- Моя кровь тут не причём. Я пока не могу контролировать Свет изменяющий. Не прояснишь ли ситуацию с ками, лесной дух?
Дерево тем временем немного подумало (подумал?) и ответило:
- Контролировать Свет, значит… видимо действительно не можешь, раз не знаешь некоторых вещей о… нём. Хорошо, я расскажу всё, что тебя интересует. Первые люди, появившиеся на этой земле, дали мне имя Зенджу. Когда-то тут, на месте тех зданий, что сейчас отводятся для приёма гостей, приезжающих отдыхать на склон этой горы, стоял храм, построенный священниками из числа людей. Тогдашние маги-священники не чурались аякаши как сейчас. Более того, они нарекли меня своей святыней, и с моей помощью, они питались дарами этого леса, которые я им предоставлял, а взамен делились толикой своей магии. Но много воды утекло с тех пор. Даже гора за это время успела хорошо подрасти, не говоря уже про храм, о котором забыли и позволили ему развалиться от времени, а его опорным брёвнам сгнить. Остались с тех времён стоять лишь тории… каменные ворота-колонны, которые когда-то знаменовали переход из обычной земли в священную…
Это он про две колонны, соединённые балкой и изогнутой краями в небо "крышей" над ней, через которые мы проехали в автобусе на пути сюда? Ну да, тоже занятный памятник древних времён. Обветренный и крошащийся от времени, памятник прошлой эпохи стоял крепко и основательно. В нём даже присутствовали какие-то остатки магической энергии, которую я не стал бы исследовать, даже если бы успел за то короткое время, за которое автобус проехал мимо этих ворот - в мире, особенно в этом, есть ещё масса других познавательных вещей и на всё просто не хватит времени.
- Прости, человек, вечно меня куда-то не по делу заносит. Видимо, возраст всё же берёт своё, дереши-ши-ши-ши…
Секунду стою и думаю, что бы значил этот последний набор звуков слегка трясущегося дерева… и внезапно до меня доходит: да он же смеётся! Хм. Это, пожалуй, самый странный смех из всех, которые я когда-либо слышал. Включая смех Наруками, который отстаёт по шкале странности на все сто баллов. Зенджу тем временем продолжает:
- Я действительно дух леса. Сегодняшние люди называют таких как я - "шинбоку", священное дерево, в котором может обитать Ками. А может и не обитать, дереши-ши-ши…
- По сравнению с местными демонами, тебя действительно можно принять за божество, но это может сделать лишь тот, кто их никогда не чувствовал раньше. Ты не похож на них в магическом плане, поэтому я и не поверил. Скажи, есть какой-то скрытый смысл в том, чтобы продолжать вводить своих последователей в заблуждение?
Всё же некие паузы между нашими репликами были. Дух леса действительно был очень стар, и показную медлительность он скорее сильно утрировал, а не полностью выдумал.
- Интересно, где ты, такой молодой, смог успеть увидеть настоящих божеств, ушедших с этого мира тысячи лет назад… ну, кроме, быть может, одного, но с ним ты встретиться ещё никак не мог. А на вопрос твой у меня нет ответа. Я никогда не говорил своим последователям, что я ками. Вместо меня их уверила в этом малышка Кофую. Хоть она и повелевает льдом, но сердце у неё доброе… она решила, что аякаши нужна надежда, чтобы выжить. И я согласился своим молчанием эту надежду им дать. Вместе нам всем гораздо легче защищаться от возможных неприятностей.
Пауза. Я обдумываю ситуацию с разных сторон… похоже, в этот раз я, наверное, пролетел с аякаши-вассалами: им и тут неплохо живётся, раз они готовы добровольно сами себя обманывать.
- И я действительно могу помочь им защититься от того, кто убивает слабых аякаши вот уже почти сезон подряд. Однако… ситуация может измениться со временем. У меня нет точного знания о том, кто и зачем их убивает, лишь две догадки. Одна - просто неприятная, а вторая - почти невозможная. Но известно одно: постепенно начинают пропадать всё более сильные ёкаи. - Зенджу.
- Ответ прост: если отбросить невозможное, то в этом мире лишь два типа существ способны и замотивированы на такое. Люди и аякаши-каннибалы. Ты и сам бы мог догадаться, лесной дух. Однако более-менее зная людей, рискну предположить, что это не их работа. Современные оникири не славятся своим нерациональным подходом к убийству демонов.
- …Тогда… я боюсь, что дело обстоит гораздо хуже, чем мне хотелось бы предполагать, а моим подопечным - надеяться. В последний раз аякаши, с таким упорством набирающий в никуда силу вопреки своим циклам развития, делал это из-за того, что был заражён Тьмой… Он причинил немало страданий и людям и аякаши. Но люди всё же смогли его одолеть. Однако они были ослеплены жаждой мести, и стали также убивать всех аякаши без разбору, привив своим будущим поколениям веками пестуемую ненависть ко всему, что на них не похоже, или похоже снаружи на человека, а внутри является демоном. То был век, когда ками ушли от нас… все, кроме одного. Но я думаю, он сам рано или поздно покажется тебе. А вот что теперь делать нам - тот ещё вопрос. - Немного грустно шелестя ветками, проговорило дерево.
"Заражён Тьмой"? Как он интересно выделил второе слово интонацией… у местных есть один способ говорить о предмете, словно он живой. Этим способом Химари называла Айю конвертом, к примеру. Вот и Зенджу, дух леса, назвал Тьму, словно она живая. Но ещё более интересно немного другое.
- Хм… набирал силу вопреки своим циклам развития? Разве набор силы, скажем, у высших ёкаев не способствует лишь скорейшему переходу на следующую ступень развития?
- …Человеческий век ужасно короток, посланник Амакава… а мимолётные знакомства с моими сородичами, которые вынуждены под давлением оникири уходить с насиженных мест, также становятся всё короче. Очевидно, это знание о количестве необходимых для аякаши жертв, для вас, людей, переставших общаться со старыми и опасными нечеловеческими противниками, было давно утеряно… да, ёкаи убивают друг друга ради силы, но всему есть свой предел… слишком много аякаши пропало всего за один сезон. Такого количества бы хватило, чтобы этот дух-каннибал уже стал высшим, но он им не стал. Поверь мне, я бы заметил, если бы в такой близости появился высший дух, равный или сильнее меня. Значит, он питает в большей степени то, что в нём спит, а уж потом себя самого. Именно поэтому я и сказал, что он собирает силу вопреки своим циклам развития, … Я надеялся, что это всё же люди проводят зачистку, но твоя твёрдая уверенность в обратном сегодня в этот роковой день убила последнюю мою надежду. И оставила лишь один вариант, к которому я не подготовился ввиду невероятности этого события.
А твоя уверенность и настояние на какой-то Тьме, не дающей демону собрать необходимое "количество" астрального тела съеденных конкурентов, кажется, заставила головоломку мыслей в моей голове щёлкнуть. Пропавшие аякаши уже заставили бы обычного духа-каннибала стать высшим… похоже, я сильно недооценил проблему известия, которое я получил от Химари ещё тогда, в школе. Вот только это всё какая-то мистика. Почему в моём старом мире аякаши спокойно поднимались по ступеням развития, и ни разу подобного текущей ситуации не было? Аякаши этого мира отличаются от демонов моего старого?
- Прошу, ответь мне честно. Вчерашняя вспышка Света изменяющего неподалёку отсюда… ты ведь вызвал его неосознанно? Не постиг или понял и затем доверился ему, как предыдущие Амакава, а просто вызвал… потому, что дорогая для тебя аякаши-волчица была в опасности? - Зенджу.
Интересно, откуда это дерево знает такие подробности?
- Именно так. Что в этом необычного? Я же из рода Амакава. Да, я не получал… или точнее насильно забыл моё обучение магии Света изменяющего, когда мои воспоминания были заблокированы, но всё же я могу использовать Свет… наверное.
Зенджу молчал в этот раз довольно долго для обычного разговора человека с аякаши - примерно с минуты две, за которые я смог немного проанализировать наш разговор. Слишком многое мне не понятно. Банально не хватает изначальных данных. Почему-то мне кажется, что мне действительно ещё предстоит встретиться с этим самым ками, как и предрекает это разумное дерево, более того, эта встреча будет не мимолётной, а перевернёт всю мою дальнейшую жизнь, походя разрушив планы. Слишком многое я хочу спросить, но этого мне не позволяет сделать… даже не знаю, что именно, но я привык доверять своим ощущениям, не раз спасавшим меня в трудную минуту.
