Я посмотрел на все ещё висящую передо мной кошку, вздохнул и перевёл взгляд на окно, за которым просматривались стволы каких-то деревьев. Кусок филактерии бога, способного своим возвращением изменить мир, на весах Сущего перевесит жизни тысяч людей и асуров. Ну да, а я что-то слишком расслабился, имея при себе такой артефакт. С другой стороны, а какого хрена мне ещё делать? Я не могу спрятать полученную часть филактерии, и самому прятаться — тоже не вариант. Двигаясь вперёд, я имею инициативу, и меня сложнее поймать. Ну а накладки будут случаться, да… Главное их как-нибудь пережить.

— А почему я здесь, в этом доме? — поинтересовался я у притихшего самурая. — Почему не в Тахаре?

Услышав вопрос, парень немного смутился и, опустив взгляд, пояснил:

— Поначалу вас отвезли в наш городской дом, и вы там пролежали до следующего утра под присмотром мастера Кобаяси. Но потом пришел Иоши-сан и сказал, что вас нужно срочно отнести в лес. Отец попытался ему возразить, но Иоши-сан на него накричал, а потом пришел князь — и на него тоже, да… — парень шумно втянул воздух носом и поднял на меня взгляд. — А потом мы узнали, что Иоши-сан….

— Тануки?

— Да, — покивал парень, — а госпожа Эйка — кицунэ… С ними, конечно, никто уже спорить не стал. Кто ж будет спорить с ёкай Синего леса… Ну а этот дом принадлежит гэндзя Онаги. Он три месяца назад ушел в горы… Иоши-сан сказал: тут вам будет хорошо.

— А сам он где? — уточнил я. — И где сейчас Ясудо Нори?

— Иоши-сан с госпожой Эйкой куда-то ушли и попросили меня посидеть с вами, а господин князь увёл тысячу в обход леса на север. Иоши-сан сказал, что вы их быстро догоните.

В тот момент, когда парень заканчивал фразу, с улицы послышался шум и в избушку, легок на помине, зашёл Иоши. В мятой одежде, с вещмешком за спиной и небольшим лукошком в руках. Енот был мрачно сосредоточен, и по его виду можно было предположить, что у нас назревают проблемы. Не, ну а чего бы ему еще заморачиваться?

При виде сидящего меня лицо тануки немного разгладилось, в глазах появилось некоторое облегчение.

Сделав мне знак подождать, он подошёл к поднявшемуся на ноги самураю и, протянув ему лукошко, произнёс:

— Вот. Передай матери — она знает, что с этим делать.

Увидев, содержимое лукошка, Хирото ненадолго застыл, неверяще хлопая глазами. Не знаю уж, что там лежало, но мне оно и не интересно. Скорее всего, какое-то редкое лекарство для матери, которое обычный человек в лесу не найдёт.

— Вы все-таки их нашли, — придя наконец в себя, с придыханием прошептал молодой самурай и бережно принял лукошко. — Что мы вам за это должны?

— Ничего, — покачал головой тануки. — Ками Чёрного озера поднесите дары, и вспоминайте о нем хотя бы раз в месяц.

— Конечно! — Хирото покивал и, подняв взгляд, торжественно произнёс: — Наша семья никогда этого не забудет! Спасибо!

— Иди уже, — кивнув на дверь, поторопил енот самурая. — Зелье нужно успеть сварить до рассвета. И передай отцу, что планы изменились. Мы сегодня уходим, поэтому заглянуть к нему я не смогу.

— Да, Иоши-сан, передам! — парень кивнул и, попрощавшись, вышел за дверь.

Тануки задумчиво посмотрел ему вслед, тяжело вздохнул и, подойдя, уселся напротив меня.

— А Эйку ты где потерял? — поинтересовался я у приятеля. — Вы же вроде всегда вместе по лесу ходите…

— Эйка отправилась к князю, — мгновение поколебавшись, пояснил Иоши и предложил: — Давай поступим так: сначала расскажешь ты, а потом я. Мне так легче будет во всем разобраться.

— Рассказать о том, как меня так приложило?

— Да, — кивнул енот. — Нэко всего видеть не может. Только чувствует. Поэтому у неё всего не узнать. Самураи заметили только вспышку, и, на счастье, все они находились далеко от тебя. Иначе потерь у нас было бы больше…

Кивнув, я подробно рассказал о случившемся, уложившись при этом в пару десятков фраз. Не, ну а чего там, собственно, рассказывать? Увидел бегущего человека, понял, что это асур, сбил ему заклинание, а потом убил.

Слушая меня, Иоши все больше мрачнел. Когда рассказ подошёл к концу, енот выругался, вздохнул и, не глядя на меня, пояснил:

— Он ударил по самой твоей сущности. Так, чтобы сразу убить вместе с душой. Лишить возможности перерождения. Я о таком только слышал… Впрочем, эти уроды забыли про цепь, которая защищает тебя от тебя же самого. Истинное серебро не попустило Хаос, а внешние повреждения залечила бакэнеко.

— Спасибо, — я благодарно кивнул кошке и, переведя взгляд на Иоши, с досадой поморщился. — Это что же… каждая сука так может? Просто взять и убить навсегда?

— Нет, — покачал головой Иоши. — Сам асур сотворить бы такое не смог. На него повесили заклинание, которое активировалось в момент смерти. Это очень сложный обряд, провести который по силу только тем, кто стоит рядом с богами. И мне кажется, я знаю, кто его сотворил.

— Илит?

— Да, — кивнул енот. — Эта тварь… Её присутствие ощущается и тут. Не знаю, как такое возможно, но…

— Илит нужна часть филактерии Нактиса, — опустив взгляд, со вздохом пояснил я. — Та, которую она отдала мне за душу своего сына. А еще Каннон-сама сказала, что Королеву асуров больше не держат Граничные камни… Так что…

— Часть ф-филактерии?! — потрясенно прошептал тануки, когда до него наконец дошёл смысл сказанного. — Н-нактиса?!

— Да, — покивал я. — Прости, но в пещере мне нельзя было это рассказывать. Наверху уже не было времени, а потом мы с тобой особо не виделись. Вот… — я продемонстрировал приятелю знак на руке и подробно рассказал о произошедшем в астрале.

Иоши слушал молча, тяжело вздыхая и обреченно поглядывая на мою левую руку. Когда я закончил говорить, он некоторое время молчал, затем опустил взгляд и, покачав головой, прошептал:

— Значит, это она…

— Кто «она»? Где? — я поморщился и с досадой посмотрел на приятеля. — Да приди ты уже в себя!

— Где-то здесь… — Иоши вымученно посмотрел на меня и, кивнув куда-то направо, пояснил: — Мы с Эйкой пришли сюда на следующий день после сражения. Быстрее не могли: треть дороги пришлось бежать по лесу. Еще в Ки почувствовали, что с тобой что-то случилось и вышли сразу после окончания церемонии. На середине пути смогли дотянуться до Нэко — она все нам и рассказала. — Енот кивнул на кошку, и уже нормальным тоном продолжил: — Прибыв в город, сразу забрали тебя сюда. Тут хорошее место, доброе — для выздоровления лучше и не придумать. В первые дни я сидел с тобой, а Эйка обошла лес по краю, но ничего не нашла. Хозяин не откликнулся, а разумных екай тут поблизости не оказалось, ками Черного озера тоже не смог ничего объяснить, а речных бесполезно и спрашивать. Им до леса нет никакого дела…

— Слушай, а Хозяин леса, он же, как и вы — не может влезать в людские разборки? — воспользовавшись паузой, уточнил я.

— Немного не так, — усевшись поудобнее, покачал головой енот. — Мы можем помогать одной из сторон, соблюдая определенные условия. Ведь лечение раненых — это тоже является помощью. Мы не можем сражаться и убивать без особой на то причины. Вернее, можем, но в таком случае в Синий лес нам лучше не возвращаться. В отличие от нас, Хозяину леса вообще нет дела до людских войн. Нет, он мог бы пропустить Хояси за какую-то особую плату, но вместе с ними пришел асур! А ведь ни один ками местности не будет помогать выходцам из Кимона. Мешать он им в большинстве случаев тоже не станет, но помогать — никогда! — Иоши тяжело вздохнул, и виновато добавил: — В общем, в первые дни мы ничего не узнали, а потом князь засобирался в дорогу, и мы по очереди ему помогали. Вчера же нас обоих призвал к себе Хозяин Черного озера и рассказал, что с болота повеяло Хаосом. Мы пошли туда на разведку и… поняли, что кто-то уничтожил Хозяина леса.

— И как вы это поняли? — поморщился я. — Нашли его труп?

— Ну ты же помнишь, как мы с тобой ходили в ущелье? — пожал плечами енот. — Но там Хозяйка сопротивлялась, а здесь на болоте — только Хаос и пустота. Мелкие духи или обезумели, или разбежались. Большая часть, скорее всего, погибла…