А ещё, надо будет потом расспросить пленника, откуда у синоби столько магов и демонов, и всё же кто и как их финансирует, что они могут позволить себе танк (и зачем только?), вертолёты, бронированные автомобили, одно изначально гражданское, но модернизированное и вооруженное, большое грузовое судно, и несколько боевых катеров, не говоря уже про меняющие своё месторасположение базы и потоковое обучение обычных людей-боевиков. По-хорошему говоря, именно это хотели бы услышать кланеры… да и Иори тоже, наверное. Но у меня есть более срочные вопросы. Все эти вертолёты с танками и машинами - они никуда от меня в итоге не уйдут.

Ох и напихали же они на каждом шагу схронов и ловушек. Да ещё и несколько замаскированных постов-секретов на деревьях и в земле пришлось обходить по большой дуге: вооружены, как ни странно, воины синоби (…а синоби ли? Ни один не одет в свою фирменную чёрную униформу с капюшоном и завязанной нижней частью лица) были обычным, неартефактным оружием, однако рисковать не стоило. Чувствовалось наличие весьма разнообразных артефактов и амулетов: сигнальных, целенаправленно поисковых, а также детекторов различных магических энергий, если я правильно понял структуру. И связные среди них наверняка присутствуют в том или ином виде, плюс обязательная техническая связь. Какой дурак станет предупреждать противника заранее, специально пытаясь устранить один из сторожевых сюрпризов?

Слишком долго. Сорок минут пришлось петлять. А ведь впереди ещё треть пути вглубь тропического леса, а потом наверняка в довольно плотно патрулируемую и просматриваемую различными технологическими средствами наблюдения подготовительную базу нужно будет ещё пытаться пробраться, что тоже отнюдь не моментально. Затем - хотя бы одним глазком глянуть… а лучше не одним, да ещё и меток навешать. И обратно незамеченным уйти. Могу не успеть за три часа. Передать Иори или Ючи с помощью мысленной связи, чтобы они оставались и подождали - рискованно. Рано или поздно, один из патрулей, или поднятый по какому-либо случаю вертолёт может их заметить, тогда попадёт всем. Иори хорош, но от технических площадных средств поражения наверняка двух остальных защитить не сможет. Да и летательное приспособление сбить тоже ему не под силу. Пусть уходят, а я потом своим ходом доплыву, благо вспомнил как раз одно древнее, почти не используемое на моей родине заклинание, изначально служившее для артефактного поиска источников магических энергий… в моём варианте просто указывающее не ближайший, а тот, на который настроен артефакт, то есть на мои два домашних источника… то есть, не потеряюсь, даже если придётся воспользоваться последним доводом - вершиной моего текущего амулетостроения, амулетом экстренного перемещения наподобие тех, что у синоби, но на основе энергии света и без побочных эффектов с рисками. Почти… довольно скоро я смогу использовать светлую энергию в магоформах заклинаний. И придумаю, как получать её в необходимом количестве резче, чем это возможно сейчас. Попытки использовать самозаполняемый, многоразовый "одноразовый" накопитель на основе Света - не выход, и вообще, кажется, тупиковое направление. Нет, применений на самом деле ему масса, но копать сейчас надо в совершенно другом месте.

Что мне делать прямо сейчас? Как я ни пытаюсь ускориться, но чем ближе к базе, тем гуще ловушки, вплоть до того, что в некоторых местах они, вероятно, могут даже сработать, вызывая цепную реакцию с рядом стоящими аналогичными. Если ориентироваться на самый оптимистичный вариант развития событий, то катер мне для возвращения понадобится. Активно использующая свою энергию для полёта, Агеха довольно заметна в воздухе, а Куэс… впрочем, не о ней сейчас разговор. Видимо, придётся пересмотреть свои слова по поводу того, что лишь дурак рискнёт столь явно предупреждать синоби о своём прибытии на остров, захватывая точку наблюдения, потому как придётся этим самым дураком побыть.

- ААААааа!!! Кхааа! Посто… Аргх! Кха… кха… я… всё скажу…

Захваченный автоматчик был либо из новеньких, либо просто тыловой воин "второго сорта", закономерно назначенный на наиболее некомфортное и скучное дежурство, где от него будет требоваться лишь хороший слух и внимательность. Одного прикосновения "гремучей змеёй" было достаточно для того, чтобы вывести его из сознания от болевого шока на минуту, после чего, он ещё некоторое время не мог говорить из-за остаточных вспышек боли… возможно, я несправедлив к этому молодому мужчине, лет, возможно, восемнадцати-двадцати. Бывают некоторые разумные, чья чувствительность и восприимчивость к воздействию Чи чуть выше, чем у остальных.

- Средства связи. Как работает перекличка и её график. Как подаётся тревожный сигнал. Безопасная тропа в базу. Опознавательные сигналы и жесты для своих, если таковые есть. Выкладывай, и, возможно, получишь в награду быструю и безболезненную смерть.

И дрожащий парень, а не молодой мужчина, единственная вина которого состояла в том, что он когда-то выбрал неправильную сторону и не смог уйти вовремя, до того, как его руководство начало своеобразную войну со мной, споро выложил всё, что знал. Всё как я просил и даже немного больше. Даже не потребовалось ещё раз использовать klapperschlange… и закономерно получил обещанную смерть.

Что это? Ловлю себя на том, что мне жалко своего явного противника. Вопреки заложенной в меня и заученной логике действий в подобной ситуации. Давненько такого не было… и списать всё на резкую смену стиля жизни не получится. Уже достаточно прошло времени для того, чтобы я мог приспособиться и выпрямить своё поведение в сторону наиболее эффективного. Неужели… Свет изменяющий так влияет на меня?

А ещё я стал впустую тратить ресурсы ментального тела для того, чтобы заняться весьма несвоевременным анализом ответов на вопросы, которые даже при менее суетливой обстановке вряд ли заслуживают большой порции моего внимания на их рассмотрение со всех сторон.

Тропа стелется под ногами. Безопасная. Мягкая, если не учитывать изредка попадающиеся корни и колючки. Что ещё от жизни надо? Наверное, ответить на вызов рации, именно так как оставшийся на земле, прикрытый растительностью парень, рассказал. Удачно ответить на перекличку, которая по иронии судьбы должна была как раз состояться скоро. Но не брать же с собой этого неудачника? Во-первых, меня бы это солидно замедлило, во-вторых… хотя, и первого пункта хватило. И оставлять в живых, даже без тревожного амулета с рацией, нельзя. Найдёт ближайший наблюдательный пост и всё.

- …Двадцать второй? Двадцать второй, ты меня слышишь, приём?.. Девятнадцатый, можешь визуально подтвердить состояние паренька?.. - Уже с полминуты сокрушается рация, пока я продумываю, как поступить.

С одной стороны, если я рискну и отвечу, постаравшись ответить максимально похожим голосом, тревогу могут не включить вплоть до следующей переклички, аж через три часа - объективной необходимости делать её чаще не было, ведь база охраняется в первую очередь тайной своего положения. Три часа… и то, по ленивым ответам сидящих в секрете, было понятно, что это им уже осточертело. Жара, камуфляж, постоянное сидение в одном, в лучшем случае, по самому минимуму удобно обустроенном месте, смена раз в полдня… ещё и необходимость отчитываться каждые три часа.

А с другой стороны, если я не отвечу… нет, вряд ли они вот так сразу забьют тревогу из-за того, что один неопытный сторожевой не отвечает. Мало ли что могло случиться. Рация могла выйти из строя… а пост покидать нельзя. Подозреваю, по уставу - даже чтобы справить естественную нужду. Ведь предписано - терпеть! По уставу… по уставу этой странной организации охранения, раз уж у неё есть постоянная перекличка, положено немедленно поднимать тревогу, но идеализированные положения устава и инструкций - одно, а реальные будни службы охраны - совершенно другое. За поднятую тревогу из-за такого пустяка по голове не погладят. Наверняка дежурный оператор на базе сначала всё же пошлёт кого-то проведать, чтобы потом дать живительно-воспитательных плетей, или чем там воспитывают младший состав. И плевать, что, быть может, не вина паренька, что рация вышла из строя - такова жизнь военного. Не всегда получается получать чётко по своим заслугам, независимо от того, плохим заслугам или хорошим. Даже более того - командиры малых групп подобных организаций обычно поощряют такие вот мелкие несправедливости, чтобы, когда воины встретятся с несправедливостями крупными, они были к подобному готовы и действовали даже без приказа, вопреки тактической логике сопротивляясь неизбежному. Иногда помогает. В кризисных, разумеется, ситуациях.