— Я не против, но хотелось бы поконкретнее услышать твою позицию, Магистр. И историю. Мастер Магии Крови очень бы нам пригодился, не скрою. Но чего хочешь ты? Подумай. Адрес на пластине ты читал. Я предупрежу на подворье. Завтра до полудня или даже до вечера я, скорее всего, буду занят. Можем договориться встретиться утром послезавтра. Приглашаю в гости.

— Великолепно! А я могу прийти с товарищем? Он тоже желает присоединиться, — оживление на лице этого пройдохи и одновременный трудноскрываемый вздох облегчения заставили меня внутренне напрячься.

Ясно. Это и было предварительной целью. Прийти на переговоры. И, скорее всего как раз с тем самым Странником, что подрядил Вестник. А что я теряю? Если мои подозрения беспочвенны, то это всего лишь прошаренные и опытные Странники, присоединение которых к Лиге лишь добавит нам мощи. А если это альтернативно настроенные штрейкбрехеры… Обязательно надо пообщаться! На подготовленной территории. Вряд ли в Долине Справедливости они захотят пошуметь и устроить какую-нибудь акцию под носом у Ковена. Но Хейген и Гуггенхайма с детьми надо будет спровадить на это время. И наших подтянуть с дежурной парочкой дронов. Мало ли… Лучше перебдеть, чем недобдеть…

— Значит, утром послезавтра на подворье мамаши Хейген в Долине Справедливости. Найдёте?

— Обижаешь, мастер. Здесь же тебя нашли… — многозначительный холодный взгляд был уже прямым намёком на то, что ищущие встречи не лыком шиты.

— Вот и прекрасно. Теперь бы ещё камней где-нибудь раздобыть…

— Ха! Так это мы мигом… — монашек крутанулся, юркнул к одной из телег в медленно продвигающейся очереди, затем ещё к одной. Вернулся он быстро, лоснясь от самодовольства, — Эскул, видишь вон тот возок, что с тюками, перевязанными чёрными верёвками? Да, да, там, где кучер с пегой всклокоченной бородой! С тебя пятьсот золотых. Забирай транспорт с товаром, камни и двигай себе в Эмеральд. Заплатишь пошлину камнями из припасов этого торговца. А лошадей и транспорт, как войдёшь на территорию Эмеральда, поручи любому из хоббитов-возниц. Их там много околачивается, особенно у ворот. Все довольны и закон соблюдён.

Мда… такая простая мысль… а этот пройдоха опытен, надо сказать. И минуты ведь не подумал! Решил мою проблему так, походя. Что значит опыт. Повнимательнее надо будет с таким. Эх, если бы дед ко встрече поспел…

— Отличный и простой выход. Я бы нескоро догадался, — признался я честно, — напоследок один вопрос…эээ, Магистр.

— Зови меня Артур, Эскул. Так, для аванса. Не Пендрагон, конечно, но и не Кларк, однозначно. Скорее, Конан Дойл…

— Хорошо, Артур. Удовлетвори моё любопытство. Зачем тебе было меня тогда, в Тогенбурге, убивать?

— А как же иначе-то, Эскул? Натурально надо было грохнуть! Во-первых, королевский хлеб надо было отрабатывать и хоть какую-то компенсацию за позор, устроенный моим людям, поиметь. Во-вторых, проверить, не ошибся ли я, и ты действительно бессмертный? Ну, и в-третьих, давно хотел Грандмастера грохнуть, для коллекции… ха-ха-ха… — монашек растворился во всё прибывающей толпе торговцев…

Порталы Эмеральда, Видбленда и ещё пары промежуточных городков оставили меня почти без средств, и я решил перед отправкой на Станцию заскочить к Хейген. Каюсь, с меркантильным интересом. Поиздержался. Да и новости хотелось бы узнать.

Закрытая повозка, нанятая мной от портала Долины Справедливости, привезла меня на подворье уже в сумерках.

На расспросы Хейген и Гуггенхайма душевных сил отвечать уже не было. Отделался парочкой дежурных фраз и улыбкой, чем, кажется, немного обидел своих домашних. Алхимик с гордостью поведал о выдающихся успехах нашей лавочки эликсиров, капнуло и от Торговой Гильдии. Немного, но лиха беда начало. С помощью хирдманов Эйрика удалось достаточно быстро дообустроить подворье. Северяне оказались быстры на подъём и прекрасно разбирались в организации торговых точек. А их присутствие и помощь оказались губительны лишь для кладовых Хейген. Поесть морские разбойники любили…

— Так ты сразу на Станцию, Эскул? Даже не поужинаешь? — огорчилась маркитантка.

— Нет, Хейген, время поджимает. Метнусь порталом, благо откатился. Как там, Тоша? Не пропало ещё желание обустроить быт Бессмертных?

— Размечтался, квартерон! Отпущу… на два дня. И пару помощниц к ней в придачу. Девки ловкие. Помогут. Только вы их там не обижайте. Припасов я собрала. Уже вон, в чулане на тачки погрузили.

— Ух! А вот за это отдельное спасибо. Скоро народ из командировок вернётся, а у нас в закромах мышь повесилась.

— Ну уж куда вам, Бессмертным. Всё мир спасаете! — улыбнулась гнома.

— Учитель, — обратился я к Гуггенхайму, как насчёт экскурсии, что я обещал? Может, вместе с Тошей я и вас заброшу? Сим Ка всё вам покажет и расскажет на Станции, пока я в отъезде буду. А через два дня вернётесь. Как, подождёт тебя Великое Делание, Гуггенхайм?

— Великое Делание никого не ждёт, ученик. Но новые знания всегда нужны Алхимику. Пойду остановлю печь. Подождёшь?

— Конечно, учитель!

Работники и девушки, что отрядила в помощь Тоше Хейген, уже выкатывали из кладовой тачки с упакованными продуктами. Такое впечатление, что гнома, подойдя к моей просьбе более чем основательно, решила обеспечить нас продуктами на всю зиму. Благо, холодильники в Биологической лаборатории оказались очень вместительными.

Портал открылся в промозглую ночь прямо перед шлюзом «Гипербореи». Противно моросило. Сразу не осмотревшись, я был почти ослеплён обилием света. Оказывается, иллюминацию обеспечивали мощные, похожие на прожектора, продолговатые светильники, вынесенные, скорее всего, техническим начальником Станции на периметр вокруг озера и небольшой площадки перед «Гипербореей».

Вместе с прибывшими со мной девушками и стариком мы с интересом наблюдали просто-таки эпическую картину: множество телег, гружённых самым различным товаром, десятки и даже сотни хоббитов, гномов и хумансов заполнили долину перед Станцией. Два дрона висели неподалёку, на небольшой высоте, уставившись радарами в темноту над этим скопищем разумных. Десятки костров были разбросаны по округе. Виднелись небольшие палатки из синтезированного Инфой материала, почему-то напоминавшие шапито в миниатюре.

Из толпы выскочила несколько встрёпанная инфа:

— Приветствую, мастер! Как добрались?

— Нормально. Ты мне лучше скажи, что у нас тут за ночной Вавилон?

— А… так это, Редьяр Оружейник сказал, что вы ему поручили привести строителей для форта…

— Хм, быстро дед обернулся… — внимательно присмотревшись, я заметил бригаду неспешных широкоплечих бородачей, не обращающих никакого внимания на сырость. Они как раз собирали из трубчатых конструкций основу для очередной палатки: что-то среднее между юртой и цирковым шатром.

— А это коллеги нашего Оружейника, — пояснила космодесантница, заметив мой интерес, — они как нашу ткань распробовали, быстро набросали для Редьяра размеры. А уж дед не подкачал: на удивление всё просто собирается из трубчатых конструкций. Металлом гномы запаслись ещё, выезжая из посёлка. А термодинамическая лаборатория по стандартному проекту выдаёт наборы со скоростью один в полчаса!

— Лихо развернулись. А гостей наших куда дела?

— Максимилиан и Инга внутри станции, едва поесть успели, как сон сморил. Набегались изгои…

— И то дело, пусть выспятся. Потом и за обсуждение нашего дела возьмёмся. Что Гудрун, Лоос?

— Альва тебя ждёт и настроена лететь на подрыв с тобой, как мы с Сим Ка её не уговаривали. Я бы то же слетала, интересно поглядеть на новые станции…

— Насмотришься ещё. Да и Богиню я с тобой оставлю. Пусть меня Астра высадит на точке и свалит подальше. Мало ли. Сим Ка чуть не на коленке боеприпас сварганил. А ну как площадь поражения будет больше расчётной. Разбрасываться дронами не следует. Итак, благодаря одним неуёмным птичкам, у нас временно минус один… У вас с Лоос будет другая важная задача. Я сейчас сплавлю старика и наших благодетельниц во главе с Тошей под начало Рунной Ведьмы, пусть орчанка им курс молодого бойца проведёт, а Гуггенхайму покажет Станцию… Потом, и ты присоединишься, гоблина очень интересует наша Биологическая лаборатория…