На вид - девушка, лет восемнадцати-двадцати, среднего телосложения, с первого взгляда чуть не достающая до моего роста. Изумрудные глаза, смотрящие на меня с превосходством и снисходительностью. Каштановое каре трепещущих на ветру волос. Длинная красная юбка и белый топ без рукавов, схожие по виду с аналогичными у местных храмовых жриц - мико. Широкие рукава были завязаны ленточками отдельно от топа на руках пониже плеч. На голове - редкая для этих краёв деталь гардероба, берет в цвет юбки.

Решила поприветствовать самолично, несмотря на большое преимущество в дальности заклинаний? Как глупо.

- Химари, за меня не волнуйся. Пошла!

Не спуская глаз с новоявленного противника, провожаю кошку магозрением. Что ж, будет интересно… надеюсь.

- Чёртов экзорцист!

В этот раз она проявилась в метрах двадцати и крикнула эту фразу издалека. Быстро учится, ха-ха.

- Вечно вы найдёте самый неудобный способ отсрочить свою участь! А я ведь всего-то и хочу, что выпить всю твою кровь…

- Огонь течёт в моих венах, воздушный дух. Смотри не обожгись. - С улыбкой, слегка по-издевательски отвечаю я.

Ну, так вот, на десять метров - дистанцию достаточную для уверенного поражения "огненными кулаками" и "хлыстами" с тем же элементом, она уже не подойдёт. Её неуправляемые "воздушные лезвия" я проглатываю стационарными огненными щитами или просто уворачиваюсь - основа позволяет легко просчитать некоторые её атаки. Мои же "огненные стрелы" достают вёрткого воздушного духа лишь раз через раз, однако этого мало: воздух вокруг нас медленно, но верно исцеляет её тело и ауру. Искры малого молчания Мордекайнена слишком медленны на таких расстояниях. Даже несмотря на автоматическое наведение на ауру, демон успевает распасться воздухом и появиться на другом месте, сбивая настройку. В огненную ловушку она уже не попадает - было достаточно лишь одного раза, чтобы она стала примечать и опасаться образований огненного элемента на земле.

Ситуация патовая… в её понимании. Мы не можем друг друга достать достаточно хорошо, чтобы вывести из игры хоть ненадолго. Уже минут десять кружим в этом странном танце, периодически отдавая инициативу нападения друг другу. Духи стихий - не самые страшные или сильные противники среди демонов, но когда они находятся в родной стихии, их практически невозможно достать грубой силой. Если бы я дрался с Сидзукой под водой, бой бы продвигался примерно так же, за исключением того, что минут через десять, в моём теле начал бы образовываться недостаток кислорода. Для победы над духом в его родной стихии нужно мастерство, искусность. Именно поэтому, духу воздуха передо мной очень сильно не повезло.

Что отличает гэсселя от лерлинга, то есть ученика? В чём принципиальная разница, и почему деления на магические ранги сделали именно таким образом? По возрастанию: прозелит, лерлинг, гэссель, мейстер, гроссмейстер, архимаг. Не вдаваясь в подробности, вспоминается главное отличие - способность настолько хорошо контролировать магические энергии, что уже безразлично, какие компоненты магоформы делать первыми. Но ведь это далеко не всё… Гэссель, до уровня которого я сейчас почти восстановился, наконец, умеет делать средние заклинания без помощи артефактов, и что более важно, может делать боевые заклинания объёмными! И я тоже могу… ну, почти могу. Только вот "почти" не считается, верно? Нет, не верно. Если способность возможна в принципе, то возможна и в бою - разница лишь во времени, которое мне будет необходимо потратить на подготовку, составляя компоненты магоформы и расставляя их в нужных местах поля боя.

Да, чёрт возьми, я ещё не сошёл с ума, чтобы просто бегать и перебрасываться с демоном, как в детской игре "снежки", малоэффективными заклинаниями, истощая свой магический источник, без какой-либо тактики или плана. Все эти десять минут, на протяжении которых мы бегали с воздушным духом по елани с редкими деревцами, я расставлял по кругу незаметные компоненты магоформы, лишь слегка наполненные универсальной энергией, слабо ощутимой для элементальных демонов. Сейчас мы находимся в самом центре, и я как раз заканчиваю удалённо запитывать компоненты по периметру. Самая сложная часть. Когда они будут запитаны на две трети, мой противник сможет их заметить, а значит его необходимо отвлечь. Нельзя дать понять демону, что он находится в ловушке, иначе убежит, и будет бить издалека. Но. Вечная хвала моим наставникам, основе, давшей абсолютно верный анализ, и даже местным аякаши, непривыкшим к сильным противникам-магам, и не знающим ни единой нормальной меры противодействия - тоже хвала.

Снова расплываюсь в немного безумной улыбке. Поиграем?

- Эгей, незнакомый мне, воздушный демон! Угадаешь загадку?

Две трети заряда. Воздушный дух смотрит на меня подозрительно, ожидая продолжения. Ну, смотри-смотри, оттого и говорим.

- Не живой, но расту. Нет рта, но ем всё что достану. Не дышу, но ОБОЖАЮ воздух. Лишь только вода может меня убить… ну? Каково моё имя?!

Четыре пятых заряда.

- Да ты чокнутый на всю голову! Пора заканч…

- Неправильный ответ! Хе-хе…

Полный заряд. Пора!

- Имя мне - ОГОНЬ!

Малый гипноз, малый страх и, наконец, объёмная "feuerzone"![30] - активация!

Разражаюсь практически искренним дьявольским смехом победителя. Бойся, враг мой, паникуй, пробуй убежать! Давненько у меня не было интересного боя. Мой бой с Сидзукой не в счёт - не было никакого интереса в нереальной сложности из-за моего собственного плачевного состояния.

Воздушный дух дёрнулась, как от удара, когда увидела за моей спиной растущую из земли стену огня и, наконец, оглянулась по сторонам. Тщетно. Ты полностью окружена со всех сторон кроме верха. Ну же, взлетай. Взлетай! Ха-ха.

- Ты нас обоих сжечь решил, тупица?! Ну уж нет, счастливо оставаться, я полетела!

Да кто же тебе позволит?! Три раза ха-ха. Прыжок-телепорт вплотную. Паника, наконец, достаточно замедлила твою реакцию до того, что ты в этот раз не смогла убраться от меня подальше. В отличие от прошлых нескольких раз, когда я на пробу пытался одним прыжком закончить бой.

Шаблон "муравей/ближний круг", чи-чтение импульсов в левую руку, "огненное прикосновение" - в правую. Вонзить раскалённое копье, в которое превратилась моя правая ладонь, в податливое воздушное тело. Взять её за горло левой. "Тяжесть камня" на свои ноги - заклинание, усиливающее мою связь с элементом земли, притягивая меня вниз с невероятной силой. Взлетай, демон, взлетай! Ха-ха!

- Аргх!!! Отпусти, ненормальный!!!

Ты не сможешь взлететь с такой тяжестью на тебе. Распадайся воздухом! Пытайся меня сбросить! Хе-хе, какая послушная… Вот только мой прыжок-телепорт быстрее, а благодаря Чи-чтению в левой руке, работающей только при телесном контакте с физической оболочкой, я заранее знаю, в какой стороне, и на каком расстоянии ты соберёшь своё тело обратно.

Прыжок-телепорт, снова вонзаю правую ладонь, и беру левой. Ещё попытка? Какая настойчивая. Прыжок-телепорт, правая, левая. Подтягиваюсь на слабеющем, но всё ещё трепыхающемся теле, достаточно для того, чтобы она могла видеть мой безумный взгляд.

- Я выжгу тебе глаза и сердце, а затем затяну тебя в глубины геенны огненной, воздушный аякаши!

- ОооААаАА!!! Чудовище!!! - Был мне ответ, голосом, полным отчаяния.

Малый страх, наконец, подействовал. Никакой продуманной защиты теперь она сделать не сможет. Тем временем, сжимающийся огненный вал стен уже почти сомкнулся в центре, слегка затормозив, и готовясь взрывообразно выплеснуть всю огненно-элементальную энергию внутрь оставшегося пятачка, в котором я цепко держал в смертельных объятьях воздушного духа, уже утратившую связь с реальностью от страха.