу Дардании. Я тоже не была с ней лично знакома, а видела лишь на портретах. Насколько я помню, леди Амалии должно быть лет сорок или даже больше, но избранница принца выглядела словно дочь той дарданской правительницы. Недаром Амин сообщил, что его невеста — целительница, а Латифа ранее поведала, что гостья готовит чудодейственные зелья и отвары. Не иначе как она использует древние знания да магические заклинания.

— Ты узнал супругу Эрика? — удивился Дамир.

— Да, опальную императрицу Амалию и теперь уже вдову, — подтвердил Лукас. — Она, как и Рауф, несколько лет назад была причастна к перевороту и отбывала наказание в темнице. Амин сделал ошибку, что раньше срока показал ее своим людям. Да и его речь была слишком откровенной. Он слишком уверен в том, что никто не предаст и не сообщит о его планах лорду Блэкстону.

— Это так, — согласился Дамир. — Дарданцы являются нашими заклятыми врагами, старейшины не предадут Амина.

— Так эта Амалия преступница? — изумилась Сурайя.

— Они с Рауфом дважды пытались отравить императора Эрика. И сейчас готовят очередной переворот, — кивнул Лукас.

— Получается, они заранее все просчитали? Захватили власть в Асумской империи, обманув визиря, старого короля и молодого Амина? А теперь хотят получить и Дарданию?

Принц нервно вышагивал по комнате и пытался осмыслить сказанное Лукасом.

— Лично я в этом уверен, — подтвердил догадки Дамира лорд Северс.

— Теперь понятно, почему Амин так долго скрывал невесту. Да и Рауф долгое время ходил тенью сперва за визирем, потом и за юным королем, — вздохнул Дамир. — Что же делать? Как не допустить войны и убрать проходимцев с трона?! Ясно же, что теперь эта парочка управляет глупым мальчишкой!

— Но ведь армия на вашей стороне? Вывод напрашивается сам, — подсказал Лукас.

— Сейчас большая часть армии на моей стороне. Но у Амина есть личная стража, он может скрыться, и тогда мои действия буду расценены, как покушение на правителя, — признался Дамир. — Я бы предпочел занять трон законным путем.

— Тогда нужно дождаться ответа от дарданцев, — посоветовал Лукас. — И, может, вам действовать с ними сообща?

Мы с Сурайей переглянулись. Это была здравая мысль, только пойдет ли на это принц асумов? Да и до восхода красного солнца и начала войны остается всего лишь несколько дней.

Дамир рассекал комнату широкими шагами, а затем резко остановился рядом со стражем.

— Не думал, что когда-нибудь обращусь за помощью к врагам. — Принц горько усмехнулся.

— Возможно, наступило время стать друзьями? — улыбнулась я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Дамир пожал плечами и вновь обратился к Лукасу:

— У тебя в городе, наверняка, есть связной? Ты же достал у кого-то повозку и узнал путь к границе? Может, он переговорит с лордом Блэкстоном и его военными?

— Связной есть, — нехотя признался Лукас. — Но, боюсь, он птица не того полета.

— А что, если я попробую связаться с Корвином? Он же выжил в том сражении? — предположила я.

— Да, он выжил, правда, был без сознания, когда я отправился за тобой к асумам, — подтвердил Лукас.

— Я уверена, что ему уже лучше. Прошлой ночью он звал меня, но я испугалась. Думала, что вновь вижу дурной сон.

— Кто-нибудь мне объяснит, кто такой Корвин и как ты, Рейчел, с ним можешь говорить? — прервал наш разговор принц, сверля меня взглядом.

Я честно поведала о своем названом брате и странном даре, который позволяет нам слышать друг друга на расстоянии. А Лукас предположил, что Корвин сейчас находится под крылом главы разведки Дардании — лорда Вивера.

— Тогда не будем терять время! — обрадовался Дамир. — Ты, Мехмед, разыщи связного. Старшему скажешь, что я отправил тебя в город по личному поручению. А ты, Рейчел, постарайся настроиться на сознание брата. Или как у вас, провидцев, это называется?

— Это называется «зов». И я попробую.

Я согласилась и уже направилась к двери, но заметила, что сестра с потерянным видом сидит на топчане, обхватив себя за плечи. Дамир тоже увидел, что Сурайя чем-то расстроена. Он опустился перед ней на одно колено и ласково дотронулся до щеки.

— Что с тобой? Тебе плохо?

— Я не узнаю Амина, — дрожащим голосом произнесла она и подняла на принца взгляд, полный боли. — Я знаю его много лет, он мне был как брат. А теперь это словно не он, а совсем другой человек. Даже энергии чужие.

— У него энергии Рауфа, — подтвердила я. — Неужели все дело в том ритуале?

— Вы уже не в первый раз говорите про ритуал, — прищурился Дамир. — Пора вам мне все рассказать!

Переглянувшись с сестрой, мы пришли к молчаливому согласию и решили поведать принцу об увиденном.

— За ночные прогулки по тайным переходам я еще с вас спрошу, — нахмурился Дамир, внимательно выслушав наш рассказ. — А вот то, что архимаг провел ритуал для Амина, многое объясняет. Думаю, вы правы, и Рауф передал племяннику свою магию. Слишком уж юный король сегодня дерзок и уверен в себе.

— А еще он подавлял их волю, — добавила я.

— Чью волю? — Дамир приблизился ко мне, схватив за плечи. — Рейчел, ты можешь не говорить загадками?!

— Не нужно кричать на мою невесту! — вступился за меня Лукас, выйдя вперед, а принц, закатив глаза, тотчас убрал руки.

— Только семейных разборок мне здесь не хватает! — рыкнул Дамир.

— Вы сами просили посмотреть на старейшин и понаблюдать за Рауфом. — Совершенно не хотелось, чтобы Лукас ссорился из-за меня с наследным принцем асумов, поэтому поторопилась объясниться с Дамиром: — Я заметила, что это не советник, а король Амин подавляет волю ваших вельмож.

— Очень странно, — удивился принц. — Если архимаг передал мальчишке силу провидца, то теперь Амин и сам может управлять сознанием магически слабых подданных. Рейчел, ты сможешь помочь?