- Как скажете. Най господин? Отчего у вас такое лицо вдруг стало? - Спрашивает некохиме.

Голем засёк аякаши, направляющегося в дом. Двух аякаши, одна передвигается телепортированием.

- …Просто проверял кое-что. И, кажется, Айя с Каппой вернулась из Ноихары. Видимо, у Лиз всё же передышки не будет, хех.

Химари не поняла, но решила промолчать. Впрочем… скоро увидит.

Низкого роста гуманоид, лишь слегка выше Сидзуки, в ширину же уверенно превосходил ту же водного духа минимум вдвое. Светло-жёлтая кожа со слегка нездоровым (с точки зрения обычных людей) зеленоватым оттенком. Чешуйки практически не видны, настолько они на мелки на лице существа. Лишь у основания шеи их можно различить, но шея была замотана в шарф. Не из-за холода, нет, ведь Каппа был привычен к и более низким температурам тех же зимних прудов и болот, которые по-хорошему говоря, являлись его природным местом обитания… будь он диким аякаши. А он им не был. Даже аккумулятор демонической энергии, который у данного экземпляра демона представлял собой небольшую массу воды, которая обязана соприкасаться с головой, был убран в низкий цилиндрический металлический колпак, намертво прикреплённый к голове - чтобы ни капли не пролилось. Колпак, в свою очередь, был скрыт шапкой, так что внешне ничего, кроме разумеется его странных габаритов, Каппу не выдавало, несмотря на отсутствие полностью человеческой формы. А один из амулетов маскировки, которые я передал в Ноихару с помощью стоявшей рядом со мной цукумогами конверта, в активном режиме вообще делал Каппу в глазах случайного свидетеля, подошедшего достаточно близко, обычным таким местным старичком с длинной палкой. Разумеется, маскировка на меня не работала - ментальный щит блокировал любые попытки амулета залезть ко мне в ментальное тело, даже ради такой мелочи. Ещё болотного духа ящеро-черепахи могли раскусить наблюдатели с помощью технических средств дальнего наблюдения, на расстоянии, на котором амулет просто не может вмешаться в ментальное тело - не достаёт. Ну и на ощупь. Всё же Каппа был довольно широк и мускулист.

- Как добрались? Камеко Каппа, Айя?

- Отлично, спасибо. Зовите меня по имени, Амакава-ренши. Вы позволите?.. - С лёгким намёком и поклоном спрашивает каппа, глядя на меня своими мутно-белыми, без зрачков глазами.

Вздыхаю. Ну, что тут скажешь… Произвёл я на этого аякаши впечатление, тогда, перед началом коллективного принятия вассальных клятв. По старой доброй традиции, я решил сначала дать демонам возможность убедиться в моём соответствии кандидатуры сюзерена-защитника. Никто, разумеется, не рискнул попытаться проверить меня - судя по некоторым шёпоткам демонов, которые находились тогда в человеческой форме, все они каким-то образом быстро прознали про мой бой с вожаком вервольфов. Дураков, пожелавших бросить мне вызов, среди аякаши бывшей горной общины не нашлось. Вернее не нашлось за одним единственным исключением, коим и был Каппа. Далеко не сильнейший в плане демонической энергии аякаши, почти в два раза уступающий в этом плане тому же Ашимагари, Каппа, трезво оценил свои силы и попросил поединка без использования магии… и я ему его дал.

Стоит признать, без магии поединок оказался немного сложнее, чем я рассчитывал. Даже используя "боевой примо" и усиление тела с помощью Чи. Каппа оказался заправским мастером ближнего боя на "оружии монахов", как он потом обозвал свою палку, концы которой были обиты прочными железными кольцами.

- Хорошо… Камеко. Прямо сейчас?

- Если можно, Амакава-ренши. Всё же разумный, идущий по пути изучения боевых искусств рукопашного боя, вроде вас, должен быть в состоянии принять поединок в любое время… ведь иногда поединок примет вас вне зависимости от вашего желания. - Каппа.

"Ренши", кстати - это уважительное обращение к мастеру боевых искусств, эксперту-наставнику, которым он меня стал считать после того случая. С момента принятия Каппы в вассалы, у нас с ним было три разговора, включая этот, и каждый из них он норовил начать тренировочным поединком, очевидно пытаясь доказать, хотя бы самому себе, что его жизненный путь правилен - Камеко посвятил всю свою относительно долгую в человеческом понимании жизнь боевым искусствам. Не для того, чтобы быть воином, а из каких-то скорее философских убеждений… все эти "пути", "-до" местных… В общем, убедить его я так и не смог. Ни в чём. Даже, скорее, перестал пытаться это сделать после нашего второго разговора, когда я понял, насколько Каппа упрям. Сломать его волю и заставить забыть эту идею вполне можно, наверное. Вот только зачем?

- Хорошо. Не будем откладывать.

- Глава, нано! - Си-тян.

- Юто! - Агеха.

Девушки появились лишь под конец поединка, то есть спустя десять секунд после моего данного Каппе согласия на его просьбу. Просто не ожидали, что в моём же доме кто-то осмелится напасть на меня - так это, по крайней мере, выглядит со стороны.

- Отставить. Мы с Камеко Каппой просто разминались.

- Гех… да уж, хорошо вы мне размяли мои старые кости, Амакава-ренши.

Вопреки сказанному, Каппа легко поднялся с пола, ловким крутящимся движением тела. Кинуть ему телекинезом его палку-посох.

- Благодарю, Амакава-ренши. Я рад, что не ошибся тогда, назвав вас после нашего первого поединка таким образом… Не будем терять времени, пожалуй. Показывайте, кого мне нужно отлупить до состояния нормального владения своим телом и разумом?

Проницателен. Лично ему я не говорил о целях его приезда в мой дом. Тэнгу рассказал? Впрочем, не важно.

- А хоть бы и всех, кого увидишь, и кто выкажет такое желание. Камеко, ты же понимаешь, у меня просто не хватает времени, да и умение владеть именно посохом у меня находится на базовом уровне. А одной моей аякаши, это умение очень важно… увидишь, в общем.

И уже обращаясь к остальным:

- А вы чего ждёте? Идите, занимайтесь и готовьтесь. Айя, иди в дом, отдыхай, если хочешь. Агеха, останься. Ты сегодня идёшь со мной.

Я говорил, что не люблю поклоны, когда они не входят в обязательную процедуру этикета? Так вот, все присутствующие мне молча поклонились. Гррр, приучить их давать воинское приветствие, что ли? Ни Сидзука, ни, конечно же, Айя, не задали никаких вопросов. В эмоциях Си-тян немного недоумевала насчёт такого моего выбора сопровождающего на собрание кланов оникири, но раз Глава сказал, что с ним куда-то пойдёт Агеха, значит, так надо. Надо будет ей потом объяснить, почему воздушная полусуккуба, пожалуй, лучший выбор для дуэта со мной в потенциально-опасные места. Или же намекнуть и посмотреть, как Сидзука сама догадается, в чём я не сомневался.

Агеха. Единственная, кто при отсутствии на её пути барьеров, подобным моим, может расформироваться из любой западни и гарантированно выжить. А ещё, как бонус, она может за небольшую толику крови быстро восполнить мой резерв магических энергий. Полезнейшее свойство, если нас с ней загонят в ловушку и попытаются давить на истощение.

- Пойдём, Камеко. Я покажу… с кого начать в первую очередь.

- Ммм… весьма… недурно.

Это ещё слабо сказано. Лиз смогла удивить даже меня, почти выиграв у Каппы поединок. Снова везение, но всё равно поразительно. Есть даже мысль, что это не везение, а спящий в ней инстинкт воина, ведь в таком относительно простом деле, как поединок на посохах, удаче отведено очень мало места, на самом-то деле.

- Признаться честно, Амакава-ренши, я такого не ожидал. Уж очень вводит в заблуждение её… гхм, характер.

А ведь хотел сказать совершенно другое, паршивец!

- Камеко. Голову оторву за поползновения подобного рода.

- А я что? Я ничего. - Не так уж и притворно испугался Каппа.

Аякаши-мастеру боевых искусств девушка понравилась не только, как ученица с потенциалом, судя по Чи. Но мой "лёгкий" намёк моментально переключил его мышление в нужное русло, что он и стремился показать, как специально - внешне, так и неосознанно - искренними эмоциями. Тоже мне, "старые кости". Впрочем, кто бы угодно из мужчин, будь то аякаши или человек, попытался бы на его месте позариться на моё светловолосое улыбчивое чудо.