— Да кто же будет драться с ними на арене? — хмыкнул я и, обернувшись, указал в сторону выхода. — Ладно, пойдем уже отсюда быстрее, а то на улицах сейчас будет не протолкнуться.
— Да, пойдем! — Нори кивнул и, позвав остальных, первым направился в сторону выхода.
Весь следующий день мы даже не присели.
Ранним утром Нори подорвался как ошпаренный и повел нас всех на местный базар за подарками для своей суженой. Да, именно так… Тащить все это через полстраны не было смысла. А поскольку сами подарки важны лишь тем, что они собой символизируют, не так важно, где ты их взял. Главное — как поднес и что при этом сказал.
Нет, понятно, что принцессе хлам никто дарить не будет, но и загоняться по цене не было смысла. Тут не Россия девяностых, японцы они немного другие, да и чего, скажите, может не быть у дочери Императора? У ее семьи вся страна в личном пользовании…
Сам базар находился в западной части столицы, и тут было все: от еды с одеждой до золоченых доспехов, которые мог бы носить любой князь. Вот даже не знаю, как описать свои впечатления. Словно прошелся по гипермаркету под открытым небом, или по московскому рынку зимой, сразу после Нового года. Нет, народа между рядами ходило немало, но никто не орал, не хватал тебя за руки. В проходах минимум мусора, товар разложен так, что позавидуют современные мерчендайзеры, торговцы кланяются, но первыми разговор не заводят.
В общем, чистота с культурой общения на высоте, и это при том, что за порядком тут особо никто не следил. За полдня я увидел только три патрульные группы храмовых солдат. На вопрос: «откуда тут такое вот благолепие?», Шоджи объяснил, что порядок в Хейанкё достигается за счет строгости местных законов. За воровство тут, к примеру, без затей отрубали пальцы, а за рецидив могли и казнить.
Проведя на рынке около шести часов и заглянув там же в фарфоровые мастерские, мы в итоге купили: две роскошные золотистые хризантемы в одном горшке[280], три небольшие фарфоровые фигурки и двух фазанов — самца и самку в резной деревянной клетке. Настоящих, живых птиц! Тут на мелочи никто не разменивается.
Впрочем, птицы были совсем не большие. Размером не больше курицы[281]. Самец очень пестрый и красивый: зелено-коричневый с длинным хвостом. На спине и груди — изумрудные перья. Шея сине-фиолетовая, на голове красное пятно и размерами он был заметно больше самки. Та, в отличие от своего кавалера, выглядела обычной курицей. Ну или скорее перепелкой, как показывали в старых советских мультиках.
Вот даже не знаю… Символы символами, но я бы женщине дарить такое точно не стал. Перед свадьбой, ага… Красавец фазан и серая курица… Впрочем, традиции тут придуманы не мной, и не мне кому-то что-то советовать. Я вообще только сегодня узнал, что мы будем дарить, а что при этом нужно говорить, брат растолковал мне по дороге. К тому же, клетку с птицами тащили слуги, и мне от этого всего не было никаких неудобств. Пусть хоть бегемотов дарит своей принцессе. Клетку с ними я в комнату к Асуке уж как-нибудь затолкаю. Ну а там хоть не рассветай…
Примерно через час после нашего возвращения, когда Нори уже окончательно достал меня наставлениями, в представительство клана пришел посланник Хояси, и князь переключился на него. Облегченно выдохнув, я отказался присутствовать при разговоре и отправился к броннику, мастерская которого находилась в ста метрах от входа в посольство. Ничего нового на этой встрече все равно бы для себя не открыл, а пластины на доспехе Пушкин мне не починит.
Провозился в итоге до вечера и, вернувшись, узнал, что Хояси только-только ушел. Нори выглядел вполне довольным и за ужином даже пару раз пошутил, однако ближе ко сну на него снова напала хандра. Свидание с принцессой должно было состояться завтра, и как только закончились все дела, князь, ожидаемо, погрузился в невеселые мысли.
В эту ночь я долго не мог заснуть. Прикидывал варианты завтрашнего развития событий и думал о состоянии брата. Не, все это вполне объяснимо. Последние полгода мы с ним живем на грани глубокого нервного срыва, но если мой мозг еще тренирован на получение огромного количества информации, то у местных это не так. Собственно, поэтому психику парня и мотает из стороны в сторону. При этом в критических ситуациях его организм включает какой-то непонятный ресурс, и никаких срывов не происходит, но сейчас все не так.
Уже сегодня ближе к полудню брат встречается с девушкой своей мечты. Именно мечты, поскольку принцессу он не видел ни разу. Напридумывал, наверное, черт знает чего, и теперь боится, что оно обломается.
Вот что случится, если завтра к нам выползет крокодил? Ну это, конечно, образно, но тем не менее! Нет, я помню, что все считают Асуку красивой, но она дочь Императора, и попробуй только вякнуть, что это не так. И даже если у нее косоглазие, весит пару центнеров и зубы через один! Дочь правителя прекрасна по умолчанию, и желанна для любого разумного мужика. Нет, я, конечно, утрирую. Шоджи девушку видел и тоже считает ее прекрасной, но проблема в том, что всем нам нравятся разные женщины. Кому-то с большой задницей, кому-то — те самые пара центнеров, кому-то усатые, а кому-то — вообще мужики.
И ладно, если ты женщину видел, но брат-то ее напридумывал! Вот мечтаешь ты о молодой Анджелине Джоли, а тебе подкидывают эту, как там ее, из последних «Звездных войн». И тоже вроде девчонка вполне себе симпатичная, но ты же мечтал о другой!
Понимая, что крыша поедет сейчас у меня, я выматерился, поднялся с татами и направился в комнату брата.
Нори, конечно же, не спал. Князь сидел, сложив перед грудью руки и, прислонившись спиной к стене, задумчиво смотрел на висящую в небе луну.
Тишина… Совсем как тогда, в Мрачном лесу в лодке. Вместо плеска воды шелест листвы за окном, да где-то далеко в городе лает собака.
Почувствовав чужое присутствие, Нори посмотрел на меня, тяжело вздохнул и снова уставился на луну.
— Нервничаешь? — хмыкнул я, усаживаясь на татами. — Помнится в лесу перед храмом Сэта ты переживал значительно меньше.
— Тогда нам предстоял бой, — после небольшой паузы, ответил наконец Нори. — Всего лишь бой, а завтра… Не знаю… — князь уронил голову и снова тяжело вздохнул. — Мне кажется, что завтра самый важный день в моей жизни. Вот ты же в таких ситуациях совершенно спокоен!
— Ага, спокоен, — усмехнулся я. — При встрече с Микой чуть крыша не улетела, но это нормально! Переживать, в смысле, нормально, когда тебе очень нравится женщина. Только ты, брат, перепутал теплое с мягким…
— Это как? — Нори наконец оторвал взгляд от луны, посмотрел на меня и непонимающе поморщился.
— Да все просто, — пожал плечами я. — Ты не Асуку любишь, а принцессу из книжки, и сам того не желая, пытаешься вжиться в образ героя, о котором когда-то читал. Страдания, переживания, вздохи под луной и прочая чушь!
— Но… — Нори покачал головой, в глазах его мелькнуло сомнение.
— Ты же ни разу ее не видел! Не слышал голоса, не держал за руку! Во что?! Скажи, во что ты влюбился?!
— Нет, брат, ты ошибаешься, — Нори опустил взгляд и снова вздохнул. — Ни в какую фантазию я не влюбился! Просто чувствую, что эта девушка создана для меня, и другой такой в жизни уже не будет!
— Ну так тем более не хрен переживать, — хмыкнул я и тоже посмотрел на луну. — Она ведь тоже не видела тебя ни разу, и, возможно, чувствует то же самое, но скорее дело в другом…
— И в чем же…
— Может быть, ей нужна твоя помощь? — пожал плечами я. — Ну или принцесса хочет тебя использовать. Возможно также, что это игра против нас. Она же могла договориться с отцом и сыграть эту сцену с его ведома? Вдруг им всем чем-то мешают Ясудо?
— Хм-м… — Нори подобрался и хмуро посмотрел на меня. — И что тогда делать?
— Да ничего, — я усмехнулся и поднялся с татами. — Просто представляй себя как в ту ночь перед храмом. Нет, скорее всего, бить во дворце никого не придется, но я бы на твоем месте особенно булки не расслаблял и выкинул бы из головы всю эту влюбленную дурь.
