По лицу Целительницы было видно, что она не поверила мне ни на грош. Она переглянулась со своей спутницей, которая, не сказав ни слова, просто пожала плечами.

— Что ж, Грандмастер. Невелик труд провести тебя в Катакомбы…но если ты соврал…

— Мне нет смысла вас обманывать, среди пострадавших близкие мне люди. Я просто хочу помочь. И если мои сведения помогут Ковену решить проблему самостоятельно, без помощи со стороны, я не буду претендовать на участие, а лишь порадуюсь.

— Ну, ну… — задумчиво произнесла Целительница, — следуй за нами, Грандмастер.

— Простите, мастресс Куррохин, но как же моя помощница?

Ведьма глянула на альву, стоявшую на прежнем месте с видом примерной школьницы. Перевела взгляд на орка — стражника и кивнула. Заметив эту пантомиму, Лоос в мгновение ока сорвалась с места, чуть не сбив меня в финале траектории.

— Идти строго вслед за мастресс Куррохин, никуда не сворачивать, не разговаривать, по сторонам не глазеть…

— Шаг влево, шаг вправо — попытка к бегству, прыжок на месте — провокация, — пробурчал я, хватая Тёмную Королеву под локоть и устремляясь за следовавшими ко входу Целительницам. Позади, взяв нас в коробочку, следовали четыре стражника.

Под высоким сводом главного прохода Цитадели было довольно светло. Ни факелов, ни каких-либо других источников освещения рассмотреть не удалось. Воздух был сыроват, но свеж и не имел неприятных запахов. Едва различимы встречный ток его, шевелил волосы на моей непокрытой голове. Фигуры ведьм и стражников были отчётливо различимы, лишь пол пещеры трудно было рассмотреть.

— Система зеркал и проёмы в своде… — едва слышно прошептала, наклонившись к моему уху Лоос, — множество пересекающихся ходов, охранные ниши и слуховые ловушки. Странно, если бы здесь не было Ведьм, я побилась об заклад, что Цитадель возводили дроу…

— Разговоры! — прорычал орк — стражник, обернувшись к нам и сверкнув клыками. Я сделал вид, что испугался и опасливо прикрыл рот ладонью. Над ухом хихикнула альва.

Наконец, мы свернули в боковой проход и началась изнуряющая череда подъёмов, поворотов и спусков. Я даже заподозрил, а скорее всего так и было, что нас ведут совершенно другой дорогой, чем отправляли тела пострадавших. Проделать такой путь, да ещё с носилками, та ещё задачка!

Лоос умудрялась незаметно перемещаться в пределах допустимого строя, появляясь то справа, то слева. Я был уверен, что при необходимости альва без труда найдёт дорогу назад, ибо сам давно потерял ориентацию в пространстве. Не то, что севера с югом не найду, трудно было определить на земле или уже под землёй мы находимся.

Когда же мне стало казаться, что стены сдвигаются, и потолок готов рухнуть нам на голову, а за грудиной поселился тяжёлый и вязкий комок, мешающий нормально дышать, за очередным поворотом во всём своём великолепии предстала колоссальная пещера, освещённая сотнями жаровен, на которых равномерно горела какая-то смесь с резким терпким запахом преющих листьев. Зеленоватые отсветы пламени играли на базальтовых отложениях, тут и там выступающих из стен гигантской пещеры. Межу жаровнями возвышались сотни гранитных плит, ровными рядами уходящих к дальнему краю пещеры. На них угадывались контуры тел, покрытых тонким слоем не то бархатной ткани, не то и вовсе мха.

Вставшие на небольшом возвышении у входа, Целительницы дожидались нашего с Лоос приближения. Отсюда пещера ещё больше стала напоминать вид ночного города с высоты птичьего полёта. Тут и там между рядами можно было угадать смутное движение во мраке дрожащих теней. Это стражники приносили новые тела и выкладывали их на пустующие плиты. К ним тут же устремлялись молодые Адепты и уже через несколько минут рядом вспыхивал огонь новой жаровни, а тело затягивала бархатистая поросль…

— Мы на месте, Грандмастер, — Куррохин демонстративно сложила руки на груди, — я готова выслушать ваш рассказ.

— И вы больше никого из Ведьм Ковена не позовёте?

— Я сама решу, достойны ли ваши сведения Совета Ковена, — Куррохин небрежным движением руки отпустила свою помощницу. Стража отступила в незаметные ниши, устроенные у края возвышения, на котором мы расположились.

— Хорошо, мастресс. Я буду говорить открыто. И пусть некоторые, сказанные мной вещи, покажутся вам невероятными, попрошу дослушать до конца.

Ведьма продолжала молча стоять, повернув ко мне лицо, казавшееся мертвенным в зеленоватых отблесках пламени.

— Как представительница одного из самых могущественных магических орденов, вы не могли не заметить, что за последнее время мир претерпел существенные изменения. Обращения к Богам не встречают откликов у верующих, в храмах перестали случаться простые чудеса. Необычное явление, никогда не виданное ранее в Небытии, как, например, золотая паутина, совсем недавно затянувшая небо… И интересное совпадение по времени с таинственным Сонным Мором, превращающим представителей самых различных народов и сословий в тела, едва подающие скудные признаки жизни… — я сделал паузу, пытаясь оценить реакцию Целительницы.

— Продолжай, Грандмастер, ты смог меня заинтересовать. Мы ещё не смотрели на проблему Мора под этим углом…

— Хорошо. То о чём я расскажу дальше, трудно принять на веру, а твёрдых доказательств у меня нет. Но я знаю, как их добыть. Небытие претерпело за последнее время более значительные изменения, чем может показаться. И паутина, и Сонный Мор, и исчезновение божественного влияния — всё это последствия, что окружающий мир безвозвратно стал другим. И сделано это было по воле сторонних сил. Неких Творцов, Хранителей, как они себя называют. Цели их не совсем понятны и для нашего разговора не несут ключевой важности. Но в результате преобразования нашего мира возникли серьёзные проблемы. Прорыв в нескольких местах ткани мироздания привёл к тому, что в Небытии оказались тела демиургов, души которых напрямую были связаны с телами всех поражённых Сонным Мором. Разрушение единства и привело к утрате сознания всех находящихся в этой пещере живых. Для их освобождения необходимо восстановить эту связь. Думаю, Целители Ковена неоднократно пытались вылечить пострадавших. Признаюсь, я сам в отчаянии дважды применил заклинания Возрождения…

— Вы владеете Резусцией?.. — Куррохин, ещё минуту назад равнодушно внимавшую моему рассказу, было не узнать. Растерянность, неверие, надежда, — эмоции калейдоскопом сменялись на её лице.

— Эээ… простите, мастресс?

— Вы сказали, что применяли заклинание Возрождения, то есть Резусции? Я не ослышалась?

— Да, а что здесь такого странного. Я же Грандмастер Магии Жизни.

— Без личного благословения Трёх Сестёр Резусция не активируется! Вы лжёте, Холиен! — черты лица Ведьмы заострились, губы сжались в тонкую полоску.

— Можете не верить. Но это так. Я не могу вернуть к жизни умершего день или месяц назад. Но поднять павшего рядом со мной на поле боя вполне… Да я неоднократно проделывал это в Варрагоне!

— Ладно, Грандмастер, — тяжело вздохнула Целительница, мы сейчас о другом. Вы сказали, что для исцеления от Сонного Мора нужно восстановить душевную связь душ демиургов с телами поражённых? Возникает логичный вопрос: где же эти демиурги? И каким образом восстановить связь? Хотя ваш рассказ больше напоминает небылицы, которые пьяные от грибного настоя шаманы орков рассказывают на праздниках Цветения Степи. И слушаю я вас только потому, что мы со всем нашим опытом целительства до сих пор не продвинулись ни на шаг в решении этой проблемы. Скоро даже в этой пещере не хватит места всем привозимым телам…

— Я знаю, где находятся демиурги…точнее, знаю, где искать. Мне известно, что проблема восстановления связи с ава…, с телами лежит в плоскости астральных взаимодействий. Наверняка же у вас в Ковене есть Маги, владеющие знаниями об Астрале. Может их привлечь к решению проблемы?

Целительница медленно провела по лицу ладонями, словно смывая накопившуюся усталость. Пригладила и без того безупречно зачёсанные назад седые волосы: