— Ну вот, возись с ним…

— А-а-атставить гундёжь, космодесантница! Быстро метнулась с нашими гостями к орчанке. Я буду у Сим Ка. Как устроишь девушек, возьми Лоос и к нам, в Центр управления.

Технический начальник Станции нашёлся не в Центре управления, а в Термодинамической лаборатории. Да ещё вместе с дедом.

— О! Наконец-то. Первый вернулся… — подначка в голосе деда была едва различима.

— Приветствую пионеров Небытия! Как продвигается стройка?

— Замечательно. Ты же наверняка сам видел. Я и не думал, что эффект от моего появления у Учителя так быстро приведёт к реальным результатам. Он едва увидел образцы нашего оружия, мгновенно наложил на них свою лапу и настрого запретил показывать кому-либо ещё. Ну а я и не собирался… В итоге уже через сутки сюда направился караван. Результат ты видишь сам. С работой в посёлке сейчас полный швах. Не сегодня завтра белые мухи лягут на Долину Справедливости. Торговцы, кто побогаче, уже навострили лыжи в тёплые края до весны. Вот и сагитировал мой тестюшка всех, кого мог…

— Где ж мы золота сейчас им на оплату найдём? Казна, чай, не бездонная, — сварливо поинтересовался я.

— Артём, всё уже учтено и договорено. В Термодинамическую лабораторию я тестюшку, конечно, не пущу. Перетопчется. А пятьдесят образцов оружия из их же металла сделаю. Пусть будет эксклюзив. Им таких сплавов и за тыщу лет не сделать!

— А потом они это оружие продадут нашим врагам…

— Ой, вот только не надо этих теорий, Артём! Лучше давай решим, фундамент под стену закладывать будем по максимальному периметру?

— Ну судя по энтузиазму твоих коллег, Оружейник, похоже, тренд Бессмертных станет популярным в ближайшее время. И не только у гномов. И большой периметр контролировать труднее. А может сделаем два периметра? Малый и большой. А между ними буфером как раз и будут поселения гостей?

— Вариант… — дед почесал в затылке какой-то металлической фигнёй, отдалённо напоминающей универсальный ключ, — возни только. Материалы опять же. Камень дефицитный.

— А куда нам торопиться, дед? Впереди вечность. А насчёт камней… тут же рядом сплошь выходы скальных пород. Я тут намедни опробовал одну интересную способность. Можем теперь моим Бичом Воды резать породу на любые блоки.

Дед внимательно посмотрел на меня:

— И когда ты всё успеваешь? И в Тогенбурге нашуметь, и новую способность опробовать…

— Разболтали уже?

— Да нет. Я тут парой слов с твоими гостями перекинулся. Занятный этот изгой Максимилиан, очень занятный персонаж. Таких союзников беречь надо.

— Правильно дед, прямо с языка снял! Если мы замкнёмся только нашим кругом бессмертных, то обречены в будущем на одиночество. Небытие — мир самых разных цивилизаций. И мы не должны отделяться от них, а сосуществовать! Без Хейген, Гудрун, Гуггенхайма, Сонгара, Бордаха, да даже Илианна Ренноинна, я бы никогда не добился таких успехов, как сейчас…

— Ну уж меня не агитируй. Тоже мне, демиург-очевидность. Давайте уже скоординируем наши действия. Что там по плану Сим?

— Старт ракеты с боеприпасом я решил произвести в полночь. Естественно, старт будет на высоте километра, куда ракету-носитель доставит антигравитационная платформа. Незачем всей этой ватаге, что трудится в поте лица перед Станцией знать о наших тайнах. А в свете прожекторов они ничего и не заметят. Тем более что большинство угомонятся и лягут спать. По удобству рельефа местности и обособленности от других Станций выбираем всё же «Аустерлиц». Там сеть глубоких оврагов образует что-то вроде перекрёстка, и заполнение смесью дефектов поверхности произойдёт идеально. Подлётное время и падение контейнера час — час десять. Время активации химического затвора ещё десять минут. Короче, к двум часам ночи ты, Эскул, уже должен быть на точке. Вот смотри, что удалось сварганить из местных материалов, — Сим Ка достал из соседнего шкафа связку керамических горшочков с притёртыми пробками, опутанными сетью из просмолённых верёвок, — всё гениальное просто: сырая нефть с небольшими добавками катализаторов. Горшочки синтезировали здесь, от случайного удара не разрушаться. Поджигаешь огнивом с любой части сети — минута и полыхнёт знатно. Ну или бери с собой Термоядерную Ведьму, с плазмой всё прозаичнее.

— Дожили, посылаем ракету с бинарным зарядом, а детонируем её сырой нефтью, — покачал головой дед.

— А мне нравится, — я взвесил на руке гирлянду из горшков, — для Инфы, да и для тебя дед есть более важное дело. Ты, кстати, жену уже перевёз?

— Нет. Вторым караваном придёт. Завтра вечером познакомлю.

— Инфа! — активировал я коммуникатор, — где вы там застряли?

— Так я с Лоос тебя в Центре управления жду…

— Блин, спускайтесь в термодинамическую. Здесь поговорим.

Через несколько минут мы расселись за рабочими панелями.

— Значит, так. Новая информация. Послезавтра утром назначена встреча с представителями, скажем так, группы Странников, которые хотят к нам примкнуть. Один из них, небезызвестный тебе Инфа и тебе Лоос монашек, что грохнул меня заклинанием Крови в Тогенбурге. Да, да! Магистр. Способ у него такой, знакомиться. Есть подозрение, что он человечек от нашего конкурента, которого Вестник завербовал для выполнения той самой миссии, которую мы саботируем. Подстраховался, сучёнок… А, может, время торопит. Короче, задницей чую, что встреча может пройти в далеко не дружественной и очень даже не тёплой обстановке. Хотя и назначенное место, подворье мамаши Хейген, находится в людных кварталах посёлка Долины Справедливости, и, возможно, предостережёт горячие головы этих новоявленных бессмертных от опрометчивых действий…

— Так, может, ну их на… — дед стукнул по краю конвертера огромным кулаком.

— Нельзя. А вдруг они первые ласточки, откликнувшиеся на наш призыв. Монашек предъявил алюминиевый жетон. Откажем — хрен кто к нам ещё придёт. Подпортим репутацию…

— Но так рисковать… — Сим Ка теребил куцую бородку, уже заметно пробивавшуюся на подбородке.

— Мы обязательно должны встретиться. Хотя бы для выяснения, чем дышит та группа и какие возможности имеет. Мастер Магии Крови — это уже заявочка. А кто там ещё скрывается? Мы до сих пор неуверены, будут ли возвращённые операторы тоже бессмертными. Их уже погибло от катаклизма достаточно много. Я не хочу потерять ещё людей. Точнее, я не хочу сидеть, сложа руки, и не препятствовать их уничтожению другими Бессмертными, которым Вестник пообещал в награду возвращение на Землю…

— Что?! — Сим Ка возбуждённо вскочил, побелев, как мел.

— Успокойся, лейтенант. Это всего лишь морковка перед мордой осла. К тому же пластмассовая…

— О чём ты, Эскул? — разведчик тяжело уселся на кресло.

— Артём хочет сказать, что Вестник солгал, так, квартерон?

— Да, привратник чётко дал понять, что технически вернуть физическое тело на Землю невозможно, а рекурсия нейротрона приведёт к его разрушению. По крайней мере, в рамках технических возможностей Хранителей.

— Но как-то же Вестник убедил неизвестного бессмертного. Вряд ли он нанял дурака для выполнения миссии. Как минимум нужен был Странник, по значимости сравнимый с тобой, — Сим Ка начал мерить пространство лаборатории шагами.

— Спасибо, конечно, за лестную оценку, лейтенант. Но это может быть и человек, отчаянно рвущийся вернуться на Землю. Предположим, кому-то не повезло, так как мне. Или он…

— Гадать можно сколько угодно, мастер. Мысль о разведке боем мне нравится! — Инфа злорадно улыбнулась. А девочка, похоже, входит во вкус могущества обретённой магии. А после посещения дриад у Термоядерной Ведьмы взгляд и вовсе стал шальной.

— Не тяни, мой альв. Что ты хотел нам поручить? — похоже, Тёмная Королева давно стала формулировать мои мысли намного быстрее меня самого.

— Завтра, как стемнеет, ты Ло, Инфа и Редьяр отправитесь на двух дронах на подворье мамаши Хейген. Спрячете гному и детей в безопасном месте и приготовитесь к встрече дорогих гостей. Машины замаскируете в постройках. Неплохо бы предупредить северян, а через них и Сигурни. Но аккуратно. Возьмёшься, дед?