Ха, а при ближайшем рассмотрении, танк-то, оказывается, не просто знакомый, а очень знакомый! Он не просто "был похожим" на тот, что я захватил, немного повредив, в своём особняке, в котором обреталась Наруками, он просто БЫЛ им. Ближе, чем на эти пятнадцать метров, мне, наверное, не дадут подойти подобравшиеся и немного всполошившиеся при моём приближении бойцы Тсучимикадо, несущие свою ответственную, но не очень обременительную вахту возле важного объекта… но я и отсюда запросто вижу заваренные дыры на месте расположения членов экипажа. Видимо, рачительный Айджи даже никуда его и не транспортировал из окрестностей Такамии с тех самых пор, как я ему дал возможность снова похозяйничать в злополучном особняке после синоби, зная, что ничего полезного он там, в общем-то, не найдёт. Хм. Входящий вызов? Амулет связи - принять вызов.

Месторасположение и ориентир! Держитесь, я иду! Действуем по плану…

Чёрт, но как же не вовремя… все разбросаны по городу, большая часть либо перекрывает подходы, либо собралась, как бараны, тут, на этом месте, без какого либо толка. Только отсутствие полноценной разведки как таковой (Гинко с Агехой при всём желании не могут разорваться на весь город), то есть мою собственную нерасторопность, и можно винить.

Ну ничего… скоро всё закончится. Надеюсь. Держись, Семья, я иду.

Шипы в месте суставов, грубая, кое где подгоревшая красная кожа в естественных узорах, остатки сожжённой человеческой одежды на ногах и мощной груди с выпирающими массивными рёбрами, играющими роль прочной внешней защиты тела, усиленного демонической энергией. Рога на лохматой голове… один рог отломан наполовину - храбрец Камеко, несмотря на очевидную разницу в силе, постарался своим окованным посохом, перед тем как убежать, получив в спину, наверное, мощным воздушным естественным заклинанием. За его состояние ты мне тоже ответишь.

- Шутэн!!!

Я ошибся насчёт девятихвостой лисицы и кокона Тьмы - она, вероятно, не смогла овладеть им. Или смогла, но незаметность Шутэна Доджи, а также то, как он, частично обожжённый и со слабыми остатками легко узнаваемой демонической элементальной энергии огня на себе и одежде, пережил атаку Флеммы, всё ещё находящейся неизвестно где, имеет другое объяснение. В Шутэне Доджи был осколок Тьмы.

Да, именно так. В прошлый раз его не было, иначе моё с ним первое столкновение было бы фатально для всей Семьи… но за это время отмеченный Тьмой неделимой, высший демон-Они приобрёл новые возможности. Память Кристофа молчит по поводу того, как это возможно при активной и действующей Тьме, которая, вроде как оставляет осколки только после своего "ухода". И пусть они передаются родственными связями и не только, если соблюдать соответствующие ритуалы, но наградить своего ближайшего помощника за службу таким своеобразным образом… я теряюсь в догадках. Что, впрочем, не мешает мне осознанно, с помощью основы строить магоформу запрета на телепортацию - высший демон-Они уже успел убежать от меня уже второй раз за сегодня. Превратив первый раз, когда я его нагнал, целый дом, на крыше которого мы с ним сразились, и часть построек в ближайших окрестностях в груду каменного мусора… несмотря на то, что мы с ним использовали заклинания относительно локального действия. Первый раз он, истощённый на треть, ушёл почти без повреждений, оставив меня и немного помятую, но невредимую Агеху позади. Второй раз я вышел на него сам… уже хорошо ощущая Тьму в нём, как нечто, противоположное своему Свету. Хару я таким образом тоже научился видеть, но Тьма в ней… была если не дружественной, то хотя бы нейтральной… наверное. Осколок Тьмы не обладал ни разумом как таковым, ни эмоциями, ни ментальным телом, чтобы я мог выяснить это хоть каким-то образом. Просто у меня было такое ощущение.

Шутэн имел меньший потенциал своего осколка Тьмы, чем аналогичный у бывшей Масаки, держащей в себе эту тёмную половинку Демиурга дольше, чем демон-Они… Спасибо памяти Кристофа ещё раз за приобретённую возможность измерять этот самый потенциал осколков сущностей. Но этот осколок Шутэна был каким-то… по определению враждебным ко мне. Словно он именно управлялся своим носителем напрямую, приобретая устремления и склонности своего хозяина, хотя это совершенно не должно быть так, если брать за референс носительницу из моей Семьи и опыт старого главы фон Финстерхоф.

Большое молчание Мордекайнена с основой из светлой энергии - двойная активация!

Щит от физического воздействия, сеть на десяток выпущенных воздушных копий - магоформы высшего демона-Они не идут ни в какое сравнение с теми, от которых я с большим трудом защищался в прошлое наше с ним столкновение эти месяцы назад… и тем не менее, несмотря на то, что мы оба с тобой…

Прыжок-телепорт!

…Мы оба с тобой именно что восстанавливали свои способности до уровня, который был нам ранее доступен, то есть невозможными с точки зрения нормального развития темпами - несмотря на это, я, подгоняемый видениями, всё же делал это быстрее, Шутэн! Ты должен был это понять, когда ты потерял свою левую руку, ускользая от меня телепортом второй раз за день. Чего ты тянешь, почему не убегаешь, видя, что я нашёл ключик к твоей несовершенной, всё-таки развеивающейся после некоторых моих усилий, защите Тьмой? Почему не убегаешь подальше, а всего лишь в другой конец города? Пытаешься измотать меня? Да, силы у тебя по-прежнему больше, вот только у меня - "козыри Амакава", и использовал я пока лишь один, выложившись на полную пять минут назад, и полностью же восстановившись с тех пор. А у тебя - половина резерва, и остаток ты уже не восстановишь, по крайней мере, быстро.

С одной стороны - клубящаяся ненависть одного из участников случайной, хаотичной по своей природе, но неизбежной по своей сути дуэли, и с другой - очищенная, праведная ярость второго участника, на чьё самое дорогое для него сегодня успели позариться - Семью и любимых разумных…

"Дуэль", если так можно назвать противостояние человека и демона, которые, кроме как через силу своих кулаков, оружия и магии, не стараются передать и объяснить друг другу свои аргументы, на всех уровнях осознания ситуации, подсознательно и сознательно понимая, что слова в этот, как и в прошлый раз, не приведут их ни к какому результату в плане взаимопонимания. Эта "дуэль" была предначертана самой судьбой, одобрена Демиургом в его двух проявлениях, и будет неизменна для этой временной реальности, такой важной для всего, или по крайней мере, большей части метамира.

Дуэль, иначе говоря, тип взаимного поведения двух и более личностей, всегда и во всех временных реальностях, где существовала разумная жизнь, сохраняла свою самобытность и неизменность принципов. Как акт и пример абсолютного насилия, иногда даже разрешённый и узаконенный обществом, поединок попадает в ту же категорию рассмотрения его сути, что и война в общем, а также смертная казнь в частности. При этом, существенным образом отличаясь от них. Подобно войне, как явлению, дуэль рассматривалась всеми и всегда, как крайний выход - жестокий, брутальный или же элегантный (в зависимости от выбора оружия), но всегда неизбежный. Со смертной казнью, дуэль имела и имеет общего то, что она была, есть и будет возведённым в высокий ритуал, актом насилия, с которым не вовлечённым в дуэль по большей части предстояло мириться, если право на дуэль было доказано её участниками своей силой и независимостью.