- Спасибо, най господин. Ужель не знаю, что бы аз без неё делала. - Химари.

- Пойдём, Химари. И пока идём, я хочу поговорить с тобой о твоём собственном поведении.

Химари слегка вздрогнула. Ну а что она ожидала? Воспитывалась она как воин, являлась им, и даже наверняка была на грани смерти хотя бы раз, но вот командиром она не была ни разу. Этот недостаток необходимо устранить, если я собираюсь сделать её со временем своей помощницей.

- …А также, я кратко расскажу о том, каким образом достигалась дисциплина в моей старой Семье. Даже среди групп, состоящих из бывших заключённых.

- Юто Амакава-доно. - Айя конверт с поклоном констатировала моё присутствие.

- Юто… Амакава… доно и… конеко. - Произнесла, словно перекатывая слова на языке, незнакомая демон, остаток фразы, буквально выплюнув в сторону Химари.

Что ж, буду знать, что их неприязнь взаимна. Кстати, Гинко (а это, очевидно, была она) кланяться не спешила. Кошка была удостоена лишь мимолётного, слегка презрительного взгляда, после чего дух волчицы перевела внимание на меня.

Открытый изучающий взгляд светло-жёлтых радужек глаз, немного гордое выражение лица. На вид - девушка, или скорее даже женщина, лет двадцать пять - тридцать, ростом слегка выше меня. Копна с виду жёстких, серых с кое-где белыми прожилками волос достигает лопаток. Тёмная безрукавка поверх короткого топа, облегающего немалых размеров бюст… навскидку чуть больше, чем у Химари, но меньше, чем у Лизлет. На шее, ха-ха, поясок шипастого ошейника… Обожаю самоиронию. Мини-юбка не скрывает пушистый хвост, а на голове торчком стоят уши с шёрсткой под цвет волос. Действительно, вылитая волчица.

- Здравствуй Айя, и приятно, наконец, познакомиться… Гинко… дух волчицы… Гинко, что ты делаешь?

Вопрос был весьма актуальным, так как демон, слегка виляя опущенным хвостом в такт шагам, подошла и стала меня натурально обнюхивать. Я, конечно, понимаю: звериные инстинкты и всё такое, но какие-то же нормы приличия обязаны быть и среди демонов. Или она уверена в том, что я совершенно не знаю ничего о демонах-волках?

- Ты разишь кошатиной и… ещё несколькими девушками, Юто Амакава. Да и кровь у тебя нашего рода, но я не ощущаю запаха магии света. Неужели ещё не пробудил её ото сна?

Фраза повисла в наступившей тишине. Слегка ухмыляюсь и чувствую спиной, как Химари приготовилась исполнить любой мой приказ. В отличие от безобидной Кайи, по уверенной осанке Гинко чувствуется, что волчица проливала ранее кровь и вполне уверена в себе. Какой же приказ ждёт Химари, чтобы радостно его исполнить? Известно какой - поставить на место зарвавшуюся "псину". Не дождётся.

Ох, Химари, ничего ты не понимаешь в лесных зверях и демонах на их основе, вернее не пыталась понять, всё это время просто уничтожая диких аякаши. Гинко на поверку оказалась отнюдь не домашней собачкой, какой её описывала моя меч. И это радует. Сработаемся.

- Завидно чувствовать внимание вожака, обращённое не к тебе, волчица?

Гинко кривовато улыбнулась, как бы говоря, что ни в грош не ставит моё смелое заявление. Как я и думал, необходимо показать характер. Минимально заполненный энергией малый крик баньши для демонов, и спокойным, но тоном выше обычного, "ласковым" голосом спрашиваю:

- Или сама метишь на моё место, серая?

Похоже, немного проняло всех присутствующих демонов. Безэмоциональную Айю чуть меньше, Химари чуть больше. Гинко также вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

- А ты не так прост… новый юный глава. Пожалуй, я останусь здесь… ещё на некоторое время.

- Ах ты шелудива дворняга! Не тебя ли, всю затятую да в крови поднял и выходил отец Юто? Како ж тебе ценен твой долг жисти перед родом?! - Химари.

Добавляю немного металла в голос и обращаюсь уже к кошке.

- Химари, отставить балаган. Научись уже не поддаваться эмоциям и перестань перебивать своего господина.

И уже обращаясь к ожидающей моего ответа на её фразу волчице, уверенным тоном, не подразумевающим дальнейшие пререкания:

- …Твоё "на некоторое время" меня не устраивает, Гинко Оками, дух волчицы. У тебя есть сутки, чтобы определиться с твоим будущим. Либо присягаешь в моём присутствии моей Семье на верность, либо будешь изгнана из рода и этих земель. Это моё слово, слово главы Семьи Амакава. Всё поняла? Свободна.

Эта короткая речь, кажется, слегка впечатлила демона, но она постаралась не подать виду, хотя бы внешне. С коротким "хмыком" она отошла и села на ближайшее кресло.

- Айя. Мне необходимо…

- Прошу меня простить, глава. Я выполнила всё, как вы сказали… прикажете подавать ужин сюда? - Спросила появившаяся из воздуха Кайя.

- У вас всегда так… постно кормят?

Рис, рис и ещё раз рис. Вперемешку со всякой зеленью. Даже без рыбы. Видимо я уже немного привык к готовке Сидзуки, хм.

- Прошу меня простить, глава. Гинко иногда приносит свежую дичь… но сегодня она осталась тут, сказавши что хочет посмотреть на едущего в гости… хм, "юного Амакава". - покосившись на волчицу, ответила Кайя.

Взгляды всех присутствующих, кроме безразличной ко всему Айи, скрестились на Гинко. Та ухмыльнулась и предвещая мой вопрос, спросила:

- Будете требовать бесплатного мясца, "глава"?

-…Нет, требовать не буду. Ты идёшь со мной. Химари, мы скоро вернёмся. Ты пока покажи Лиз дом и окрестности. Кайя, еду пока не собирай, может, кто проголодается… если что, разогреешь потом.

- Дальше веди ты, волчица. Полагаюсь на твой чуткий нюх.

Волчица хмыкнула, уже с некоторым интересом. Я повёл её сначала к холмам, которые мы проходили по дороге сюда, затем малым поисковым заклинанием проверил местность на наличие жизни. Она определялась хуже, чем энергонасыщенные маги или демоны, но что-то такое в этих местах определённо было.

- Двигаешься в лесу на удивление тихо и ровно, не оставляя следов… и как только научился, живя в своей коробке о четырёх стенах?

Говорить ей о двухлетней егерской практике? Впрочем, не поймёт. Местному Юто её негде было проходить.

- Заклинание активного полога тишины. Да ты его чувствуешь наверняка, зачем глупые вопросы, волчица?

- Ну, это ладно. А с чего ты решил, что здесь будет добыча-то? - Со смешком задала новый вопрос Гинко.

- Основной способ охотиться на мелкую быструю дичь, без возможности тропления, так как зимы, а значит и снега, ещё нет - пройти подходы и возможные места лёжки, волчица. Тут наверняка водятся дикие русаки, а значит обходить нужно сложный рельеф. Овражки, холмы, с обязательной высокой порослью, где заяц мог бы устроить лёжку… Да кому я это рассказываю? Ты должна знать эти места гораздо лучше меня. Давай веди и "поднимай" зайца, а я его поймаю.

- Ха, да ты у нас настолько быстроногий? Держу пари, не знаешь, как живо те же зайцы могут припустить. А если и знаешь, то всё что сможешь - достать их магией, да и то…

- Веди, а там уж увидим.

Ох, и припустил, бурый. Действительно быстрые, давно я охотой не промышлял. Но против ускорения и тела-стрелы ему не тягаться: в три больших десятиметровых прыжка-полёта, догоняю и хватаю, скручивая шею. Азартно бегущая далеко позади Гинко в своей полной трансформе волчицы внезапно на секунду замирает и начинает рычать. Да и я ощущаю некоторую неправильность…

Вдруг рядом, прямо из нанесённого бурелома, разбрасывая целые пласты слежавшихся опавших листьев, на меня с громким рёвом, стоя на задних лапах, попёр медведь! Ох, и большая же по сравнению с моим мелким телом туша! Странный чёрный окрас… Ну да ладно, судя по всему, съедобен, как и его косолапые сородичи из наших лесов.