Блин! Как же тяжело привыкнуть к тому, что Нэко стала другой. Еще пару часов назад вела себя как ребенок с дефектами психики, говорила с долгими паузами, а сейчас передо мной словно взрослая тетка! Нет, мимика и голос как у ребенка, но в глазах… И говоришь, как со школьной учительницей… Хотя, такой она мне нравится больше.

— То есть людей принесли в жертву? — со вздохом уточнил я.

— Да, скорее всего так и есть, — девочка кивнула и, обернувшись, посмотрела на дверь. — Некоторые обряды сопровождаются большим выбросом Силы, и те, кто их проводит, как правило, не хотят, чтобы об этом стало известно.

— Так ты можешь убрать этот щит? — непонимающе поморщился я. — Нам же нужно туда как-то зайти.

— Я уже убрала! Заходи! — мяукнула Нэко и, метнувшись к закрытым дверям, исчезла из вида.

В следующий миг дом содрогнулся от сильнейшего удара изнутри. Скобы не выдержали, и дверь с треском рухнула к моим ногам!

М-да… Зачем открывать замок если можно вынести дверь вместе с рамой? Кошка, видимо, пересидела в том кувшине и теперь не видит простых решений. Сначала разнесла урну, потом выбила створку ворот, и вот сейчас… Впрочем, плевать! Так ведь оно и правда намного быстрее.

— Спокойно! — я жестом остановил метнувшихся на выручку солдат, мазнул взглядом по вытянувшемуся лицу десятника и, кивнув князю, направился к чернеющему пролому.

Еще по дороге мы договорились с Нори, что внутрь дома первым буду заходить я. Асуров мы там уже вряд ли найдем, а вот следы можем затоптать запросто. Из присутствующих я единственный, кто имеет хоть какое-то понятие об осмотре места преступления, и все остальные сейчас будут только мешать.

Трупный запах я почувствовал, как только переступил через порог, и это было как минимум странно. За несколько дней в закрытом помещении стояли бы такие ароматы, что без противогаза не сунешься, а здесь лишь легкий запах — как из сломавшегося холодильника. Света внутри дома не было, но меня это мало заботило. У любого нормального человека глаза привыкают к темноте минут так за пять, но я уже давно перестал быть нормальным, и мне не понадобилось и секунды.

Сквозь висящую в комнате вонь отчетливо пробивался запах горелых спичек и, судя по его интенсивности, тут их сожгли не один коробок. Сернистый газ, по словам Иоши, это один из признаков творимых асурами заклинаний. Только самих тварей тут уже нет, только следы…

Прямо по центру комнаты из пола торчал металлический кол, на который была насажена человеческая голова. Мужская… С усами и бородой. Глаза выколоты, или выжжены, язык вывалился, волосы свисают грязными прядями. М-да… Вот не понимаю я этого звериного символизма! Если голову насадить на кол, заклинаниям это как-то поможет? Самому-то убитому уже плевать на то, что происходит с его башкой. Хоть в футбол играйте — ничего не изменится.

Кол с жутковатой насадкой торчал в центре правильного пятиугольника, в каждом углу которого находилось по трупу. У этих головы на местах. Лежат ничком головами к центру рисунка. Все одеты в какие-то тряпки, обуви нет. Внутри пятиугольника на полу чернеют какие-то символы.

На боковых стенах ничего нет, на торцевой видны какие-то неровные полосы. В дальнем левом углу стоят небольшие прямоугольные ящики, и готов поспорить, что остальные «запчасти» безголового мужика разложены там.

Пока я изучал взглядом комнату, Нэко пролетела вперед и, зависнув над центром пятиугольника, принялась внимательно разглядывать начерченные на полу знаки. С каждой секундой ее взгляд все больше мрачнел.

— Здесь безопасно? — на всякий случай уточнил я, и с сомнением оглядев трупы, добавил: — А то не хотелось бы отправиться следом за этими…

— Да, безопасно, — рассеяно ответила кошка. — Только все намного хуже, чем можно было даже подумать.

— И что ты там такого увидела? — поинтересовался я и, стараясь дышать через раз, приблизился к краю пятиугольника.

Запах серы тут ощущался гораздо сильнее, и можно было догадаться, что служило его источником. Все эти символы и сам пятиугольник, как выяснилось, никто не чертил. Их просто выжгли на дощатом полу. Интересно…

— Эти асуры черпали Силу у Мары, — Нэко оторвалась от изучения пола и, посмотрев на меня, указала ладошкой на знак, что был выжжен прямо под колом с отрубленной головой. — Вот, смотри… Черное солнце уходит под землю! Это символ Владыки Кимона!

Странно, но девчонку не волновали ни мертвые, ни насаженная на кол голова, ни даже то, что на полу не было ни капли пролитой крови. Нет, я понимаю — магический мир, все дела, но неужели корявый символ страшнее шести человеческих трупов?

Солнце уходит под землю, м-да… Со стороны это напоминало половинку подсолнуха, которую нарисовал какой-то алкаш. Кривые небрежные линии, корявые лепестки… Чего может быть страшного в этом рисунке?

— И что в этом такого? — подняв взгляд, поморщился я. — Что тебя так напрягло?

— Этот обряд был проведён для получения Силы, — пояснила девочка, кивнув на центр пятиугольника. — Асуры либо восполняли запасы, либо закачивали её в какой-то артефакт. Одолжить Силу у Мары, это как прийти к императору и попросить у него взаймы денег. Ты думаешь многие на такое способны?

— Выходит, все то, что творили асуры, находилось на контроле у Владыки Кимона? — хмыкнул я, с сомнением глядя на трупы. — Только чему ты так удивляешься? Конечно же, Мара хочет освободить своего слугу. Другой вопрос: почему он занялся этим только сейчас?

— Потому, что раньше не мог, — пожала плечами девочка. — Возможно, он не знал, где находится сущность его слуги, но скорее всего — просто дожидался нужного времени.

— А может так случиться, что Великий князь убит по приказу Владыки Кимона?

— Да, может, — кивнула девочка. — Но думаю, что тут не обошлось без людей. Ведь этих асуров должен был кто-то призвать. Сами они не могут проходить сквозь Священные Камни.

Хм-м… Вот только Мары нам не хватало для полного счастья! Хотя, не все ли равно, кто за всем этим стоит? Заказчиков-то все равно никак не достать. Ну а исполнителей мы поищем. Мне главное, чтобы Нори пережил все это дерьмо, и вот как раз на эту тему вопросов хватает.

— Слушай, а зачем им нужна эта сила? — поинтересовался я, кивнув на знаки. — Ведь, насколько я понимаю, этот обряд провели уже после убийства, но ещё до того как ты запечатала трещину. Они хотели просто восстановиться, или зачем-то ещё?

— Не знаю, Темный, — покачала головой Нэко. — Думаю, асуры что-то задумали. Ведь для того чтобы просто уйти, им много силы не надо.

— А они могут снова распечатать гробницу?

— Нет, — покачала головой девочка. — Это исключено! Разве только попытаются проникнуть внутрь с главного входа. Не думаю, что это получилось бы даже у самого Мары.

М-да… А вот теперь стало действительно грустно. В городе два асура, у которых сила капает из ушей, а через два дня состоится похоронный обряд. Родные погибшего князя обязаны будут проехать по главной улице от ворот резиденции до храма Каннон, и отменить это мероприятие невозможно! Около трех километров, мимо толпы горожан, на лошадях, представляя собой отличные цели! Сука! Я кивнул Нэко, потом еще раз внимательно оглядел комнату и задумчиво почесал щеку.

Вообще, ситуация идиотская, и с точки зрения здравого смысла тут черт сломает обе ноги. Это ведь трупы тех самых рабочих, которых безуспешно искали пять дней? Как их всех сюда привели? Где они провели пару дней? Чем питались? Где кровь, и почему никто даже не связан?

В помещении нет следов жизнедеятельности. Значит, они жили не здесь, а в одном из соседних домов. Пришли, скорее всего, под гипнозом, а умерли… Я наклонился, перевернул на спину один из трупов и внимательно его осмотрел.

Интересно… И теперь хоть понятно, почему в помещении нет следов крови. Ей просто неоткуда было натечь. Тело мужчины мумифицировалось настолько, что нельзя было определить даже возраст. Обтянутый кожей череп, выпученные глаза, распахнутый рот…Мертвый мужик словно сошел с полотна Эдварда Мунка[119]. Кстати, та голова, что насажена на кол — мумификации не подверглась. Хотя крови нет и под ней. Магия, ну да… И как же хорошо, что я не патологоанатом. Тут же у любого нормального врача легко поедет кукушка. Смерть наступила несколько дней назад? Египтянам это расскажите, ага…