- Ооо! А вот и очередной игрок в "битву умов"! Кто составит ему компанию? Ведь играть против живого человека гораздо интереснее… А управлять там очень просто, сами разберётесь, молодой человек. Просто следуй инструкции.

Как-то совсем невежливо… ну да ладно. Подойти к стенду, одеть очки… хм, полупрозрачные. А куда смотреть? Ага, на стене загорелся ранее неработающий экран… шириной почти во всю комнату - недешёвое удовольствие, наверное. Кстати, а вот и второй игрок-претендент… претендентка.

Слабая почти незаметная аура мага. Очень тощее телосложение, короткие волосы. Ну ладно. Может оникири тоже любят развлекаться после работы, мне то что с того?

- Я буду вторым игроком, пожалуйста! Кухи-хи-хи…

Странный смех. Так, ладно, что тут у нас с инструкцией, отображаемой в очках? Ага, первый цвет, второй, подтвержение… и так далее, всего-навсего четыре сигнала. Действительно, слишком примитивно по сравнению с моим домашним шлемом.

Рядом образовался давешний зазывала и начал гундосить в микрофон, привлекая внимание публики. Как же местные любят делать представление… буквально во всём.

- Правила очень просты. Жанр игры - файтинг, четыре кнопки управления: верхний и нижний удары, а также верхний и нижний блоки. Управляются образами в голове… ну же, не стесняйтесь, попробуйте.

Да, действительно элементарно. Делаю на пробу несколько ударов подряд, и мой виртуальный герой проводит серию ударов, а с моей стороны высвечивается надпись "COMBO!!!". Хм, что бы это ни значило в этой игре. Ну да неважно. Моя противница тоже более чем легко освоилась.

- После начала ваши герои подойдут вплотную, затем будет дан сигнал на старт, и вы можете начинать друг друга бить! Сначала удары будут медленными, чтобы вы привыкли эффектно блокировать, затем, с течением времени они будут всё убыстряться… ну да неважно, такое редко бывает, правда?

Собравшийся зал зрителей что-то прогудел со свистами требуя начала.

- Что ж… готовы? Хаджиме!

И понеслась. Блок, удар, блок, блок, два нижних, сложенных в это самое… комбо. Хе, чуть не подловила. Хотя ладно, что это я, этими очками может управлять и сонная муха с такой скоростью - я даже основу не подключал. Блок, удар, удар, два верхних…

Готов спорить, никто из местных не ожидал увидеть такое зрелище. Даже я не ожидал. Особенно я. Гул, превратившийся в крики, затем в шёпотки, которые теперь вовсе замолкли в полном и безоговорочном обалдении… на экране два героя мутузят друг друга со скоростью десятка ударов в секунду… вот уже пять минут попадая по одним лишь блокам. Ни о каких медленных комбо уже не может идти и речи - зазеваешься на десятую часть секунды, и противник из тебя моментально сделает отбивную. Редкие голоса из зала спрашивают окружающих, не особо надеясь на ответ:

- Ои… они что, серьёзно?

- Может… жульничают?

- Это же невозможно…

Хех… похоже, это максимальная скорость, на которую позволено выходить героям игры, так как уже с минуту она не увеличивается, а мы с худой девушкой из рода и племени магов всё стоим у своих стендов в шатком паритете. Я вовсю пользуюсь основой, без зазрения совести. А девушка… ну, не знаю… с такой слабой силой… может какое-то ментальное ускорение на основе магии? Хотя, это не объясняет почему она расслаблена также как и я, словно ей совершенно никакого напряжения не требуется для десятка образов в секунду в сознании.

Наконец, игра посчитала за нас, что пора заканчивать и высветила надпись "DRAW". Мы с девушкой сняли очки, синхронно развернулись и поклонились молчащей публике. Секунда-другая… и зал взорвался шумными выкриками одобрения и аплодисментами. Девушка подошла ко мне, сквозь расступающуюся толпу и попыталась что-то сказать, но перекричать весь этот шум, разумеется, не смогла. Ну что ж, выйдем к ожидающей меня Семье. Никому кроме Хару и Ю развлечения аркады не приглянулись, так что все остальные ждут нас снаружи… только стоило выйти, как девушка поволокла меня в сторону от входа, и убедившись, что никто не слышит, начала говорить:

- Кухи-хи-хи-хи… это было ОЧЕНЬ интересно, Юто Амакава.

- Что… четвёртому отделу от меня надо? И… я бы попросил убрать с глаз моих долой "незаметного" убийцу у меня за спиной, а то я могу неправильно понять ситуацию.

Девушка с таким слабым астральным телом кланером вряд ли могла бы быть. Правда, очень уж странное у неё сопровождение. Человек… мужчина-профессионал, слегка преклонного возраста, но очень крепкий. Незапоминающееся лицо. В рукавах - спрятанное, практически незаметное в магическом плане артефактное оружие, два пистолета. И ещё пару артефактов непонятного назначения. В общем, я бы решил, что это телохранитель, но уж какой-то странный. Обычно телохранители привлекают к себе внимание, работая больше на предостережение, чем на скрытность присмотра.

Девушка со странным смехом слегка удивлённо окинула меня взглядом и снова засмеялась своим странным смехом. Затем, немного успокоившись, посмотрела в сторону моей недобро наблюдающей Семьи, и сказала:

- Очень… неплохо. Ты превзошёл все мои самые смелые ожидания… нам по счастливой случайности довелось увидеться раньше, но это лишь подогрело моё любопытство. С нетерпением жду на собрании круга, глава шестых… и ещё одно. Наслаждайся праздничным фейерверком… они в этом году планируют сделать его с огоньком, кухи-хи-хи-хи…

И ушла. А "телохранитель"… испарился вслед за ней. Хотя нет, вот же он, якобы совершенно не следуя за ней, очень даже идёт следом. Талант и прорва опыта с практикой. Уважаю. Неизвестно каким образом понявшая его серьёзность и поэтому дожидавшаяся конца нашего разговора, Ринко подходит и спрашивает:

- Юто, кто была эта дев…

Оглушающий взрыв! Накрыть нас всех барьером… хотя нет нужды. Среднее поисковое… малое поисковое… уже никого. Отбой тревоги.

- Най господин! - Химари.

Вот это полыхает… крыша здания напротив нас превратилась в один огромный костёр, высотой на несколько десяткой метров. Стёкла осыпались, но в нашу сторону, как ни странно, не полетели. Даже взрывной волны как таковой не было. Просто вспышка демонической энергии… очень сильного элементально-огненного аякаши. ОЧЕНЬ сильного - пожалуй, его можно отнести к высшим… Вот только в округе совершенно никого с такой характеристикой.

- Сидзука… ты ведь тоже почувствовала это?

- Да… нано. Глава, может… пойдём уже?.. нано. - Водный дух.

Демоническая часть Семьи полностью меня поддерживает. Лишь Ю и Ринко ничего не понимают… даже Хару стоит с изумлёнными глазами.

- Юто… что это было? Мне… мне страшно… - Хару.

Конечно страшно. Даже мне неуютно было бы сражаться против такого врага.

Если бы со мной была только Сидзука и Агеха, я бы посмотрел, кто это так балуется в моём теперь уже родном городе. Но Химари… но Ринко с Лиз. Но Хару… но Ю! Нет, пожалуй, надо ретироваться на время. Не тот состав для возможного риска. Обнимаю младшую Амакава, давая знак девушкам начать движение.

- Потом объясню, зайка. Давайте двигаться… И смотрите по сторонам. Не нравится мне это всё…

- Сегодня, только что в городе Такамия произошёл очередной взрыв. Полицейские сообщают причину: неосторожное обращение с бытовым газовым баллоном старого образца. Несмотря на близость эпицентра взрыва к проходящему шествию в честь местного праздника-мацури, жертв нет. Во избежание повторения подобных случаев, министерство пожарной безопасности рекомендует прочитать справочный материал, идущий текстом, параллельно с репортажем нашего специального корреспондента на месте события…

Газовый баллон. Лаааадно. Выключить это средство оболванивания. Я, конечно, наиболее далёк от технического специалиста, хорошо разбирающегося в пожарной безопасности местных многоэтажных домов, но что-то мне подсказывает, что эта отмазка шита белыми нитками не только для меня и любых магов, бывших поблизости, но и для обычных людей. Чему гореть на крыше после взрыва, в самом-то деле? А костёр был знатным, приправленным солидной дозой огненной магической энергии, из-за чего ещё некоторое время потушить его наверняка нельзя было бы ни водой, ни чем-то другим. Чем-то мне он мне слегка напомнил файербол Ку-тян, только посильнее. Такой же дикий и плохо контролируемый. Впрочем, быть может, это и было то, что нужно элементально-огненному демону?