Активная защита, вариант - водяной кокон. В последний миг отпускаю руки, но аякаши не успевает ничего сделать, нас обоих проглатывает сплошное море огня.

- Ну что, проснулась, наконец?

Мда, судя по бурной реакции, ещё как проснулась. Хотя её можно понять. К ощущению неизбежной смерти сложно приготовиться, даже если ты часто ходил под смертью в прошлом, а даже таким опытом могут похвастаться далеко не все местные аякаши. А тут вдруг жива и относительно здорова… только находится в закрытом подвале одной из пустующих пристроек дома, выход из которого запечатан мощнейшим, в понимании местных элементальных аякаши, заклинанием барьера. Я не поленился потратить полчаса в режиме артефакторики, чтобы повесить полноценный средний барьер на стены и пространство входа в подвал. А потом ещё полчаса на эксперименты с ментальным и физическим телом своего врага.

- Нанде корэ… я… жива?

- Ооо, какие мы, оказывается, оптимисты.

Дёрнувшись на звук моего голоса, обернувшись и заметив меня, девушка будто впала в гипнотический транс лягушки, увидевшей удава. Не разочаровывай меня, аякаши, попытайся пробежать мимо к открытой двери. Для кого я, по-твоему, оставил её открытой? Вот так, отлично. Захватом возвращаю отскочившую от невидимого селективного барьера девушку обратно в центр помещения.

- Угомонилась? Отсюда тебе не сбежать, пока местный источник питает средний барьер. Закрытое помещение, пол, стены и потолок непроницаемы. Идеальная тюрьма для таких, как ты.

- Доштэ? Почему ты… оставил мне жизнь?

- Действительно, почему? Надо это недоразумение исправить… шутка, хе-хе.

Вообще, почему же? А почему бы и нет. Интересно же, кто может иметь на меня зуб.

- Кто тебя послал?

- Я тебе ничего не скажу, проклятый оникири.

- Скажешь… я приказываю тебе сказать.

- Меня… никто не посылал, я следила за тобой по своей воле… ааэээ?! Что это было?! Я же не собиралась ничего говорить!

- …Что ж, так и быть, расскажу. Пока ты была в отключке, я сделал тебе постоянную ментальную привязку на твоей крови. И внедрил в ментальное тело магоформу полного подчинения. Сложновато было, но я справился. Интересно только, будут ли побочные эффекты… Впрочем, не мне ли всё равно? С таким же успехом я мог просто разбудить тебя и начать пытать. Поверь мне, я знаю, как развязать любой язык.

Аякаши поморщилась и вздохнула, признавая полное и безоговорочное поражение.

- Убей меня, оникири. У меня нет для тебя никаких полезных знаний, ты сможешь сам в этом убедиться. Убей, не мучай меня неволей… твоя тюрьма уже давит на меня хуже каких-либо пыток.

- Твоё полное имя?

- Агеха, воздушный дух… Хиноенма.

Ассоциативная память молчит на это последнее слово. Но что-то мне подсказывает, что нужно перепроверить её ауру, раз она сделала такое уточнение, после того как назвала себя воздушным духом, учитывая некоторые ранее замеченные особенности.

Малое диагностическое… Ммм… занятно… гибрид воздушного духа и суккубы? Впрочем, от последней - только энергетический механизм усваивания магической энергии из крови. Значит, не врала, говоря, что просто хочет выпить всю мою кровь…

- Знаешь ли ты среднего земляного духа и неопознанного аякаши, которые атаковали моих людей одновременно с твоим появлением?

Молчит, опустила взгляд.

- Я приказываю тебе отвечать правдой на все мои вопросы в течении следующих… десяти минут, пожалуй, хватит. Что за земляной дух и демон возле моего дома?

- Дайдарабочи, земляной дух, и Саса, Иппон-датара.

"Одноногий кузнец"? Не знаю такого типа демона, видимо местный аналог какого-то существующего… или вообще местный новый вид. Не важно, по описанию, он был не слишком силён.

- Почему вы напали?

Этого вопроса она явно не ожидала, но погоняемая магоформой подчинения, попыталась, видимо, собрать мысли в кучу в одном ответе.

- Оникири же… убиваете нас, жить не даёте и… а Амакава, говорят, совсем слабые стали, вот я и… Дар и Саса за мной пошли, как за более сильной аякаши…

Под моим укоризненным взглядом, назвавшая себя Агехой, умолкла.

- Похоже, добиться от тебя связных ответов на интересующие меня вопросы, будет непросто. Может действительно убить?

При этих словах, демон немного вздрогнула и опустила взгляд. Отлично, хочет жить.

- Какая… у тебя мечта по жизни?

На этот раз, удивлённая девушка, несмотря на внушаемое магией желание искренне ответить, не может сказать вообще ничего. Вот уже тридцать секунд прошли, судя по всему, ответа можно дальше не ждать.

- Абсолютная… свобода. Высшая ступень развития. Такая же мечта, как и у всех аякаши… или нет. Я не знаю… почему я не знаю?.. Ещё одна из твоих штучек, экзорцист?

Послебоевой шок. Ей необходимо время.

- Достаточно. Слушай меня внимательно. Тебе повезло, что у меня именно сейчас острая нехватка воинов и магов. Ты отработаешь свою попытку заполучить мою кровь своей собственной кровью. Ослушаться моего приказа ты не сможешь, однако, стоит тебе попытаться навредить мне и моей Семье, неосознанно, бездействием или ещё каким-либо образом, то я превращу твою жизнь в ад. Поэтому, с этих пор тщательно взвешивай все свои мысли и действия. Быть может, я даже подарю тебе, со временем, свободу или… нечто большее за твою службу. Теперь слушай мою первую команду: пробудешь тут, пока не выпустят, затем спросишь выпустившую тебя зашики-вараши мои дальнейшие указания. Она будет вправе отдать тебе один, но любой приказ, кроме нападения на члена моей Семьи, включая меня. Всё понятно? Отдыхай и привыкай к своей новой роли.

Не так плоха техника, которая используется с целью упростить жизнь, оказывается. Разумеется, если к ней достаточно привыкнуть и понять. Например, стоит отметить, что в этом мире, в плане обеспечения комфортных для пассажиров условий внутри салона уже привычного мне межгородского автобуса, дело обстоит более чем отлично, даже без магии. Поездка из Ноихары в Такамию на нём уже не вызывает никаких неудобств и позволяет полноценно отдыхать во время движения. "Современные автобусы надёжны и безопасны, а также оборудованы в соответствии с предусмотренными требованиями об обязательном комфорте использования средств передвижения всеми возможными социальными группами"… Ну или, по крайней мере, так говорит рекламный буклет, который вручается вместе с купленным билетом на остановке Ноихара.

Бой с Агехой до почти полного истощения магического источника, после бессонной ночи, проведённой сначала с Гинко, затем документами, и последующее часовое занятие артефакторикой и биоартефакторикой, меня вымотало гораздо сильнее, чем я хотел бы показать своим членам Семьи, сидящим рядом. Кресло было довольно удобно, высокая спинка прямо просила опереться на неё и заснуть, хотя бы до приезда в город, где я уже точно не смогу спать, находясь в движущемся транспорте - как обычно, ощущение окружающего шума и техники немного давит, пусть уже и привычно. Стоило ли отказывать себе в заслуженном отдыхе? Пожалуй, что и нет, однако ехать оставалось всего минут двадцать. Толку от такого непродолжительного сна мало. Вместо него можно заняться привычной для вот таких моментов ожидания сознательной сортировкой воспоминаний. Осматриваю своих попутчиков, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Незнакомый полноватый мужчина в кепке в соседнем ряду. Уткнулся носом в какой-то ручной вид коммуникатора с большим экраном. А может эта техника в его руках имеет и какие-либо другие функции, кто знает? Вернее, наверняка знают многие, кроме меня. Спереди и сзади - тоже люди, сейчас скрытые за сиденьями. Справа от меня, у окна, сидит как всегда жизнерадостная Лиз с книгой в руках. Интересно, откуда взяла? Купила в деревне, захватила с собой из моего дома, или ещё где? Казалось бы, меня, после проведённой ночи, иногда почти лицом в бумагах и старинных свитках, не удивит и не заставит ностальгировать вид обычной книги в твёрдом переплёте. Редкий, на самом деле атрибут у местных, так как все чаще ходят со всякой техникой, с экранов которой и читают информацию. Разумеется, есть ещё глянцевые обложки тонких, мягких журналов - вот их сколько угодно, включая наши с девушками школьные учебники, сделанные по схожему принципу. Но у Лизлет в руках что-то другое, что заставляет обратить внимание. Тихий шелест бумаги, напоминающий шепот ветра, аромат книжных страниц, соединяющий в себе нотки древесины, чернил и клея. Маленькие черные буковки, словно бисер, рассыпанные по слегка серому небу страниц, прерываемые чёрно-белыми иллюстрациями. Любопытно.