— Мое появление… Ну да, — скептически хмыкнул я. — Без памяти, Силы и понимания происходящего, от меня конечно что-то зависит.

— Ты расскажи это Сэту, — подняв на меня взгляд, усмехнулась Хитоми. — Он уже лишился одного из подручных, а остальные сбились с ног в поисках твоей Девятихвостой подруги. Владыка Пепла свободен, и он вернул себе утраченные силы. Владыки Океана подтвердили лояльность человечеству, Солнцеликая возвратилась в понятный мир, а Мара пару раз ощутимо получил по рогам. Не слишком ли много случайностей с твоим участием?

— Откуда ты все это знаешь? — нахмурился я. — О Ватацуми, Хоне и Салисэ… Это ведь…

— Я кумо, Таро, а мир — это огромная паутина, — не дав мне договорить, пояснила Хитоми. — Умей слушать — и ты услышишь. Ну и Акар Аш через посланника разъясняет некоторые моменты. Такие события скрыть невозможно, и именно поэтому нам всем так важно, чтобы ты не погиб.

— Хорошо, — я кивнул. — Раз ты такая осведомленная, расскажи, что происходит в семье Императора. Кто убил мать Асуки-сама, и из-за чего погибла дзинсу Солнцеликой богини?

— Этого не знает никто, — девушка вздохнула и мрачно посмотрела в сторону города, за стенами которого высилась громада императорского дворца. — Я думаю, Кэтсуми-сама убил Такэми, в тот момент, когда он находился в теле Императора. Мать принцессы дружила с Мигуми Аои, а та считала, что в смерти Нактиса-сама есть большая вина верховного бога людей. Никто ведь из светлых не знает, что случилось тогда в Нижнем мире. Владыка Пепла, наверное, мог бы об этом все рассказать, но он почему-то молчит.

«Ну да… И мне он тоже тогда ничего не сказал, — с досадой подумал я. — Подозреваю, что здесь не обошлось без влияния Сущего. Все высшие ками обладают даром предвидения, и Акар Аш тоже не исключение. Полагаю, Владыка увидел впереди какой-то благоприятный исход, но, чтобы он случился, союзникам нельзя знать правду о тех давних событиях.

Только вот ещё вопрос: для кого конкретно тот исход будет благоприятным? Нет, я не сомневаюсь в том, что Акар Аш на моей стороне, но он все же Владыка, и свои интересы для него превыше всего. С другой стороны, при существующих раскладах Сэта ему не победить. И даже если подохнут все оставшиеся князья, по сути, ничего не изменится. Так что выход только один: помочь одному хорошему парню вернуть в мир ещё одного хорошего парня и с его помощью закатать змею под асфальт. Уверен, Нактис ему не откажет. Раз так — можно особо не париться. Узнаю все, когда придёт время».

Понимая, что уже слишком долго молчу, я кивнул в сторону города и уточнил:

— Ты считаешь, Кэтсуми-сама высказала мужу все, что думает о Такэми, и бог пришел в ярость?

— Не знаю, Таро, — со вздохом произнесла девушка. — Но все говорит об этом. Император любил свою жену, и убивать ее у него причин не было. Ну а если бы это сделал кто-то ещё, его бы в тот же день посадили бы на центральной площади на кол.

— Ещё остаётся вариант, что жена Императора умерла, как заявлено, от сердечного приступа.

— Это исключено, — покачала головой Хитоми. — Ёкай от этого не умирают. Даже те, которых не отличить от обычного человека.

— Значит, все-таки ёкай? — хмыкнул я, ни разу не удивленный таким поворотом.

— Да, — кивнула моя собеседница. — С очень большой вероятностью Кэтсуми-сама была кем-то из нас. Это долго объяснять, и ты сейчас вряд ли поймёшь. Но когда-нибудь и сам сможешь подобное чувствовать.

— Выходит, Асука-сама темная, как и мы? Ведь на нее не действует висящий над городом щит.

— Совсем не обязательно, — подобрав поводья, ответила Хитоми. — Заклинание Такэми бьет по связи светлых с Аокигахарой. Если девушка никогда не была в лесу, оно ее просто не видит.

— Ясно. А что с Мигуми Аои? Ее же убили совсем недавно. Смерть дзинсу как-то связана со смертью жены Императора?

— Нет, не думаю, — девушка нахмурилась. — Сам Такэми не стал бы связываться с верховной жрицей Солнцеликой Госпожи. Мигуми-сан убил кто-то из местных. Дзинсу была слишком самостоятельной, она раздражала многих последователей Воина и имела очень большое влияние на принцессу. Возможно, у кого-то закончилось терпение, и он нанял убийцу? Я была там через несколько часов, когда это случилось, и не почувствовала ничего. Ни Тьмы, ни выплеска Силы. В Тонком мире тоже не было никаких следов… — Хитоми тяжело вздохнула и посмотрела на меня. — Нам пора, Таро. Сейчас послушай главное: голую Силу можно разрубить холодным железом, но местные мастера способны кидать в своих противников сразу несколько заклинаний. Помни об этом и постарайся не подставиться. А еще всегда следи за правой рукой своего соперника. В момент чтения заклинания, он выбросит ее в твою сторону с раскрытой ладонью. Ты очень быстрый, я знаю. Поэтому должен успеть среагировать, — девушка дернула поводья, направила лошадей в сторону города и, посмотрев на меня, попросила: — Если остались вопросы — задай, если нет — расскажи, что произошло в том переулке. Мне нужно доложить главному дознавателю о случившемся. Он неплохой человек, но очень дотошный. Поэтому рассказывай все и подробно.

— Хорошо, — я пожал плечами и, усевшись поудобнее, произнес: — Вопросов не осталось, поэтому слушай…

По дороге я рассказал Хитоми о том, что произошло в переулке, и объяснил, как удалось пережить брошенное в меня заклинание. В том смысле, что про Нэко не говорил, а предположил, что меня защитил сидящий на плече паук. Вот незачем кому-то знать о моей кошке. И нет, я вполне доверяю Хитоми, но ей же нужно будет обо всем доложить какому-то там дознавателю, а про паука она и так уже знает. Вот и пусть выкручивается с учетом уже имеющейся информации.

Нормально приняв эту версию, Хитоми подбросила меня до представительства клана и, пожелав удачи, уехала на доклад. Ну а Хейанке по итогу оказался такой же большой деревней, как и Москва, поскольку Ясудо уже знали о произошедшем.

По приезде брат с Шоджи сразу взяли меня в оборот, и за поздним обедом я поведал им о драке в переулке и о встрече со своей старой знакомой. По окончании рассказа меня забросали вопросами, и под конец сэнсэй с тяжелым вздохом предположил:

— Думаю, Хитоми-сан права. Вряд ли тебя вызовет кто-то из родственников этих парней. Скорее всего, семьи наймут Хирано Рокеро.

— Какой-то известный боец? — посмотрев на Шоджи, тут же уточнил князь.

— Да, — кивнул тот. — Самый, я бы сказал, известный. Рокеро один из старших служителей в Буши но Шидо. Пару лет назад он, по слухам, растратил в юкаку оставленное отцом наследство и теперь берется за любое грязное дело. Мастер заклинатель и мастер меча — мерзавец, которому все равно кто перед ним: женщина или мальчишка. Нет, Таро-сан, мне известно, кто ты такой, но Рокеро — это самый опасный противник после высшей знати столицы. Он убил уже многих хороших бойцов, и поэтому его нанимают чаще других.

«Блин, как же интересно тут у них в столице устроено, — думал я, слушая Шоджи. — При всем моем неуважении к Воину, его почитателям живется очень даже неплохо. Если монахам можно бухать, убивать и трахать все, что шевелится, то чего уж говорить обо всех остальных. Спустить все бабки в юкаку и остаться старшим служителем? Ну не бездомных же котят он кормил в веселом квартале на все отцовское состояние…»

— Слушай, а может быть ну их на хер этих уродов? Ты же так всегда говоришь? — после недолгого молчания предложил Нори. — Много ли чести драться с наемником? И мне совершенно плевать, что они потом будут гавкать.

— Ну, начнём с того, что меня пока что никто не вызвал, — пожал плечами я. — Но драться обязательно нужно.

— Поясни, — нахмурился князь. — Чего такого нам всем в этой драке?

— Не нам, — покачал головой я. — Если Хитоми-сан права, то прикинь, как принцесса ненавидит все, что связано с Воином? Нет, я допускаю, что среди меченосцев полно хороших парней, но как ей ещё относиться к последователям убийцы матери? Мы уже щелкнули пару раз по носу самых борзых, ну а дуэль будет хорошим продолжением начатого. А уж представление я там, на арене, устрою. Не сомневайся…