- Значит… мне придётся перед ней извиниться… наверное. Раз уж она сделала всё правильно даже по твоим словам. - Немного неуверенно говорит моя подруга детства.

- Ринко, я… не буду заставлять тебя это делать. У каждого может быть своё мнение. Но я бы хотел, чтобы в нашей Семье не было раздора на почве того, что кто-то якобы неправильно выполняет свою роль. Правильно или нет Агеха выполнила поставленную мной ещё в её бытность пленницей задачу по охране Семьи, решать только мне.

Хорошо молчим. Уже с минуту. Каждая переваривает полученную информацию. Ну, хорошо хоть , что девушки всё прекрасно понимают и не пытаются спорить по поводу того, что Гинко надо было просто не отпускать и всё тут… правы они, по-своему. И я прав. У каждого своя правда, со своей точки зрения. Наверное, всё же будь у меня возможность переиграть события, я бы не пустил бы волчицу, и нашёл бы потом, чем это объяснить… Так, а девушкам, похоже, пока больше нечего сказать.

- Кофую-сан, так уж вышло, что я пропустил завтрак… вернее, Семья, как видишь, позавтракала ни свет, ни заря. Не могла бы ты организовать что-нибудь в этом плане? Мне сейчас ещё предстоит идти искать встречи и разговора с вашим… хм… Зенджу-сама.

Кофую резво поднялась с места, и вместе с небольшим поклоном и просьбой о прощении, быстрым шагом вышла из комнаты. Нет, она не провинилась, в общем-то, лично передо мной, просто так принято у местных. Хороший сервис, как и в любой сфере деятельности, подразумевающей работу с людьми. Даже относительно маленькая гостиница при малоизвестном лыжном курорте старается создавать себе правильный имидж.

Сидзука права: даже несмотря на происшествие с Гинко, мне не следует упускать шанс пообщаться с местным ками. Мы можем во многом быть друг другу полезны. Поэтому, как бы я сейчас не волновался за волчицу и её возможное решение, придётся ненадолго оставить Семью одну. В общем, е буду загадывать наперёд - уже скорое время покажет.

- …Примите моё скромное приветствие… путники… Я… - Прошелестели ветки на ветру.

Дерево. Наверное, самое большое из всех, которые я когда-либо видел. Толщина в обхвате… сложно сказать из-за неровной формы ствола, но думаю, к нему могут прислониться где-то человек десять-пятнадцать, взявшись за вытянутые в стороны руки. О высоте судить сложно, находясь метрах в пяти от ствола, куда завела меня Кофую, с сопровождающими меня "на всякий случай" несколькими аякаши… но этот гигант, в смысле дерево, возвышалось над своими собратьями не просто "на голову": оно производило впечатление отростка Иггдрасиля - мирового древа из северных мифов моего старого мира. Да что там говорить о высоте: один из корней заканчивался (или правильнее - начинался?) в стволе на высоте моего роста, позволяя мне спрятаться за ним в случае нужды, причём особо не пригибаясь. А ещё на дереве висела миленькая такая декорация, чтобы уж точно никто не перепутал дерево с окружающим его лесом, будто это может сделать хотя бы слепой: канат толщиной с талию той же Кофую обхватывал ствол на высоте примерно двух моих ростов, а с него, в свою очередь, свисали длинные "цепочки" с плоскими звеньями-кирпичиками из белой материи, слегка пожелтевшей и обветрившейся от времени.

Древо было древним. ОЧЕНЬ древним, несмотря на относительно "живую" кору. Создаётся впечатление, что оно минимум было уже старым ещё до того, как на землю этого большого острова ступила нога человека, а то и вообще, разумного существа. Атмосфера безмятежного многотысячелетнего спокойствия, такого чуждого мне, воину из Семьи воинов, провёдшего всю жизнь в конфликтах, включая этот новый мир, пропитывала меня и, наверное, всех окружающих, даря безграничное спокойствие и уверенность в завтрашней жизни.

Сбросить наваждение. Ментальный фон в норме, никаких естественных манипуляций, насколько я могу судить. Астральный план… магозрение показывает одновременно привычную, но и слегка неожиданную картину, которую я, в общем-то, видел ещё издалека, а сейчас лишь убедился в её правильности.

Взгляд в сторону, чтобы ещё раз удостовериться. Да, именно так. Кофую сначала поклонилась, чуть ли не в пояс, а затем продолжает смотреть на столб дерева с огромным обожанием. Что ж, не буду пока рушить спектакль. Поклониться дереву… чуть менее уважительно, чем остальные. Всё же я не могу заставить признать над собой власть этого существа, пусть даже и такую, символическую. Скорее словно отдаю дань уважения старшему из присутствующих, для которого даже Сидзука - не вышедший из пелёнок младенец… ну да, держи карман шире. Даже с учётом разницы в возрасте, много ли ты видел (видело?) в своей "жизни", дерево? Тысячелетия наблюдений за растущими деревьями? В какой-то степени полезный опыт… для лесника.

Так… и чего мы ждём? Вопросительно смотрю на Кофую. Та ловит мой взгляд и шёпотом объясняет мне простую для неё и остальных, кроме меня, истину:

- Зенджу, как и все Ками, очень стар. Для него года - словно для нас секунды… Имей терпение. Подожди, пока он додумает своё приветствие и договорит его.

Мда.

- …Я… Ками этого… заснеженного склона гор, покрытого лесом… - Продолжили шелестеть ветки дерева с редкими чахлыми листьями.

Нет, я положительно не могу ждать ещё час, пока он договорит свою приветственную речь. Я всё понимаю, но когда спектакль превращается в фарс…

- О ками-сама, скромный путник просит тебя о личной аудиенции. Позволь мне поговорить с тобой с глазу на… гхм… глаз.

Повисло слегка напряжённое молчание. Похоже, я слегка поломал у местных демонов представление о воспитанном человеке, уважающем все их сакральные обряды и прочую ерунду. Может, стоило немного подождать и облечь просьбу во что-то менее… резкое? Хотя произнёс я свою фразу в относительно формальной манере, с использованием уважительного суффикса, ровными интонациями и прочими признаками вежливости.

Хорошо молчим, уже секунд как десять.

- …Оставьте нас наедине… пожалуйста…

Демоны подобрались, недоумённо посмотрели друг на друга, и коротко поклонившись ушли в сторону одной из многочисленных пристроек к гостинице. Очевидно, там они и обитали. Мне вот интересно, что появилось раньше? Этот курорт или местная группа демонов? Хотя… Кофую вроде сказала, что демоны спустились с гор и поприходили сюда недавно, когда объявился достаточно сильный аякаши-канибал, примерно с месяца два назад? Нет, немногим больше, если учесть сказанное Лиз о том, что за месяц до нашей встречи она уже была тут и небольшая община демонов уже полностью устроилась. Но в любом случае, поражает, как легко нашёл хозяин курорта язык с потусторонними существами. Наверное, всему "виной" Кофую, с которой он был знаком гораздо дольше, и которая ему полностью доверяла. Кстати, о последней.

- Кофую-сан, разве ты не хочешь исполнить просьбу своего ками?

Ветки начали шелестеть почти сразу, подтверждая то, что я увидел магозрением:

- …От этой духа льда… у меня нет… секретов.

Кофую слегка неопределённо взглянула на меня и улыбнулась, очевидно, от предоставленной ей чести и доверия. Интересно, что ты скажешь, когда узнаешь о своём "ками" одну занятную деталь…

- Ты ведь не божество в общепринятом смысле, а просто очень древний дух леса, не так ли?

Пауза. Хех, а ведь Кофую скорее не удивлена, а немного смущена. Дух льда слегка виновато стрельнула в меня глазками, словно извиняясь за обман. Дерево почти без паузы начало отвечать:

- Верно, оникири из рода Амакава. Кровь, доставшаяся тебе по наследству всегда легко понимала ёкаев, юрэй да и обычных людей, не говоря уже о неодушевлённых предметах, из которых вы делаете артефакты.

И куда только делась его медлительная задумчивость? Хорошо вживается в роль, но не забывается, не теряет рассудок и не срастается со своей "маской", несмотря на возраст. Отлично. Сработаемся. А показная медлительность хороша для того, чтобы у новичков вызывать преклонение "мудрости, накопленной за тысячелетия". Демоны не исключение - всем удобно предаваться самообману. Да и, скорее всего, аякаши из местной группы просто никогда не чувствовали настоящего, как они называют тут божество, ками. Да, дерево было огромным и древним. Да, его подобие ауры вызывало трепет у неподготовленных разумных существ, могущих ощущать её. И да, расстояние, на котором этот дух леса мог манипулировать своей естественной энергией, также было довольно велико: наверняка в случае необходимости он мог и защищать доверившихся ему демонов выбросами силы, делающей врагов слабыми, а своих - сильнее, чем обычно. Ещё, наверное, он хорошо мог влиять на растения и обычных животных, за ночь выращивая молодые деревца и прочую мелочь. Но это - всё. До божества ему очень далеко, поэтому я и не приметил его, настроившись на восприятие немного другой энергии и особенностей божественной сущности. Хотя приметить его можно действительно издалека. Не только из-за размера физической оболочки - дерева, но и из-за обширной ауры. Кстати, а почему "он", а не "оно"? Хм… просто его голос звучит скорее мужским. Хотя если характеризировать подобное существо, то деление по половому признаку для него явно практически бессмысленно.