— В Торидэ сейчас на ногах тридцать шесть человек. Присланные рабочие укрепляют стену, но восстановить ее за месяц не выйдет. Тот десяток, что вы нам выделили, я отправил обратно после того, как Кимура забрали тела своих, но люди нам очень нужны. Хорошо бы еще человек двадцать крестьян и хотя бы две лошади для разборки завала.
— Скольких вы уже достали из-под камней?
— Семьдесят три человека, — пожал плечами Наката. — Но чтобы разгрести дальше, нам нужно больше людей. Там очень крупные камни и…
— Больше не разгребайте! — не дал ему договорить Сато. — Всех крестьян отправь на восстановление стены. Трупы раздеть, оттащить подальше к степи, и не забудьте снять с лошадей шкуры.
— Да, господин, — кивнул самурай. — Я собрал с деревень мясников и охотников, но, боюсь, все туши мы освежевать не успеем.
— Хорошо, — сюго кивнул и перевел взгляд на брата. — Говори, что принесли лазутчики?
Услышав вопрос, самурай вздохнул и опустил взгляд.
— Если считать по гарнизонам, у Кимура около полутысячи солдат и пятьдесят конных лучников. Всех они с собой, конечно же, не возьмут, но…
— И как ты думаешь, они атакуют? — хмуро глядя на брата, поинтересовался сюго.
— Полагаю, отправят сотню-полторы по ущелью, остальные пройдут через западную балку и выйдут к окраинам Нары. Если гарнизон Торидэ падет, Кимура зайдут нам в тыл, и тогда возникнут большие проблемы.
— Полторы сотни в ущелье… — Сато ещё больше нахмурился и посмотрел на Накату. — По деревням мы можем сейчас собрать человек тридцать, но тебе же столько не хватит?
— Нет, — покачал головой самурай. — Мы, конечно, можем накидать на подступах камней, но без стены это не сильно поможет…
Наката опустил взгляд, в комнате повисла гнетущая тишина, и тут я подумал, что пришло время вмешаться. Не, ну если все так плохо, то почему бы и мне не высказаться? Хуже-то от этого точно не будет.
— Господин, тридцать человек подкрепления хватит, но для этого понадобится четыре десятка щитов и столько же клинков, которые мы подобрали с тел степняков.
— Щитов? — поморщился Сато. — Но зачем тебе столько?
— Татэ[79] не подойдут, — покачал головой я. — Нам нужны щиты для каждого воина. Я знаю, из чего их сделать, и могу подробно все объяснить. — Видя непонимание на лицах присутствующих, я пожал плечами и пояснил: — Сила армии в строевой выучке, и если сорок солдат встанут в строй со щитами и короткими копьями, толпа против них будет бессильна. Сейчас гарнизон Торидэ — это толпа, но я готов обучить их драться в строю. Да, у нас мало времени, но со щитами мы все равно станем намного сильнее, чем сейчас.
Ну вот, пусть теперь думают, а я, если что, расскажу. Скутум[80] не так-то сложно и сделать. На совместных занятиях с ОМОНом один из инструкторов нам подробно все объяснил. Помнится, он проводил аналогии с римскими легионерами и даже показал в курилке пару приемов. Нет, конечно, по рассказам тактике боя не научиться, но я знаю, что такое щитовой строй, а мечи степняков очень похожи на гладиусы[81]. Так что, если меня услышат…
Примерно с минуту Сато молчал, вероятно, прикидывая варианты. На лицах остальных присутствующих я тоже особого энтузиазма не увидел, но оно и понятно. Люди консервативны, вот только сейчас других вариантов вроде бы нет…
— А мечи тогда зачем? — очевидно придя к какому-то решению, сюго посмотрел на меня и вопросительно приподнял бровь. — Ты же говорил про копья…
— Копья для первой сшибки. Если сорвать дистанцию, они станут неэффективны. Со щитом приблизиться к противнику не составит труда, и Кимура от нас такого не ждут.
— Хорошо, — кивнул Сато. — Говори, что нужно для этих щитов.
— Тонкие березовые доски в два слоя, войлок, клей, кожа и стальная пластина весом в пятьдесят-семьдесят рё. Доски склеить между собой, обтянуть с двух сторон войлоком, сшить по краю и на внешнюю сторону положить кожу. Потом просверлить в центре и прикрепить умбон. Это такая выпуклая пластина для дополнительной защиты руки. На обратной стороне кожаные ремни по диагонали, но это нужно показывать. Форма выпуклая, то есть доски нужно склеивать на специальном бревне. Размеры: в высоту — до нижней части груди и шириной примерно в руку.
Выслушав меня, Сато кивнул и посмотрел на заклинателя в бежевой мантии.
— Что скажешь, Мичи-сан? Твои люди смогут сделать такое?
— Да вроде бы ничего сложного, господин, — мгновение помедлив, пожал плечами заклинатель. — Березы у нас хватает, войлока тоже достаточно, стальные пластины сделаем за пару дней. Кожу и клей можно высушить заклинаниями…
— Чтобы начать тренировки, мне достаточно десяти щитов, — воспользовавшись паузой, пояснил я. — Остальные заберём по готовности.
— Добро, — кивнул Сато и посмотрел на Накату. — Тогда мы усилим патрулирование границы, а тебе пришлём три десятка парней. Таро-доно пока останется в замке и проконтролирует изготовление этих щитов. Все, кроме брата, свободны! С Торидэ мы пока что решили, но нам нужно подумать, как встретить основные силы Кимура.
Умные люди говорят, что мир развивается по спирали. Все события, которые происходят вокруг нас, рано или поздно приходят к некой точке, после чего движение начинается по тому же кругу. Для одних — развитие, у других — разрушение.
Две недели назад я плёлся в Торидэ следом за самураем, а сейчас вот, снова иду туда, но уже сам и во главе небольшого отряда. Три телеги обоза и последний десяток новобранцев… На мне пластинчатый доспех, за поясом два меча, на голове кабуто с фигуркой в виде тонкого полумесяца. Если уж мой настоящий господин — бог Луны, то лучше сложно придумать.
В замке я проторчал десять дней, но оно того стоило! Щиты вышли отличными, хотя сделать их получилось далеко не с первого раза. Если бы Мичи не был заклинателем, мы бы не управились и за месяц. Клей, который он производил в своей алхимической лаборатории, чем-то отдаленно напоминал «Момент», но засыхал только после произнесения заклинания. Не знаю уж, какими в реальности были скутумы, но последний опытный образец выдержал десять прямых ударов копьем, и это при отсутствии умбона. Возможно, все дело в клее, но точно сказать не могу. Алхимия и магия для меня пока тёмный лес.
Всего сейчас в телегах лежало двенадцать щитов, сорок мечей в ножнах и двадцать три коротких копья. Ещё семнадцать подвезут с оставшимися щитами, так что в целом ситуация выправлялась, поскольку задумка моя прокатила на славу.
После наглядной демонстрации возможностей воина со щитом сюго впечатлился и в итоге решил вооружить таким макаром все своё войско. Нет, понятно, что солдаты, участвовавшие в эксперименте, заметно уступали мне в скорости реакции, но я честно не уворачивался от ударов, принимая их все на щит. С самураями вышло чуть посложнее, но из трёх схваток я не слил ни одной. В итоге сюго остался доволен, а я немного потренировался и теперь примерно понимал, как обучать солдат.
— Таро-сан, а правда, что Кимура продались демонам? — От размышлений меня отвлёк голос новобранца, что шёл у первой телеги. Всю дорогу парень крутил головой, словно впервые оказался в горах, но сейчас, видимо, налюбовался природой и решил подоставать командира вопросами. М-да… Наката в прошлый раз, наверное, чувствовал то же самое…
— С чего ты это взял? — не поворачивая головы, поморщился я. — Кто-то из твоих знакомых присутствовал при этой продаже?
— Так у нас в деревне о том все говорят, — бесхитростно заявил парень. — И Кенджи-сан тоже говорил, что Кимура не привечают светлых богов. А раз так…
— Не, ну если Кенджи-сан такое сказал, то конечно, — усмехнулся я и, кивнув на телегу, добавил: — Ты меньше о демонах думай, а больше за дорогой смотри! Сломается телега — потащите на руках. И не просто так, а бегом до самого гарнизона!
