- Самое страшное оружие нашей Семьи, возможно, было повёрнуто против нас. Это в бою "барсика" нельзя переделать с ходу так, чтобы он перестал подчиняться… теперь уже Ю. А вот за три дня, да кем-то, кто этих самых роботов проектировал совместно с нашими изобретательницами… в общем, в этот раз я не имею права требовать от вас идти на такой риск. Против такого противника вы всё равно, что без защиты вообще. Да, при нападении Тамамо и Шутэна риск был больше, и да, я вам приказывал не спрашивая мнения, но это было из-за того, что они так или иначе пришли бы за нами сами. А роботы с технопокалипсисом вроде как нейтральны… пока нейтральны. У нас, если рассудить всерьёз, есть второй вариант, кроме как бросаться и рисковать всем. Для меня важна Семья, а не город, пусть даже там много нашего имущества. Мы можем попросту бежать и предоставить право разбираться с этим тем, кому город и государство более важно в том виде, в котором оно ещё пока что находится - и в этом не будет ничего постыдного. Так что те, кто не согласен на миссию с таким риском, могут и должны остаться тут.

- Что собираешься делать лично ты? - Наруками Райдзю-Амакава, задумчиво поглаживая рукоять своей катаны.

- У меня есть ответственность за пределами ответственности Главы Семьи - дело избранника Света, от которого зависит, останется мир таким как прежде, или нет. К тому же… я уверен, многие бы из вас хотели, чтобы Хару вернулась. Только я могу это устроить, так что я иду в город. Покончить с этим, вероятно, раз и навсегда.

Молчание. Что ж, Семья высказала свою позицию. Не словами, а взглядами, в которых читается решимость. Даже Кофую, с её мыслями о том, что ей вроде как становится безразлична Семья, встретившись взглядом со мной, твёрдо кивнула.

- Отлично. Я не сомневался ни в ком из вас… Киёко, ты остаёшься, и можешь не кивать мне вместе со всеми, глядя на меня своими серьёзными глазами.

Раздалось несколько незлобных смешков. Всё верно, она ещё, несмотря на некоторые усилия, приложенные за несколько этих месяцев, всё же не маг.

- Всё. Всем - по машинам… Одну с водителем оставьте мне. Сначала я должен кое-что сделать в доме.

Сделать кое-что, что поставит меня на грань фола в этой игре. Готов спорить, если бы Свет в лице Многоликого мог бы мне приказывать, он бы не допустил того, что я собираюсь сделать. На выход… в подвал.

- Идём… Тамамо-но-Маэ. Тебя ждёт не дождётся Безликий… я надеюсь, ты рада.

Маленькая капризная девочка с золотисто-рыжеватыми завитыми локонами волос не подала ни единого признака удивления, а лишь легко и аккуратно, словно бы и не сидела трое суток в цепях, привстала, и не говоря ни слова, протянула мне руки с кандалами - для того, чтобы я их снял.

Нда, весёленькая предстоит прогулочка. Надеюсь, всё выйдет получше, чем в прошлый раз… Потому что плана у меня в этот раз на случай прямого противостояния Безликому попросту нет. Ну что же, вперёд… в единственное место, где может быть эпицентр. Я знаю его с точностью до дома, и карта Ю лишь подтвердила мои подозрения. Дом Хару. Она ждёт меня там, в своём старом доме, вместе с Безликим - ей больше негде быть.

Вперёд. И Хару… дождись меня.

Скромный, но всё же двухэтажный, не так чтобы уж и совсем маленький домик. Симпатичный. Красная черепица сверху, деревянные рамы, и даже простые нефункциональные деревянные ставни - скорее для украшения, чем для использования их по прямому назначению. В прошлые мои два визита в это место я не слишком обращал внимания на сам дом, мне скорее была важна та, кто в этом доме по первости со своим братом обитала, и та, которая убежала от Ринко с Химари в своё знакомое пристанище. Что изменилось с прошлого визита? Да ничего особенного, в общем-то. Растительность, и так не бывшая слишком густой для того, чтобы на непредвзятый взгляд возможного стороннего наблюдателя показаться чем-то вроде сада, полностью пожухла и завяла, не получая от редких дождей достаточного количества влаги для нормального роста. Всё же мало подходящих данному климату, условно домашних растений может пережить целую зиму без нормального ухода за ними.

В общем, как ни крути, не самый плохой из вариантов в плане проживания. Родители Хару исчезли, но оставили за собой как минимум недвижимое имущество и отсутствие серьёзных долгов, что для местных не так часто, но всё же случается. Вот только были ли они, эти родители? Понимая возможности Тьмы, и деятельность Многоликого по скрытной подготовке клана Амакава, поневоле задумаешься над тем, какие между собой были договорённости у двух аватаров. Наверняка что-то вроде "не создавать для своего избранника заранее беспроигрышных условий работы", и "держать всё до определённого момента в секрете", "если один избранник начал действовать, то у стороны противника есть право подтолкнуть и поторопить своего"… Это всё идеально вписывается в то, что я узнал за всё это время. Кажется, слишком уж по-человечески, но всё же… Безликий, он же Тайзо, вернее физическая оболочка сущности, взявшая это имя, мог попросту подделать всё, что было с Хару до этого момента. Да, это было бы трудоёмко при отсутствии кадров под своим руководством вроде стирателя Ноихары, но осуществимо. К тому же, что такое трудоёмкость, когда решается судьба мира - очередного из бесчисленного количества, за которые ведётся одновременная (?) борьба? В его, аватара Тьмы руках, создаваемые из ничего ценности, с помощью которых можно было нанять парочку профессиональных актёров, мужчину и женщину, некоторое время изображавших бы родителей. Сама Хару могла бы быть выбранной по каким-либо только одному Безликому известным признакам среди малолетних сирот… таковые, судя по количеству детей, как однажды призналась Флемма, живущих и обучающихся в её церкви, есть всегда, во всех временных реальностях, вне зависимости от благополучия среднестатистической семейной пары и уровня благосостояния среднего по всем параметрам гражданина государства. Хотя, почему "только Безликому известным признакам"? По степени совместимости с осколком Тьмы - например. И я в каком-то смысле понимаю, хоть и не одобряю желание аватара так играть с судьбой обычных людей. Если уж на то пошло, Безликий куда как честнее в своих "злодейских" намерениях, чем аватар Света. Самому себе особого смысла перечислять факты нет, но всё же, для плавности мысли, почему бы и не сделать это? Тайзо дал Хару на время родителей (предположение того, что он "убрал" их, когда они стали ему мешать, не проходит на проверку анализом основы), обеспечил её проживание и относительно спокойную школьную жизнь. Что сделал Многоликий? Вместо того чтобы поддержать уже существующего наследника Светоносцев, он выдирает нескольких людей из разных миров, вкладывает получившемуся гомункулусу память Юто Амакава, накладывая на время запрет на память другой его личности, не давая возможности с самого начала действовать по своей воле, и даже насильно определяет его самосознание в какой-то момент с помощью своего ручного высшего ментального демона. Ну и кто после такого достоин уважения? Оба аватара действуют в меру своих возможностей, используя все необходимые меры, но способы различаются кардинально. И да, по сравнению с манипулятором Многоликим, Безликий кажется послушным ребёнком, которому дали в руки безграничную возможность влиять на физические проявления мира. Условно послушным ребёнком, по сравнению с умным, но ослабевающим стариком, который явно уже не может сделать того, что может себе позволить Тьма. Сравнение ещё более верно потому, что Тьма с её остановкой всяческого развития олицетворяет вечную искусственную молодость, которая планирует догнать и перегнать по показателям не останавливающуюся, но когда-нибудь неизбежно проиграющую зрелость и старость. Но да, пока что Свет берёт своё "знанием", и Свет, в отличие от Тьмы, никогда бы не позволил своей самой сильной избраннице прийти и быть… уговорённой на то, чтобы не исполнять волю своего покровителя.