Чуть ниже, прикрыв собой господина, с выставленной вперед раскрытой ладонью стоял Михо Такаши. Упрямо набычившись и, очевидно, находясь уже на пределе сил, заклинатель держал перед собой водяной щит, прикрывая князя и раненых от магических атак четверых заклинателей Хояси, которые заняли позиции возле фонтана.

Все четверо одеты точно так же, как и те двое, что уже отправились к праотцам. Стоят широким полукругом и производят руками какие-то непонятные пассы. В тот момент, когда я выбежал в зал, один из них швырнул в Михо алую ленту, которая, разбившись о щит, превратилась в густое облако пара.

В целом, картина понятная. Старшего князя, очевидно, тоже тащили на пристань, но здесь в зале скрывались Хояси. Дождавшись, когда отряд перейдёт на нижний пролёт, ниндзя — или кто они там — слитным ударом обрушили лестницу, отрезав тем самым все пути к отступлению. Прямую атаку Михо, скорее всего, отразил бы, поэтому ниндзя поступили хитрее, и их расчёт вполне оправдался. Дальше в зал забежала сотня оранжевых, и телохранители отступили на лестницу, поскольку бежать с раненым они не могли.

Будь у «оранжевых» на вооружении луки — все бы уже закончилось, но патрульным стрелковое оружие не положено, и это сыграло нам на руку. Охрана Керо выстояла и продержалась, ну а мы им сейчас поможем!

Все эти мысли пронеслись в голове меньше чем за секунду, когда реальность привычно ускорилась, и я, выбрав целью одного из Хояси, вытянул в его сторону левую руку.

— Бегом! В три линии! Щиты во фронт! — рявкнул за спиной Изаму.

Первые солдаты, гремя доспехами, выбежали из коридора, и я мысленно потянулся к своему артефакту.

Да, наверное, Вальтер Скотт такого бы не одобрил. Атаковать без предупреждения, со спины — это ведь совсем не по-рыцарски, но вертел я все эти условности на эбонитовой палочке. Эти паскуды пришли сюда убивать? Вот и я здесь точно с такой же целью!

Несмотря на грохот и крики, все четверо Хояси почувствовали опасность и синхронно повернулись к проходу.

— Бей! — коротко проорал крайний правый и, резко взмахнув по дуге рукой, швырнул в выбежавших из коридора солдат ярко-багровый шар заклинания.

Ублюдок отлично все рассчитал… Почти полсотни человек в узком коридоре, и увернуться от такого практически невозможно, но Нори когда-то предусмотрел вот такое дерьмо и не пожалел золота.

Пятеро солдат из строящейся первой шеренги слитно выставили щиты навстречу летящей огненной смерти, и Армагеддон отменился. Пылающий шар, размером с огромный арбуз, с ревом ударил в зачарованную Водой древесину и лопнул, плеснув на пол жидким огнём. Проход затянуло облако пара.

Солдат, принявших на себя удар, отбросило назад, но никто из них не погиб, а вот ниндзя Хояси прожил не дольше секунды.

Его огненный шар ещё только летел в сторону коридора, когда пущенный с моего запястья голубой серп, разорвал тело ублюдка на две неравные части. Ни секунды не медля, я сменил цель и второй раз мысленно рванул на себя скобу, но в этот раз вышла осечка.

Нет, последний заряд исправно вылетел из запястья, но второму ниндзя удалось увернуться. Видя, что осталось от приятеля, и прекрасно понимая, как полетит заклинание, он в последний миг рухнул на пол и пропустил магию над собой.

Впрочем, это ему не особо помогло. Сразу три стрелы, пущенные ребятами Коямы, ударили в плечи и голову упавшего на пол мужчины, и счёт потерь врага увеличился.

Два оставшихся Хояси, стоящие дальше других, без видимого труда увернулись от всех пущенных стрел и, не помышляя о драке, рванули к дальнему выходу. Понимая, что твари могут уйти, я побежал следом за ними, когда за спиной «проснулась» лисица.

— Я задержу! — прокричала она, и ноги обоих бегущих оплели зелёные побеги каких-то растений.

Оба заклинателя рухнули на пол, но практически мгновенно скинули с себя путы.

Подбегая к одному из вскочивших с пола уродов, я коротко замахнулся мечом, но ударить не получилось, поскольку Хояси ушел в перекат. Извернувшись ужом, он вскочил на ноги и с разворота сыпанул в меня горсть какого-то порошка.

Резко сместившись вправо, я практически увернулся от этого дерьма и зацепил облако лишь по краю. Щеку и подбородок обожгло так, словно мне в физиономию плеснули стакан кислоты, но в нос и глаза эта дрянь не попала, и я смог увернуться от росчерка огненной плети, которая вытянулась из правой руки заклинателя.

Без труда уклонившись от пары летящих в голову стрел, ниндзя довольно оскалился и шагнул ко мне, занося для удара своё огненное оружие…

Вообще, рефлексы — штука полезная. Особенно когда они получены на занятиях по рукопашному бою. Там, на Земле, среагировать удавалось далеко не всегда, но сейчас, когда скорость выше почти на порядок, это не составляет никакого труда.

Пританцовывая, словно на ринге, ниндзя сделал вид, что собирается хлестнуть меня заклинанием и, крутанувшись провел уширо маваши[228].

Это было красиво и быстро, да… Для обычного человека, который никогда не стоял в спаррингах на татами.

Резко присев под летящую в голову ногу, я выбросил вперед руки с мечом, и этого оказалось достаточно. Острие клинка ударило противника под подбородок, и рука с огненной плетью упала на полузамахе. В глазах умирающего мага мелькнула тень удивления, кровь толчками потекла из пробитого горла, и я без лишних сантиментов провернул в ране меч.

«С голой пяткой да на шашку[229] — анекдот, по-другому не скажешь», — морщась от боли в щеке, подумал я и, оттолкнув ногой труп, с досадой посмотрел вслед убежавшему магу.

Последний Хояси ушел со стрелой в плече и, возможно, приведет сюда подкрепление, но случится это не сразу, и, надеюсь, мы успеем управиться. Подтверждая эти мысли, из-за спины донесся характерный грохот столкнувшихся в бою отрядов и я, обернувшись, посмотрел в сторону лестницы.

Ребят Изаму «оранжевые» заметили слишком поздно, но даже если бы нас тут ждали, ситуацию это не поменяло бы никак. Без помощи заклинателей у «оранжевых» против нас не было ни единого шанса.

Все-таки городская стража — это не регулярные боевые части. Поимка бандитов и поддержание порядка в городе не требует хорошей боевой подготовки. Да, среди «оранжевых» есть много самураев, личное мастерство которых на порядок выше, чем у бойцов нашей тысячи. Они лучше вооружены, но в строю сражаться не могут. Как, собственно, и большинство вояк этого мира. Так что приди я сюда только с тремя десятками Нориной тысячи, и ещё непонятно чем бы все тут закончилось, но у меня есть Кояма. А у Коямы есть ребята, которые прекрасно умеют стрелять из своих луков.

Видя приближающийся строй щитов, те «оранжевые», которым не хватило места у подножия лестницы, с криками бросились на нового врага, и закончилось это печально.

Все-таки Нори вооружал своих солдат не жалея ресурсов. Был бы у нас в Сато такой же обвес, и гнали бы мы Кимура пинками с того холма! Возможно, стольких не потеряли бы…

Что случится, если поставить в открытом бою сотню полицейских против взвода боевого спецназа? Вот и здесь было очень похоже…

Первые ряды набежавших легли, практически не замедлив продвижения строя, а потом с фланга выдвинулись пятнадцать самураев Коямы и началось избиение! Пущенная в упор стрела пробьёт большинство местных доспехов, а если лучник ещё и не будет стрелять в защищённые места, то каждый выстрел гарантированно выведет цель из боя. «Оранжевых», конечно, можно было бы пожалеть, но полтора десятка зарубленных слуг и убитые телохранители Керо не располагали ни к какой жалости. Эйка же не просто так говорила про выбор. Шестеро солдат в саду выбрали жизнь, ну а бешеных собак мы убьём.

Вообще, такие сражения — это страшно. Особенно, когда наблюдаешь со стороны. Гремели доспехи, гулко стучала по дереву сталь, громко кричали дерущиеся, в воздухе ощутимо несло запахом крови…

В боевом построении мне места не было, поэтому я встал справа от стрелков, чтобы в случае чего помочь им отразить возможную контратаку «оранжевых».