Шахматная вилка, по-другому не скажешь! Положение, когда у тебя нет хороших ходов. Полсотни против двухсот — поганый расклад, но отступление уронит мораль ниже плинтуса. Если бы точно знать, что в поместьях никого нет, то…

Словно бы в насмешку над моими мыслями ворота усадьбы открылись и оттуда вышли пятеро самураев. Седой старик с наспех обмотанным бинтами бедром и четверо совсем молодых пацанов.

Разойдясь в широкую линию, Ямагути демонстративно положили ладони на рукояти катан и замерли в ожидании. Луков ни у кого нет, на лицах презрительные усмешки. Ну да, начитались, блин, умники древних легенд, хотя… кто я такой, чтобы осуждать этих воинов? Со стен ведь прекрасно видно усадьбу, и, возможно, этот спектакль устроен для того, чтобы вдохновить защитников города? Или Сущее устроило это представление специально для нас? Не знаю, но вариантов у меня уже не осталось.

— Таро-доно, — дрогнувшим голосом произнес подъехавший ко мне Сэдо. — Я понимаю: их впятеро больше, но мы готовы! Это Озэму Ямагути с младшими сыновьями, — самурай указал на вышедших из усадьбы и с мольбой посмотрел мне в глаза. — Его семья верно служила Ясудо. Служит и сейчас, а мы…

— Мы атакуем, — спокойно произнёс я и, обернувшись, указал на растущие неподалёку кусты. — Строй своих бойцов там. Начнёте, когда хотя бы половина Хояси выберется с полей на ровную местность. И если какой-то дурак опять забудет про щит, я ссажу его с коня и отправлю к асигару десятником!

Последнюю фразу я произнёс громко, во всеуслышанье, и строй за спиной радостно загалдел.

Ну да… Разрешили подросткам сходить ночью в компьютерный клуб… Хотя и я тоже хорош. Сколько говорил им, что воевать нужно мозгами, но сам, видимо, до конца в это не верю…

— Да, командир! Сделаем! — Танака развернул своего коня и, указав на кусты, рявкнул: — В три линии! Дистанция — три! Интервал — три! Щиты в руки! Командиры линий, доклад по готовности!

«Ну вот, решение принято и назад уже ничего отмотать не получится», — думал я, наблюдая за построением и с головой погружаясь в то шикарное чувство, которое всегда приходит перед атакой. Никаких сомнений не было даже близко. В такие моменты их быть не должно. Нори я уже обо всем доложил, обстановку оценил и принял единственно верное решение. Да, у врага как минимум четырехкратный численный перевес, но сейчас это не решающий фактор. Выехав с полей, Хояси никак не смогут реализовать преимущество, поскольку им будет очень неудобно по нам стрелять. Лучникам нужно пространство, а в толпе его нет. Главное, чтобы у ребят все получилось.

Ждать пришлось минут пять. Когда с полсотни Хояси выбралось на твёрдую землю, Танака привстал в стременах и, оглядев своих ребят, проорал:

— Пики во фронт! Галопом! В атаку! М-а-рш!

Со стороны это выглядело охренеть как красиво. И даже с учетом того, что на средневековых рыцарей бойцы походили только отчасти. Пять десятков в самурайской броне на огромных бронированных монстрах! Нет, когда-нибудь мы экипируем их в новые доспехи, пошьём всем одинаковые плащи, но даже сейчас, наблюдая уходящих в атаку ребят, я испытал дикий восторг.

Тяжело ступая по траве и лязгая на ходу доспехами, дестриэ прошли сквозь кусты и начали свой разбег, подгоняемые криками всадников.

Досчитав до десяти, я спрыгнул с коня и побежал на тридцать метров левее. Кесарю, как говорится, кесарево, а верхом пусть дерутся те, кто этому обучался. Лично я на своих двоих чувствую себя намного увереннее, да и бегаю быстрее любого коня.

Хояси нас заметили сразу, но пока они соображали, что, собственно, происходит, полусотня набрала нужный разгон.

— Стреляйте же! — заорали из толпы сразу несколько голосов, но поначалу никаких выстрелов не последовало.

Враг не ожидал нападения, и у большинства самураев луки торчали из-за спин. Нет, профессиональный воин изготовится к стрельбе секунд за пять-семь, но разогнавшиеся кони за это время приблизятся настолько, что ни о какой прицельной стрельбе не будет и речи. Нам главное пережить один единственный залп.

Первые стрелы полетели, когда до врагов оставалось метров сто, но остановить таранный удар они, конечно же, не смогли.

Собственно, ничего уже не могло…

Стальная волна с грохотом накатила на смешавшегося неприятеля и началась мясорубка.

Это было похоже на оползень. Тяжелые бронированные кони вломились в толпу и расшвыряли своих более легких собратьев. Большинство Хояси в первые же секунды были опрокинуты на землю вместе с конями, часть оказалась в воде.

Развивая успех, ребята Танаки выхватили мечи и принялись рубить ошеломлённых противников, но соседи довольно быстро пришли в себя, и схватка превратилась в некое подобие клинча. Очень сложно в сутолоке боя попасть мечом в незащищенные доспехом места, ну а прорубить хороший самурайский доспех практически нереально.

Шум стоял страшный. Ревели и матерились бойцы, глухо гремело сталью о сталь, громко ржали кони, стонали раненые, кто-то громко взывал к богам. В кино такое никогда не покажут. Не так красиво, но какая тут, в задницу, красота…

Первым ударом бойцы Танаки опрокинули на землю больше половины врагов, но в седлах осталось около пяти десятков Хояси. И это не считая тех, что наглухо застряли на поле.

Собственно, все получилось, как и задумывалось. Реализовать численное преимущество Хояси не смогут, даже если очень этого захотят. Через своих ведь особо не постреляешь, а в ближнем конном бою катана начисто сливает спате. Какими бы умелыми ни были наши враги, верхом их рубиться никто не учил. Сейчас Хояси спасала только броня, но это ведь ненадолго…

В первые секунды после сшибки я сбил с коня вырвавшегося из толпы всадника и, зайдя слева, убил троих спешенных, которые решили пострелять по нашим в упор. Близко к драке не лез: в такой толпе никакая реакция не поможет. Лежачих не добивал, просто контролировал фланг, мешая упавшим с коней хвататься за луки.

В меня стреляли те, что застряли на тропах, но двадцать-тридцать метров — это огромная дистанция. Увернуться от стрелы так же легко, как от брошенного ребёнком мяча.

Рука чесалась от желания влепить по застрявшим на поле парой водяных дисков, но тут не кегельбан — страйка не выбить. Одного двоих, может быть, зацеплю и останусь без дистанционной атаки. Сыеку будет заряжаться около суток, а у нас тут только начало.

Клинч в битве постепенно перерастал в избиение. Застрявшие на поле самураи кое-как развернули коней и поскакали назад, очевидно, собираясь вернуться по берегу. Заклинатели врага перестали обрабатывать стену и отошли назад, вероятно, ожидая команд. Асигару поднялись на ноги и что-то кричали, наблюдая за дракой. Со стен тоже кричали, размахивая руками. На воротной башне появился самурай с большим красно-белым флагом Ясудо.

Когда Хояси, понимая, что бой проигран, погнали своих коней в воду, я заметил бегущего человека. Он выскочил из толпы заклинателей и рванул в нашу сторону, не разбирая дороги. Поднимая тучу брызг и странно подскакивая на ходу.

Поначалу было не разобрать кто это, однако при виде бегущего я почувствовал лютую ненависть. Эти размашистые, порывистые движения не спутать ни с чем. Так бегают только те, кто по какой-то причине не смог обернуться человеком, и скрывается под личиной. Ёкай из Синего леса умеют оборачиваться с рождения, а вот выродкам из Кимона этому нужно учиться. Поэтому под личиной прячутся только они.

Этот вот, конкретно, ублюдок, скорее всего, и провёл Хояси через болото. Увидел нас и решил вмешаться? Ну-ну…

Сбив с ног очередного противника, я перескочил через чей-то труп и, обогнув бьющуюся на земле лошадь, выбежал на край поля. Справа от меня все ещё шёл бой. Ребята Танаки добивали последних врагов, но я уже туда не смотрел, сосредоточив все внимание на бегущем асуре.

Вообще, рисовое поле — это огромная лужа жидкой грязи, и бегать по нему очень сложно. Это если ты человек…

Километровую дистанцию асур пробежал за минуту, как заправский спортсмен. Выскочив на тропу в полусотне метров напротив меня, он быстро огляделся и, подпрыгнув, вскинул над головой руки.