В таких боях, как и в любой массовой драке, невозможно из первых рядов увидеть, что происходит вокруг, и большая часть нападавших продолжала штурмовать лестницу, не зная об изменившейся обстановке. В первые пару минут «оранжевые» потеряли почти два десятка убитыми и ранеными. Когда же оставшиеся в живых командиры попытались отвести бойцов на перегруппировку, во фланг сотне въехали ребята Изаму, сковав отступающих боем и лишив их возможности маневра. При этом бойцы Коямы стреляли в первую очередь по самураям, и в какой-то момент командовать стало некому.

Последнюю точку в этом бою поставил Михо Такаши. Видя, что помощь пришла, а Хояси по большей части убиты, заклинатель убрал щит и медленно повел рукой в сторону толпы «оранжевых плащей» у подножия лестницы.

Что произошло дальше, я не разобрал, но по воздействию это было похоже на ударную волну как любят показывать в фильмах. Здоровенный полупрозрачный пузырь появился и лопнул в самом центре толпы и расшвырял атакующих в разные стороны.

Часть попавших под воздействие заклинания так и осталась лежать на полу, а у остальных вдруг резко включились мозги. Солдаты сообразили, что поддержка исчезла, командиры погибли, а к осажденным подошло подкрепление. Ну или инстинкт самосохранения оказался сильнее наложенного асуром контроля, и все они осознали, наконец, что творят.

Как бы то ни было, в толпе «оранжевых» началась паника. Солдаты отступили от лестницы, оставив почти половину убитыми и ранеными, и неорганизованной уже толпой побежали в сторону ближайшего прохода. Преследовать их, понятно, никто не стал.

Проводив взглядом сбежавших врагов, я переглянулся с Коямой, позвал Эйку и вместе с ней направился к Изаму, который остановил своих вояк в десяти метрах от подножия лестницы.

М-да… Вот же как интересно оно порой происходит. Ведь каких-то пару дней назад все эти парни были, по сути, новобранцами, прибывшими в Ки за новой экипировкой. Нет, понятно, в тысяче они какое-то время уже прослужили, но ни в каких сражениях не участвовали. А тут всего-то пара суток, а случившегося уже кому-то хватит на целую жизнь! Поход в подземелье, бой с порождениями Хаоса и вот эта драка с «оранжевыми». По итогу, новобранцев сменили крутые спецы, и, чувствую, добавится в нашей тысяче самураев.

Бойцы стояли неподалеку от лестницы, поставив на пол щиты и образовав какое-то подобие строя. Острия копий направлены вверх, взгляды спокойные, уверенные и вроде бы у них обошлось без потерь…

— Четверо раненых, — словно прочитав мои мысли, коротко доложил шагнувший мне навстречу Изаму. — Ничего серьезного.

— Отлично, — кивнул я и, обведя взглядом лежащие повсюду тела, попросил: — Этих тогда осмотрите. Тех, что еще живы — стащите в какое-нибудь одно место, а я пока узнаю, что произошло с господином Керо.

Телохранители старшего князя и не подумали спускаться с лестницы. Один лишь Михо Такаши сошёл на десяток ступеней и, перешагнув через труп кого-то из нападавших, остановился и посмотрел на меня. В воздухе повисло легкое напряжение…

Ну да… То, что мы разогнали «оранжевых», ничего, по сути, не означает, и доверять нам у них нет никакого резона. Впрочем, ерунда… Сейчас мы это поправим.

Я дождался, когда ребята Коямы вынесут из коридора носилки, подмигнул идущему рядом с ними Иоши и вместе с Эйкой направился к лестнице.

— Что с братом нашего господина? — вместо приветствия холодно поинтересовался главный заклинатель Ясудо. — Надеюсь, он жив?

— Да, — кивнул я. — И он даже не ранен. Это долго рассказывать, но жизнь Нори Ясудо вне опасности.

— Я могу на него взглянуть?

— Конечно, — пожал плечами я и сделал приглашающий жест.

Кивнув, заклинатель отправился к носилкам, что-то спросил там у Коямы и ненадолго склонился над Нори.

Я посмотрел ему вслед, вздохнул, и в этот момент ко мне подлетела Нэко.

После того, как Хояси по большей части подохли, я попросил кошку вылечить раненых телохранителей старшего князя и самого Керо, но что-то у девчонки пошло не так. То есть, раненые на верхней площадке пришли в себя. А двое из них даже приняли сидячее положение, но Керо продолжал сидеть в той же позе, по-прежнему не реагируя на происходящее.

— Я… помогла… им… — промурлыкала девочка. — Но он…. — Неко метнулась к Керо и вернулась ко мне. — Он… нельзя… разум… больно…

— Спасибо, — кивнул я кошке и посмотрел на Михо, который, очевидно, уже понял, что мы не враги.

Маг перестал осматривать Нори, подошёл и виновато развёл руками.

— Таро-доно… — заметно напрягаясь, произнёс он. — Я… я думал… о вас нехорошее… простите!

— Ничего страшного, — в ответ ему улыбнулся я. — Я и сам о себе порой думаю всякое.

— Хорошо, — маг вздохнул, затем посмотрел на все еще висящую передо мной кошку, и уточнил: — Этот призрак… Бакэнэко…. Она…

«А маг силён… Заметить Нэко, когда она того не хочет, способен не каждый», — подумал про себя я, а вслух произнёс:

— Бакэнэко со мной. Я попросил ее вылечить ваших раненых, но… — я кивнул на Керо и вопросительно приподнял бровь. — Она сказала, что у князя что-то с головой?

— Да, — хмуро покивал маг и обвёл взглядом зал. — Тварь, которая подчинила разум этих людей, нанесла направленный ментальный удар откуда-то из-за стен резиденции. От такого должны защищать размещённые во дворце артефакты, но…

— …но их уничтожили лазутчики Хояси, — закончил фразу подошедший Кояма.

— Да, судя по всему, так и есть, — снова покивал маг. — Удар был нанесён по носителям Силы. Меня защитил оберег Воина, господин выжил только благодаря своей крови, но семь бойцов охраны погибли. Понимая, что происходит, я решил увезти раненого в Ниномару, но здесь нас подловили эти ублюдки.

— А что сейчас с князем? — скосив взгляд на Эйку, поморщился я. — Он под контролем?

— Нет, — покачала головой кицунэ. — Его разум погружён во Тьму. Состояние как при потере сознания…

«Значит, метод Коямы тут не сработает», — с досадой подумал я, а вслух произнёс:

— Ну ему же как-то можно помочь?

— Да, я попробую, — кивнула лисица. — Хотя бы приведу в чувство…

— Но… — Михо Такаши шагнул в сторону, преграждая Эйке дорогу. — Лечение разума — это очень сложный процесс, и я не позволю…

— Все в порядке, мастер, — прямо на глазах у Эйки над причёской появились лисьи уши, она махнула хвостом и, чуть склонив голову, произнесла: — Я неплохо разбираюсь в заклинаниях разума.

Видя это волшебное превращение, Михо виновато вздохнул, покачал головой и отступил в сторону.

— Простите, госпожа… Я должен был сообразить, что женщина в отряде, да ещё в такой странной одежде, может быть только ёкай.

Ну да… Кошку он увидел, а кицунэ не разглядел даже в упор. Хотя это вполне объяснимо. Мозг мага сконцентрирован на угрозах, а призрак бакэнэко может оказаться самым натуральным чудовищем. Большинство же ёкай из Синего Леса к людям относятся дружелюбно. Кицунэ и тануки из их числа. Нет, Эйка ни разу не пушистая белочка, но в данной конкретной ситуации она врагом не является. Вот Михо и не почувствовал. Из серии: «слона-то я и не приметил[230]».

Следом за Эйкой мы прошли мимо расступившихся телохранителей и приблизились к Керо.

Пока девушка щупала голову князя и что-то при этом шептала, я обвёл взглядом зал и, видя, что солдаты уже закончили, попросил Нэко вылечить всех раненых у нападавших. В себя они все равно придут еще нескоро, а кошка получит свои плюсики на весах Сущего и, возможно, начнёт говорить без задержек.

Чтобы не терять лишнего времени, я приказал солдатам готовить ещё трое носилок: для Керо и двух его телохранителей, которых Нэко буквально вытащила с того света, и стал ждать, когда лисица закончит.

Времени у нас нет. С начала боя уже прошло около четверти часа, и сюда могут нагрянуть все те, кто ещё находится под контролем асура. И не только они… Ни Аяки, ни самого асура среди напавших на князя не было. Ещё где-то шляется Джиро Огава, который тоже не последнее лицо в этом заговоре, и до кучи — непонятное количество лазутчиков от соседей.