Внезапно пространство вокруг меня и гранитного постамента, над которым нависала Лоос, ярко осветилось. Вспышка после полумрака больно ударила по глазам. Рефлекторно отпрянув к альве, я активировал Щит Воды, максимально накачивая его маной. В Астрале он выглядел несколько иначе, чем в реальном мире, и увеличенная плотность лишь умножила число тонких энергетических нитей, свивающихся в жгуты, бешено отплясывающие в пределах полусферы Щита сумасшедший танец.

Бам!!! В Щит шарахнуло чем-то магически убойным, да так, что заныли зубы, а защитное заклинание, находящееся на максимуме каста, прогнулось, словно простыня от порыва ветра.

— Как вы посмели?! — сквозь вязкую вату Астрала прорвался чей-то искажённый голос. И снова. Бам! Бам! Бам! Вот же хрень. Что за манеры? И Бич не активируешь, боясь повредить тела, сражённые Сонным Мором. Я скосил глаза на Богиню. Та продолжала невозмутимо копаться в хитросплетениях астральных струн. Вот это выдержка!

Наконец, сыплющиеся безостановочно удары прекратились. И за мельтешением энергетических нитей мне удалось рассмотреть гостей.

Ведьмы. Кто бы сомневался… Группа из представительниц Ордена, среди которых стояла уже знакомая мне Целительница Куррохин, несколько совершенно незнакомых Ведьм, Зелерин и… Сигурни Рагнарссон, Великая Вельва Севера. Тёщенька, значит… Впереди всей группы в белоснежном платье с длинными рукавами и вычурной серебряной вышивкой по глухому вороту, небрежно наброшенном поверх алом сюрко стояла высокая хуманка. Тяжёлая грива золотых волос, искусно оплетённая ниткой жемчуга, обрамляла слегка вытянутое прекрасное лицо, в данный момент искажённое гневной гримасой. Пальцы кистей рук её были скрючены и находились в непрерывном движении. Между ними вспыхивали белые искры, а в воздухе перед Ведьмой закручивался тугой золотистый смерч, из которого к потолку пещеры тянулись рукава пронзительно-яркого света.

— Я спросила, как ты посмел?.. — тон вопрошавшей блондинки на этот раз был немного сдержанней. Стоявшие позади своей предводительницы Ведьмы молчали и только Сигурни пыталась просверлить во мне глазами две здоровенные дыры.

Я не стал убирать щит. Мало ли, характер у этой дамы в белом тот ещё. Шандарахнет — и поминай как звали. Мне-то по барабану. А вот парочку аватаров точно отправит в страну Вечной Охоты.

— Ммм, простите, мастресс…не имею чести знать, но ваша коллега, Целительница Куррохин, разрешила нам посмотреть пострадавших…

— Посмотреть, но не трогать! — возмущённо выскочила вперёд Целительница, но тут, же стушевалась, — простите Верховная! — и отступила.

— Мы и не трогаем, только смотрим…

— Молчи, квартерон! Я вижу, что Тёмная, что пришла вместе с тобой, беззастенчиво вторгается в астральное тело несчастного. И даже не соизволила остановиться…

Я почувствовал, как рядом встала Лоос, прижав меня крутым бедром к основанию гранитного постамента. Повисла пауза молчания.

— Чего язык проглотил, Холиен? Отвечай перед Верховной! — в разговор вступила маленькая Сигурни, вставшая рядом с блондинкой.

— Верховная же запретила говорить, вот я и слушаю, — смиренно произнёс я, крепко сжимая ладонь Лоос. Ляпнет ещё чего. С неё станется.

К блондинке со спины подошла Зелерин и что-то зашептала той на ухо. Лицо Верховной на мгновение застыло маской. Она бросила на меня ещё один недобрый взгляд и махнула рукой неприметной Ведьме в фиолетовом плаще, стоявшей во время разговора немного в отдалении.

— Пойдёмте, мастер Холиен. Верховная приглашает вас в свою келью, — Зелерин грустно улыбнулась, — Астрал не место для длительных бесед.

Группа магесс, возглавляемая Верховной, уже скрывалась в открытом фиолетовой Ведьмой проходе. Резонно решив не светить свой способ открытия портала, мы с Лоос поспешили за удалявшейся делегацией ордена.

Снова полутёмные переходы, подъёмы и спуски. Но в этот раз ориентироваться было не в пример удобнее. Небольшая яркая сфера, похожая на маленькое солнце, всю дорогу висела над головой у Верховной. Но был и минус такого удобства, стоило на несколько шагов отойти в сторону, как тебя накрывал беспросветный мрак.

Державшаяся справа от меня, Богиня придвинулась вплотную, приобняв за талию.

— Нашла время, Ло…

— Тихо, мой альв. Сделай вид, что рад и нежен со мной. А я пока кое-что тебе сообщу.

— Да, дорогая… — я попытался изобразить страстный шёпот. Получилось не очень.

— Эс… лучше молчи и слушай. Я всё равно в темноте вижу лучше тебя. Есть у меня подозрение, что не идём мы ни в какую келью Верховной. Приглядись, стражи, сопровождавшей нас раньше, нет. Вместо орков, Ведьмы в чёрных балахонах. Это Цензоры. А они у них не для почётного эскорта… Дальше. Мы постепенно спускаемся всё глубже. По моим прикидкам, мы уже на пятьдесят шагов ниже уровня Катакомб с пострадавшими от Мора. Если раньше здесь были владения дроу, то с высокой вероятностью мы следуем в казематы и пыточные. Вряд ли новые хозяева как-то по-другому используют нижние пещеры. Ну если не предположить, что нас ведут показать местную сокровищницу.

— Или келья Верховной запрятана в самом низу.

— Нет, мой альв. Вряд ли. Смотри какая эта белоснежка ухоженная. Платье, сюрко, складка к складочке. Обслуга замается носить ей смену одежды на нижние пещеры. Нет, Эс. С нами хотят побеседовать с позиции силы, тихо. Ну и, если что, сбросить в какой-нибудь из заброшенных штреков. Возродимся где-нибудь в замурованной пещерке или отнорке Каменного Червя…

— От слов Лоос холодок пробежал по моей спине, а плечи непроизвольно передёрнулись.

— Что, страшно, мой альв? — зловеще зашептала Тёмная, — не переживай. Пути Астрала всё равно останутся открыты. Посмотрела я на работу их фиолетовых. Криворукие недоучки. Не удивлюсь, если дальше второго горизонта носа не совали. Ну, если не предположить, что у Ковена есть кто-то посерьёзней этих помощниц Верховной.

Впереди нашей процессии послышались голоса, лязгнули засовы и заскрипели тугие петли. Ведьмы, сопровождавшие верховную, расступились, а из темноты появились обещанные Лоос суровые дамы в чёрных глухих платьях. Десятка два, не меньше. Я скрипнул зубами, улыбнулся и тихо произнёс, пропуская Лоос вперёд:

— Идём до конца, Ло. Я намерен расставить все точки над i и попытаться договориться с Ковеном. Ну а если… Короче, дорогая, без нужды никого не убиваем, уяснила?

— А так хотелось повеселиться… — делано вздохнула Тёмная, повернувшись ко мне и следуя по живому коридору из Цензоров походкой, которой позавидовали бы подиумные дивы.

Двустворчатые двери, лязгнув запорами, закрылись за моей спиной. За ними я готовился увидеть всё что угодно вплоть до Железной Девы, Испанского Сапога и дыбы. Но мы оказались просторной зале с высокими сводами, посреди которого располагался грубый постамент, высеченный из цельной породы, напоминающий круглый стол. По периметру помещения горели знакомые жаровни, а в неглубоких ростовых нишах угадывались фигуры цензоров. Больше в зале никого не было видно.

Мы с Лосс, немного озадаченные подошли к постаменту, у которого в чётком порядке были расставлены девять стульев с высокими спинками. На одном из них сидела Сигурни нервно теребила серебряное кружево рукава.

— Я попросила у Верховной пять минут беседы с тобой, Холиен, — её маленькая сухая ладонь указала мне на соседний стул, — альва твоя пусть постоит в сторонке, не переломится…

На немой вопрос Богини я отрицательно мотнул головой и Лоос демонстративно отошла от каменного стола на два десятка шагов, сделав вид, что любуется причудливыми друзами каких-то кристаллов, поблескивающими в свете жаровен на поверхности одной из стен зала.

— Ты понимаешь, куда ты лезешь, Холиен? — устало спросила Сигурни, — я хорошо знаю Верховную. Никогда какой-то там недоальв, пусть и бессмертный Грандмастер, не будет допущен ни к одному из секретов Ковена…

— Мне не нужны секреты Ордена, кюна. Мне будет достаточно помощи в исцелении Нати. А для этого мне нужно решить проблему, о которой я уже сообщил вашей Куррохин…