— Да плевать мне на этих лягушек! Скажи: с чего ты решил, что Хозяина болота убила Илит?

— Ты что издеваешься? Или правда не понимаешь? — Иоши нахмурился и кивнул в сторону леса. — Если я приду на место, где оками недавно загрыз теленка, то я точно скажу, что это сделал оками! Даже если от теленка ничего не останется! Или ты считаешь, что Хозяин умер от старости, а перед этим пропитал свое болото Хаосом? Нет, возможно, это была не Илит, а кто-то из Слуг Владыки Кимона, но ты же сам только что рассказал, что эту тварь не держат больше граничные камни! Знать бы еще почему…

— Выходит, Хозяин леса не хотел никого пропускать?

— А его никто и не спрашивал, — в ответ хмуро буркнул енот. — Таким ведь, как она, проще убить. Пришла, расчистила дорогу, а ее подданный провел войско через дыру. Одного только не пойму: что такого есть у Ясуо Хояси, раз сама Королева асуров помогает ему в войне. Хотя, возможно, она просто пытается поймать тебя.

— Поймать меня, отправив тысячу бойцов через лес? — хмыкнул я, услышав это предположение. — Ты что же, серьезно вот так считаешь?

— А ты словно вчера родился, — с досадой покачал головой енот. — Сущности такого порядка способны видеть недалекое будущее и, манипулируя событиями, получать необходимый результат. Она не может тебя найти из-за оберега Милосердной, но точно знает, что с какой-то вероятностью ты будешь там, где произойдет определенное событие!

— Как-то сложно это, но… хорошо, допустим, — я вздохнул и посмотрел на приятеля. — Но тогда что вас так напрягло на этом болоте? Эйка же не просто так отправилась следом за князем?

— В астрале, на болоте, мы нашли четкий след убийцы, — опустив взгляд, пояснил енот. — Он привёл нас к дороге на север, по которой незадолго до этого прошла наша тысяча. Эта тварь двинулась следом за ними, и Эйка решила предупредить князя о возможном нападении или засаде.

— Вот же сука! — прорычал я, чувствуя, как виски сдавливает непонятная боль. Оберег на груди стал холодным, ощутимо закололо в запястьях. Не понимая, что происходит, я сделал три глубоких вдоха, успокаиваясь, и все неприятные ощущения схлынули.

— С тобой все в порядке? — встревоженно поинтересовался Иоши. — У меня, если что, есть трава…

— Нет, не нужно, — покачал головой я. — Лучше подскажи: зачем ей все это?

— Королева асуров знает, что ты не погиб, вот и решила завершить начатое, — Иоши кивнул на мое запястье, и пояснил: — В случае твоей гибели часть филактерии вернётся в Тонкий мир, и Илит сможет ее почувствовать. Поскольку этого не случилось, она думает, что ты идёшь со всеми на север.

— И что же? Она может на нас напасть? Вот так запросто — появившись из Тонкого мира?

— Это исключено, — покачал головой Иоши. — В астрале она находится в относительной безопасности и даже может ненадолго замаскировать следы убийства Хозяина леса, но стоит ей появиться в реальности — боги тут же это почувствуют. Илит слишком многим тут задолжала, и счёт ей предъявят мгновенно.

«Интересно… Выходит, „свободно гулять по землям Империи“ — это не совсем свободно, и совсем не по землям», — подумал про себя я, а вслух произнёс:

— И что же, по-твоему, она сделает? Натравит на ребят демонов, и будет надеяться, что они меня как-то убьют?

— Нет, вряд ли, — снова покачал головой енот. — Демонов понадобится немало, и они тоже могут привлечь к себе внимание кого-то из местных богов. Проще отправить на нас соседей. Илит ведь при желании может переправить их через лес… И, кстати, по поводу демонов… — енот поднял на меня взгляд. — Помнишь, вы отправляли людей в Руту за зачарованными бобами?

— Да, — кивнул я, — но там же всего три горсти получилось купить. Вряд ли мы таким количеством сможем разогнать армию демонов. Ну разве только подмешать их в еду…

— Ага! — Иоши усмехнулся и, вытащив из-за пазухи небольшой кожаный мешочек, подкинул его на руке. — Только, сожрав их, демоны попросят добавки. Ведь это никакие не бобы…

— То есть нас все-таки обманули? — хмыкнул я, поморщившись от боли в запястьях. — Но почему они тогда не продали нам этой дряни побольше?

— Это не дрянь, — Иоши распустил завязку на мешке, продемонстрировал мне его содержимое. — Это семена Оши, и стоят они намного дороже уплаченных денег…

Внешне семена были похожи на красную фасоль, из которой мама делала по праздникам лобио. Небольшие, чуть приплюснутые, но… на хрена оно мне сейчас?

— И… что? — поморщился я, подняв взгляд на приятеля. — Зачем ты мне их показываешь? Собрался посадить?

— Нет, — вздохнул енот. — Оша растёт только на севере Синего леса. Ее семена использовались как приправа, но как ты понимаешь, никто этих семян не видел уже давно.

— Ты серьезно?! — выдохнул я, как только до меня наконец дошло. — Хочешь сказать, что эти деятели прошли через Аокигахару и заглянули в гости к Темному князю Сегету[241]?!

— Нет, вряд ли, — покачал головой енот. — Эти дураки не знали истинную цену семян. Думаю, они где-то их нашли и отнесли на проверку к такому же идиоту, а тот, не разобравшись, ляпнул первое, что пришло на ум.

— Да, возможно, — кивнул я. — Когда все это закончится, нужно будет съездить в Руту и побеседовать с этими господами, а сейчас пошли. И так кучу времени потеряли с этими разговорами.

— Погоди! — Иоши сделал останавливающий жест. — Нам нужно подождать возвращения Эйки. Я не смогу прикрыть тебя как она.

— А почему тогда за князем пошёл не ты? — поморщился я, не понимая всех этих перестановок.

— Потому что Эйка быстрее и ее Силы хватит, чтобы вернуться и снова дойти, — логично пояснил происходящее енот. — К тому же мы не думали, что ты так быстро придёшь в себя.

— Хорошо, а когда она вернётся?

— Да должна уже, — немного смутился Иоши. — Я когда сюда шёл, был уверен, что она здесь.

— Тогда хорош болтать! Поднимайся и вперед! Эйка на моей памяти никогда не опаздывала, а значит, что-то ее задержало!

Произнеся это, я вскочил и… с трудом устоял на ногах. Голова пошла кругом, словно мне вкололи наркоз! Запястья стиснули огненные тиски, колени стали ватными, грудь на мгновение заледенела.

Каким-то чудом я все же удержал равновесие, а спустя пару секунд все прошло. Я снова почувствовал твёрдость в ногах, оберег на груди успокоился, и только запястья продолжали немного покалывать. По ощущениям — как статическое электричество, ну или что-то похожее.

— Что?! Что с тобой?! — испуганно выдохнул енот, заметив мое состояние. — Таро! Не молчи!

— Уже порядок, — успокоил я разволновавшегося приятеля. — Голова слегка закружилась, и руки у ладоней немного побаливают. Видимо, ещё не до конца отошёл.

— Идти можешь?

— Да, конечно, — я кивнул, быстро надел доспехи и пошёл к выходу. Енот поплёлся следом за мной.

Домик заклинателя стоял на краю небольшой живописной полянки, которую окружал редкий лиственный лес. Обойдя две давно заброшенных грядки, я остановился и, обернувшись, вопросительно посмотрел на тануки.

— Сейчас… — Иоши озабоченно вздохнул и оглядел окружающие поляну деревья. — В общем, поступим так: сейчас по лесу дойдём до того места, где мы с Эйкой обнаружили следы Королевы асуров. Лисица будет возвращаться именно так, и возможно мы ее встретим. Если нет — уйдём в астрал и двинем по краю леса. Выйдет на сколько-то «шагов» больше, но в лесу я хоть как-то смогу тебя спрятать.

— Ну веди тогда, — пожал плечами я. — Время уходит.

— Погоди, мне нужно проверить.

— Что проверить? — поморщился я.

— Тебя, — хмуро буркнул енот. — Выставь перед собой ладонь и, закрыв глаза, попробуй создать на ней бабочку.

— Какую ещё, на хрен, бабочку? — возмутился я, не понимая, что происходит.

— Делай, что я сказал, — устало произнёс Иоши. — Пожалуйста! Это очень важно! Для тебя и для всех нас.

— Хорошо, но тогда скажи, как мне ее создать?

— Просто представь… Это не сложно.

Я кивнул и, ни о чем больше не спрашивая, выполнил требуемое. Закрыл глаза, выставил ладонь и попытался представить на ней мотылька. Не знаю, что задумал Иоши, но не хотелось терять время на выяснения. По дороге, если нужно, он все расскажет и так.