- Подождём. У нас ещё есть лет… быть может, шесть или семь, прежде чем Тьма обратит внимание на моего старшего сына. До этого времени надо что-то придумать. Руперт, расшибись сам, используй все ресурсы, пожертвуй столькими, сколькими надо будет, даже подключи Гюнтера и раскрой перед ним тайну плана, если потребуется, но найди мне способ заставить Тьму подыскать себе другую кандидатуру, чем старшенький… без его смерти. Выполнять!

И он пошёл… наверняка сразу в архивы, игнорируя необходимость побывать в лазарете… Мне тоже необходимо заняться делом. Быть может, есть подсказка в Гримуаре, сто раз перечитанном и запомненном наизусть? Надо пересмотреть ещё раз…

- Папа, папа! У меня получилось войти в артефакторный режим! Представляешь? А там… такооое…

Не по виду серьёзный мальчуган семи лет, уже освоивший некоторые совсем базовые азы воинского дела. Подготовка будущего мага-воина должна начинаться рано… Но в семь лет - в артефакторный режим? Быть может, стоит переориентировать его подготовку? Он может стать первоклассным артефактором… Donnerwetter, о чём я думаю?! Его судьба была предрешена, как только… но… но я… не могу его убить. Своего собственного сына. Рука не поднимется, и больше никому позволить поднять на него руку или магию я не могу. Что же мне делать? Что делать?! Осталось уже на год меньше, и пока - никаких результатов!

- Отец… тебе плохо? Кликнуть у охраны дядю Клауса?

Проницательный… наверное, это Свет виноват.

- Не надо. Я горжусь тобой, сын. Продолжай в том же духе.

Mein Gott… отдал по военному чётко воинское приветствие и развернулся, чтобы не видеть моей временной слабости, которую не должен видеть никто из Семьи. Растёт, растёт будущий Глава!.. Что же, чёрт побери, мне делать?

Ненавижу алкоголь. Никогда мне в тяжёлые моменты не становилось легче от него, в каких бы количествах не заставлял своё тело употреблять его. Может, нужна привычка, которой у меня нет? Привычка забываться… я так не умею. Отец меня не учил, как и я не учу своих детей. Ничто не должно… их согнуть… на жизненном пути, чтоб его…

- Кристоф, друг мой… это был единственный выход. В целительстве тоже иногда легче отсечь поражённую магией часть тела и вырастить её заново, уж прости за сравнение. - Клаус фон Финстерхоф.

Поднять голову от ладоней рук, покоящихся локтями на столе. Почему комната как в тумане… или водной пелене?

- Твоя жена носила в себе осколок Света. Лишив её жизни за… предательство, как это будет в официальной версии, ты усилил Свет в своём старшем наследнике. Тьма не выберет его из-за этого и…

- Клаус, скотина ты такая, прекрати. Руперт сам тебе при мне всё это объяснял… думаешь, у меня со слухом плохо? Или я бы вообще сделал такое, если бы не понимал важность причины? Эй, Руперт, ты… ик… слышал его?

Руперт лежал лицом на столе. Рядом с ним пустых кружек было больше, чем рядом со мной. Он тоже любил свою сестру, и навсегда у себя на сердце выцарапает причину моих действий. А мне тем временем надо догнать его по количеству выпитого алкоголя, иначе пассивные улучшения организма так и так, даже без основы справятся с этой отравой.

- Руперт. Слушай мой приказ. Мне нужен лучший армейский мозгоправ. Мои дети и телохранители должны… забыть о настоящей природе силы, из-за которой мой род получил эту фамилию. Пускай все непосвящённые думают, что то, что происходит с моим старшеньким - это результат особо сильного проявления силы, призываемой кровью нашего рода. Никто ведь из других семей не видел результатов работы осколка Тьмы фон Финстерхоф… мы были крайне осторожны и свидетелей не оставляли. Это самая охраняемая тайна Семьи, после тайны о Ритуале, разумеется. Пусть… пусть он думает, что полярное прибавление и контроль силы - и есть наша родовая особенность. Организуй ему соответствующее обучение азам призыва силы, вызываемой кровью. Пару лет осталось до… события. А там уже посмотрим результат.

- Слушаюсь!.. Мой глава, как всё же быть с Мёллендорфами? Их число растёт, основной род пополняется родственниками… странно, что они так и не раскопали, но чем их больше - тем больше конечный риск, причём они могут стать самым неудобным противником… - Руперт.

- Я что-нибудь придумаю. В крайнем случае, мы можем их обезглавить, и тогда эта тайна потеряет актуальность - они будут нам мстить за вырезанный главный род, а не за то самое. Будут мстить по железным правилам, а это уже лучше. Всё, иди… дай мне ещё немного посидеть и подумать. Остальные Семьи уже начали делать свои ходы… не прошло и пяти лет с тех пор, как мы поняли, что в моём сыне пробуждается осколок Света вместе с осколком Тьмы.

Заместитель не по-уставному кивнул и направился на выход. Когда этот кошмар закончится, я уйду в отставку раньше времени. И открою сыновьям всё - пусть не делают моих ошибок. Только бы Тьма пробудилась в Генрихе… я отдам всё ради этого. Всё, кроме их жизней, разумеется.

- ЧТО ЗНАЧИТ, "ТЬМА НЕ ИЗБРАЛА НИКОГО"?!

Средний ливень магических стрел. Я всегда ненавидел этот строгий интерьер. А теперь тараном, подравнять края дыры в стене… вот так слегка лучше. Серией комбинированных воздушных разрывов разметать вбежавшую охрану. Тупицы, не желаю видеть перед собой никого!

- Успокойся! Глава, приди в себя! - Напрасно взывает к моему разуму Руперт, спрятавшись за большим личным барьером.

Всё кончено. Всё кончено для Семьи и для этого мира.

- Руперт, ты понимаешь, что это значит? Я совершил ошибку! Сохранить ему жизнь было ошибкой!!!

- Заткни свою смердящую пасть и внемли. Я вызываю тебя на дуэль чести прямо здесь и сейчас. Если ты настолько удивлён, что не можешь говорить, то просто отдай телепатический приказ своим мечам и подтверди свою готовность. - Мейстер фон Финстерхоф, бросает с презрением мне.

Я ненавижу тебя, сын. Ты и твоя мать - погубили наш род, нашу Семью, наш Vaterland. Искренне ненавижу и… восхищаюсь. Вопреки всему, что я сделал, чтобы зачистить концы, чтобы фон Финстерхофы начали всё с нуля в твоём поколении, делая тебе столько личных трудностей, включая поход в ничейные земли, ты смог выжить и стать сильнее меня, своего отца. Тебе будут подчиняться не из-за страха, а благодаря безграничному уважению, и мне безразлично, виноват в этом Свет или нет. Ты заставишь считаться остальных с собой и выиграешь даже против целого мира, если придётся объявить ему войну. Быть может, даже каким-то чудом остановишь технопокалипсис… Гюнтер? Что ты делаешь? Куда же ты? А… понятно. Решил подыграть моему сыну… хорошо, быть посему. Пора мне… на вечный покой. Простите меня, предки… я иду к вам. Надеюсь, что мой сын позволит мне хотя бы это…

- Не слишком ты с ним? Психика людей хрупка… - Знакомый голос.

- Нет. Мне лучше знать результат. Он должен был очнуться пять секунд назад. Видишь? - Тот же знакомый голос, абсолютно идентичный.

Стоп. Где я? Основа?

Ага… Кузуноха Кицунэ, Лис. А второй, идентичный ему голос - видимо, Многоликий, так как больше некому. Открыть глаза… или то, что у меня там есть. Не чувствую тела. Однако оно слушается… левитирую в воздухе. Та же обстановка, что сразу по прибытию в это место - сероватая дымка и непонятный пол. Два Кузунохи. Один - нерешительно смотрит то на меня, то на второго "себя", стоящего с отсутствующим видом. Понятно.

Подойти ко второму. Схватить его за это дурацкое японское кимоно с узорами… руки проходят сквозь, не ощущая отдачи.

- Что же вы… зачем? Почему вы заставили меня поначалу думать, что я - мой сын?!

Ненависть к нему ушла. Да и была она лишь потому, что что-то такое в моём сознании или основе запомнило мою ненависть к этому сильнейшему мейстеру моей старой родины, моей Vaterland. Но всё равно я возмущён до глубины души таким поведением. За что вы заставили пережить меня это всё?.. Всё, что пережил мой сын… всё, что пережил… из-за меня. Многоликий тем временем отошёл на шаг, и смотря в лицо, безжалостным тоном начал говорить, словно зачитывая приговор военного советника Высокого трона: