Этому заклинанию не было имени. Комбинация схлопывания пространства, цепного молчания, и много ещё чего. Да не одно, а целый десяток сразу. Вот что такое сила фон Финстерхоф - самые сложные, самые энергоёмкие заклинания за счёт долгой для скоротечного боя подготовки и расплаты кровью, которой сейчас истекал мейстер из пустых глазниц, рта и многочисленных кровоточащих язв на теле. Его уже окружали редкие оставшиеся в "живых" технопокалиптики, между которыми и мейстером упрямо стояла и из последних сил сдерживала нападающих раненная златовласая мечница, как вдруг послышались крики со стороны лестницы:

- Спасайте комма́ндера!!!

Воины и маги, только сейчас пробившиеся сквозь противников наверху, наконец спешат на помощь. Мейстер теряет сознание и мир гаснет.

Утро следующего дня ознаменовалось началом новой эры объединённого человечества.

День, когда люди и демоны вновь обрели надежду на существование вне постоянных войн на истощение. Надежду на жизнь, а не на славную смерть.

Вечер, ставший одним большим скорбным праздником, стоило воевавшим поставить на ноги раненых и сосчитать убитых.

Ночь, обязательно ставшая для всех чем-то своим. И этим чем-то для комма́ндера и златовласой мечницы стала любовь и начало длительных, насыщенных и трагических отношений.

- Позволите ли недостойной телохранительнице вашего брата, Лизандре, скрасить вам ночь и утро, архимаг? - прямо так и спросила с порога, незнамо как напросившись у заместителя на встречу с комма́ндером.

Альбионский акцент. Распущенные волосы пшенично-золотистого цвета. Глаза, сияющие небесной лазурью, смущённо потуплены, но реплика сказана ровным, уверенным голосом. Дьявольски красива и сильна для не-мага.

Она также как и мейстер, любила неприглядную жизнь, а не красивую смерть. И с первого же взгляда полюбила того, кто подарил ей возможность эту жизнь прожить заново, с новым смыслом, новой целью.

Она полюбила и пыталась всячески это доказать своему дарителю целую ночь напролёт и добрую часть следующего утра, как и обещала.

И добилась своего - комма́ндер, закрывший свой шатёр для посещений и раздумывавший той ночью над тем, не придти ли ему на встречу со всеми, чьи жизни он так и не смог уберечь, чтобы лично просить прощения, на утро отбросил подобные мысли. Он тоже нашёл свой новый смысл в жизни, и этот смысл сейчас так беззащитно и утомлённо посапывал на его походной кровати.

Испытываю смешанные чувства. Основа, как назло выбрала, пусть я знаю что случайным образом, весьма неоднозначные воспоминания для сна. С одной стороны, снова мысленно пережить практически полное уничтожение всего состава Семьи… мда, переломный момент в моей жизни. Ощущения нового пугают. Однако даже самые достойные поступки не освобождают от дальнейшей службы Семье - нельзя почивать на лаврах, совершив эдакое геройство. Уж что ожидали выжившие, возвращаясь в столицу, но их ожидания явно не оправдались. Слава среди воинских Семей, она конечно распространилась быстро. Но вот остальные касты нас героями не считали, как сейчас помню. Не ожидали, да. Придётся ведь и награду давать, за свой счёт в долгосрочной перспективе, да причем не символическую, ведь тогда вся каста воинов просто "не поймёт" такого отношения к победителям. Что ж, для ментального тела будет полезно даже просто освежить в памяти некоторые моменты, не привлекая основу к процессу.

Высокий трон в лице советников нехотя отблагодарил нас, сделав сразу несколько относительно щедрых подарков: освободил на долгие годы от тех немногих символических налогов, что Семьи из касты воинов платят за использование многочисленных баз и территорий, понизил пошлины на ввозимые из-за границ империи материалы (доступное внутри империи сырьё, необходимое Семьям и так согласовывалось советниками и предоставлялось безвозмездно), а также, что более важно, дал льготные условия и квоты на привлечение и обучение рекрутов - да-да, несмотря на постоянно идущую войну, Высокий трон следит, чтобы Семьи не набирали воинов свыше определённого числа, которое империя может безболезненно для своего бюджета содержать и прокормить. Насколько я сам воин до мозга костей, но ждущая своего часа должность Главы Семьи заставила наставников готовить меня и к таким моментам. Ещё Высокий трон дал согласие целый год оплачивать из государственной казны расходы на рекрутинг, включая обучение уже состоящих в Семье фон Финстерхоф бойцов в военных академиях. Так что да, отблагодарили нас всё-таки знатно. Я подозреваю, что остальные награды только шли довеском к оплачиваемым льготам и квотам, ведь любой из касты воинов понимает главную суть проблемы вдруг ставшей малочисленной Семьи - из-за недостатка воинов у неё сокращается возможность защищать свои территории от диких демонов и Семей-конкурентов, из-за чего Семья стремительно лишается земель. Меньше подконтрольной территории - значит меньше доступных влиянию Семьи людей из мирных каст, платящих налоги государству, часть из которых оседает на месте в казне Семьи.

Вообще механизм отбраковывания неэффективных Семей довольно прост - при создании Семьи создай себе репутацию, внеси солидный залог, получи землю и плати за неё небольшой годовой налог. С тобой даже поделятся материалами для строительства баз, защитных и обучающих учреждений. Можешь конкурировать с другими Семьями, не доводя до поголовной резни, постепенно отбирая людей и землю - государству более полезен сильнейший. Однако если используешь неоправданно много места, замахнувшись на большую подконтрольную территорию - плати больше налогов, а если не можешь - земли изымаются указом Высокого трона. Покрыть расходы можно только тогда, когда у тебя действительно хватает людей для защиты твоей территории настолько, что мирными гражданами успешно производятся продукты труда, ведётся торговля, "делаются" деньги, а значит и платятся налоги. И это всё только в том случае, если ты действительно успешно руководишь своими силами, не разбрасываясь ими попусту, ведь защитив небольшую деревушку из пятёрки малых семей ценой жизни десятка опытных магов, обучение которых влетело Семье в хорошую копеечку, ты лишь множишь расходы и убиваешь свою репутацию. Средний маг, уровня гэссель стоит Семье едва ли меньше своего же веса в золотом эквиваленте. А мейстеры - главное достояние Семей, ценятся ещё больше, ведь обычно они способны защищать территории без размена жизней на жизни, разумеется до определённого предела сил. Главам семейства традиционно даётся звание гроссмейстеров, однако на сегодняшний день, в отличие от ситуации сотни лет назад, от Главы требуется в основном эффективное руководство. Да, если Глава слабее подчинённых, в касте воинов ему как Главе уважения не снискать и это будет очень сильно тормозить Семью, однако всё равно обычно главные силы Семьи, вокруг которых разрабатывется стратегия военных действий - это мейстеры и отчасти гэссели, особенно целительского направления.

Всё упирается в умение эффективно использовать подконтрольные силы. Разумеется я слишком утрирую и не вдаваюсь в подробности, ведь Семьи могут создавать союзы, могут не хотеть захватывать больше земель несмотря на свою силу и тормозя процесс отбраковки слабых соседей, но в общем система продумана и проверена веками, а у Высокого трона найдётся решение на любую ситуацию. Наш случай не был исключением - как я и говорил, чтобы избежать волнений среди касты воинов и опять-таки не лишиться бывшей очень сильной и показавшей себя лояльной Семьи, Высокий трон отблагодарил нас хоть и не охотно, но знатно, и вовсе без опаски переборщить с благодарностью, как это было бы в случае с набравшей слишком много политического веса организацией какой-нибудь мирной касты. А всё почему? Специфика касты воинов. Мы бы действительно смогли со временем, используя все эти привелегии, сделать Семью сильнейшей, однако ключевое здесь слово - время. Никто не собирался нам его давать. Завидовавшие нашему успеху Семьи-конкуренты предпринимали многочисленные шаги, не давая нам даже восстановить прежнее количество, предпринимая против нас то, что они умели лучше всего - военные действия. Но это уже совсем другая история, а мне пожалуй стоит сосредоточиться на настоящем, так как организм вот уже как несколько минут не хочет приходить в рабочее состояние, несмотря на мои сознательные команды. Вернее он реагирует, но вяло, а я сам почему-то не очень горю желанием просыпаться полностью. Интересное состояние.