- …Но всё же, что произошло? Кто они, и почему тебя так долго не было? Успеем ещё наобниматься… и не только. Как-нибудь в следующий раз, после завтрашнего собрания кланов, например.

Что за ахинею я несу? Я же только что пообещал ей… тьфу ты. Зато Гинко, наконец, поняла, что я действительно хочу сначала услышать её историю. Уселась рядом со мной, под боком, поудобнее, и стыдливо призналась:

- Прости… радость встречи закрыла собой всё.

Вздох. Чувствуется, даже без чтения эмоций определённая грусть.

- Для начала, вожак, представлю, хе-хе, волчат: Сора… и Удо. - Гинко, поочерёдно показывая раскрытой ладонью на юных вервольфов.

Представление не совсем по местной традиции, но и так сойдёт, чтобы я мог называть их по именам.

- Йо-йорошику онегайи шимасу. - протараторил молодой мальчик со светлыми волосами.

Обмен добрыми намерениями относительно будущего. Сора, видимо, был воспитан людьми, несмотря на только-только прошедшую стадию метаморфозы в человека. Интересно… а фраза дословно значит сокращение от более развёрнутого "Я надеюсь, что наши отношения принесут в будущем только хорошее", и говорится при знакомстве… и ещё некоторых обстоятельствах. Не суть.

- Хммф! - Удо, отвернув голову набок, и инстинктивно изогнув ближнее ко мне ухо так, чтобы держать его подальше от меня.

Крайняя степень личной неприязни. Удивительно сочетается со страхом, который он испытывает по отношению ко мне.

- Юто… я могу попросить у тебя о нескромном одолжении? Эти двое - последнее, что осталось от моей старой стаи. Я знаю, что ты принял в свою стаю… в свою семью только меня, и при любых других обстоятельствах даже не стала бы тебя просить, но… не могли бы они также войти в нашу семью?

- Разумеется. Буду рад приютить их, как и тебя когда-то.

Тут не о чем думать. Вервольфы, даже такие молодые - очень обещающие, живучие и быстрые бойцы после некоторой подготовки. А если они ещё и окажутся талантливыми, вроде своей родственницы… неплохо было бы узнать, вообще кем они ей приходятся. А то "часть стаи" - понятие растяжимое. А вообще, следует отметить, Гинко Оками либо ведёт себя крайне социализировано ввиду моего с ней знакомства… и даже более чем простого знакомства, либо её очень сильно прижала нужда для этой просьбы - волки-оборотни очень гордые существа. Слишком гордые для своего добра.

- Гинко, как так получилось…

Ещё раз вздохнула, и явно переступая через себя, начала говорить, прижимаясь ко мне сильнее:

- История выйдет короткой и не очень интересной для тебя… наверное. После того, как бывший вожак моей старой стаи умер, стая разбежалась кто куда, включая самцов. Никому не хотелось повторить судьбу моего… отца. Я долго выслеживала всех, кого только могла найти, но так получилось, что раз за разом я лишь находила изувеченные, полусъеденные тела. По разным признакам я поняла, что это был тот самый аякаши, про которого, если мне не изменяет память, ты хотел узнать у Зенджу, Ками леса у горного курорта, где мы с тобой расстались. Я разнюхивала - в прямом и переносном смысле этого слова, всё, что с ним связано. Все происшествия с его, точнее её участием, будь они новые или старые.

Феноменально. Это именно то, что мне нужно для завтрашнего собрания кланов. Пушистик, ты просто умни… гхм-гхм!.. То есть: Гинко, твоё появление и принесённая тобой информация более чем достойна похвалы. Даже не придётся играть в игры с Якоин, если твоей информации окажется достаточно.

Гинко тем временем продолжила:

- Я… не хочу расписывать все случаи. Ты ведь понимаешь почему? Ты и Хару всегда понимали и принимали меня лучше всех… в общем, чтобы понять всю глубину того нехорошего положения, через которое пришлось пройти стае, скажу лишь что некоторые родственники даже атаковали меня, когда я наконец их находила… нет, не из-за поставленного запрета моего отца, а потому, что уже считали себя отверженными, а стаю - потерянной. Соре и Удо повезло - их приютил один лесничий, и та аякаши, происшествия с которой я исследовала, их, наверное, попросту не нашла. Кстати, Сора - сын моей двоюродной сестры, а Удо - брат.

Последнее было сказано с заметным напряжением. Взгляд на Гинко - прячет глаза, ожидая того, что я скажу. Так… что конкретно она подразумева… понятно.

- Гинко, в первый раз вижу, как ты ведёшь себя, словно только превратившаяся в человека, неопытная молодая волчица. Мне казалось, ты уже достаточно пожила с людьми, чтобы понять, у нас нет таких заморочек с потомством. Я не собираюсь плохо относиться к Удо только потому, что он сын вервольфа, которого мне пришлось убить своими руками. Если у него у самого в итоге нет ко мне никаких претензий…

- Очень даже есть. Однажды я отомщу тебе… когда стану сильнее своего отца.

Сверкающие от злости, слегка влажные глаза. Наконец показанная рука, сжатая, как и вторая, в кулак. Скрывал, потому, что на ней магический ожёг - видимо, ещё от моего барьера, который отделял меня с его старым вожаком от остальной стаи. Было среди вервольфов несколько молодых, которые со всего размаху впечатались в барьер, спеша на помощь своему вожаку… Ох, какой грозный юный хвостатый выскочка. А страх по отношению ко мне уже даже не просто ощущаем, а прямо-таки осязаем на ощупь. Всё же я был прав, когда предположил, что он присутствовал при смерти старого вожака и воочию видел, на что я способен. С его точки зрения, он сейчас не перешагнул через свою гордость, и тем самым подписал себе смертный приговор на месте, решив последовать за последней родственницей, обещавшей защиту, но привёдшей в такое опасное место и к ТАКОМУ опасному разумному, то есть мне. Может действительно избавиться от него? Мне не нужны в будущем мстящие мне по-мелкому вервольфы… хотя нет, если учесть все последствия, то мне тогда не видать Гинко и Сору как своих ушей. Не годится.

- Твоё право. А пока не стал - будешь жить у меня и подчиняться мне. Иначе - можешь идти на все четыре стороны. Держать и тем более причинять вред не буду, но только лишь потому, что ты родственник дорогого члена моей Семьи. Ты всё понял, парень? У тебя есть время до завтра, чтобы дать мне ответ.

Гинко ощутимо расслабилась под моей рукой. Когда это я снова успел по-хозяйски положить свою руку ей на талию?

- Гинко, я даю слово, пока жива Семья, они будут под защитой этого места. А теперь… прошу, расскажи мне в подробностях то, что ты узнала о том самом аякаши-каннибале, охотящемся в лесах - мне это очень важно, и как раз может пригодиться уже завтра.

А рука… чёрт с ней. Пусть лежит где угодно… волчице приятно, и мне не особо в тягость, благо никого из Семьи, кроме неё… нет, теперь уже Сора с Удо тоже в семье, так что нужно говорить, никого кроме этой троицы, меня сейчас не видит.

Было бы неплохо напомнить себе лишний раз все нюансы поведения неизвестной аякаши, избранной Тьмой, её разузнанные Гинко характеристики и случаи исчезновения, но… нет, нет особого смысла. Всё, что вервольфица принесла в своих зубах, и всё, что вспомнила Кофую Юки-онна (весьма мало, на самом деле, но что есть) - всё это сейчас находится в трёх надёжных источниках, откуда я могу по первому требованию основой, своим телодвижением, или устной просьбой к Хитсуги выудить необходимую часть информации. Что и планирую сделать в ближайшем времени, когда дойдёт очередь до основной темы. Эти источники: скопированные на всякий случай, в количестве, в котором бы хватило на всех глав кланов (до последнего я не знал, кого конкретно, кроме Хитсуги Якоин, с которой я активно переписывался, не будет на собрании "вживую") листы со списком мест, дат, и объектов исчезновения, затем эта же информация в более развёрнутом виде, предварительно переданная главе Якоин в зашифрованном архиве, готовая к переправке остальным главам по моей просьбе… ну и разумеется, моя ментальная память. Пора мысленно возвращаться обратно к совещанию, так как Мерухи и Касури уже отмахиваются друг от дружки вяло, словно бы по необходимости заполнить возникающую тишину. Даже Айджи уже успел пару своих вопросов задать и получить ответ, после того как перепалка убавила обороты, и к своеобразному режиму общения подключилась, предварительно накидав в себя по сигналу таймера очередную порцию таблеток с алхимическим ингибитором, Хитсуги Якоин.