С внешним видом людей этого мира и мимикрирующих под людей демонов, иногда проблематично определить возраст говорящего на вид, но в данный момент этого и не требовалось. Демон, с его аурой силы эквивалентной примерно половине моего старого астрального тела, должен жить и развиваться естественным образом как минимум сотню лет - это значит что кроме силы у неё наверняка есть и опыт боёв против магов.

- Я не знаю твоих мотивов, неназвавшийся водный демон.

- Что тебе в моём имени, убийца? Готовься к смерти, экзорцист, нано!

Пауза и никаких действий. А ведь она как-то не очень хочет боя, бывалому воину такое видно во всём - выражение лица, направление взгляда, неуверенная стойка, голос, то же ощущение с помощью Чи. Рискну-ка я продолжить разговор.

- К смерти я готов с рождения, ибо я воин и маг из Семьи воинов и магов. Что тебе в действиях моих, водный демон? Я пришёл и получил кровь за кровь члена моей Семьи, так велят мне железные правила. Те кто встали между мной и местью умерли по своему желанию, никак не моему.

- Местью? - похоже мне удалось её немного удивить. Надо разъяснить ситуацию.

- Крылатый глаз навёл демона-одержимого на брата девушки, взятой мной в мою Семью, под мою опеку. Если тебе известно, что такое семья, водный демон, ты не перейдёшь мне дорогу, ибо я пойду до конца, если потребуется.

Кажется, я попал в яблочко. Из водного демона будто разом выдернули стержень, державший её настрой на бой.

- Я знаю что такое семья не хуже тебя, охотник на аякаши, нано - грустно отвечает водный демон - и что такое жажда мести за погибших братьев и сестёр я знаю тоже. Поэтому я обязана тебя убить… нано.

- Твоя жажда мести слепа. Я никогда ранее не убивал в здешних местах водных демонов. Ни сам, ни приказом. - я ответил абсолютно уверенно, просканировав память.

- Я знаю. Но экзорцисты Амакава ничем не лучше тех же Джибашири, будь они трижды прокляты. Все вы, оникири, убиваете демонов при возможности.

- Слепа не только твоя жажда мести, но и суждение, если оно говорит тебе, будто Я, последний из Амакава, являюсь священником-экзорцистом.

Вот тут она задумалась капитально. Жду продолжения.

- Кто же ты, если не оникири?

- Я уже сказал. Я воин и маг. - терпеливо повторяю я.

- Не вижу разницы, нано. - Сказала, как отрезала.

- А её для тебя может и не быть, если решишь атаковать.

Снова задумалась, но в этот раз ненадолго. Ой-ёй, плохо.

- И всё-таки, я хочу увидеть эту разницу в деле, а не на словах… нано - с этими словами, демон собрала за собой три водяных хлыста и нехорошо прищурилась. Будет атаковать.

Кошка глупо выдвинулась вперёд, за пределы барьера, закрывая меня собой. Да уж, работать с тобой над тактикой и работать.

Выдёргиваю её с линии огня обратно и одновременно с этим на меня обрушиваются раздирающие барьер потоки спрессованной воды. Держать барьер! Вода окружает повсюду, теперь мне не выбраться.

Выбрасываю кошку воздушным хлыстом из сферы отменённого мной барьера, который всё равно долго не продержится но создаст мне лишнее препятствие для атаки, затем питаю как можно больше силы на амулетную защиту и одновременно отправляю одну за другой три малые магические стрелы в водного демона. А ей от этого ни жарко, ни холодно. Тело расплескивается водой и тут же собирается. Хотя нет, вру, стрелы постепенно нарушают структуру ауры силы, но такими темпами я могу бить её часами, прежде чем будет заметный результат. И как назло, все заклинания, которые могли бы мне помочь в такой ситуации, сейчас мне не доступны из-за кривого астрального тела. Слишком мало магической энергии, и неоткуда её взять. Химари пытается подобраться к водному демону, но та раз за разом водой отшвыривает её прочь.

Вот теперь конец.

Химари, уходи, ты ничего не сможешь сделать. Живи и найди способ отомстить за меня.

С её скоростью, она может легко убежать, но насколько я её успел понять, она не сделает этого без приказа. Да и после приказа что-то медлит.

Вот как накаркал. Водный демон наконец обратила на неё пристальное внимание и пришпилила её руку, держащую меч, ледяной сосулькой к земле.

Гипервентиляция лёгких, задерживаю дыхание и отключаю амулетную защиту, предварительно скастовав тело-стрелу в сторону Химари и три воздушных разрыва в тот мизерный момент времени, пока вода полностью не захлестнула пустоту.

Это только что снизило остаток отпущенного мне времени с десятка минут до нескольких секунд - так я оптимистично оценил время, необходимое демону на то, чтобы среагировать и раздавить меня как жука. Но не всё ли равно, если я не смогу выбраться в любом случае, а Химари хотя бы сможет уйти и позже расквитаться за мою смерть?

Разрывы освободили мне путь к Химари, тело-стрела понеслось вперёд, но вокруг уже неумолимо надвигается водяной вал. Успеваю частично вырваться наружу и запустить два воздушных хлыста, перерубая сосульку и возвращая Химари способность двигаться, прежде чем меня полностью накрывает вода. Теперь, даже если я смогу сделать барьер, это даст немногое. Впрочем демон медлит уже пять секунд. Хочет убить меня утоплением? Её святое право, как безоговорочного победителя. Жаль лишь только то, что я не успел в этом мире сделать для ушедшего Юто Амакава ровным счётом ничего. А ещё жаль, что Химари вздумала умереть вместе со мной, а значит я не буду отмщён. Она снова бросается на водного демона, будто не понимая бесполезность своих действий. Даже впущенная демоническая энергия не слишком помогает.

Внезапно, вода расступается и я встаю на землю. Шанс! Тело-стрела в обратную водоёму сторону, подхватываю хлыстом по пути беснующуюся мечницу, оставляя за собой преграду из стационарных щитов и воздушных разрывов. останавливаюсь в двадцати метрах, ставлю барьер, оцениваю обстановку, не выпуская продолжающую дёргаться Химари из хлыстов.

- Почему ты… рискнул жизнью ради аякаши, экзорцист? И я видела раньше оникири Амакава. То как они воюют, совсем не схоже с твоими приёмами, нано.

- Потому что я не экзорцист Амакава. Последним экзорцистом был мой дед, глупое ты создание.

- Воин и маг. Ты ведь всё равно помешал бы мне свершить месть над людьми, будь мы в аналогичном положении… нано. - Кажется она сама себя уговаривает. Ну что за беда, быть побеждённым и не убитым противником с таким слабым духом. Позор. Ничего, как-нибудь переживу.

- С какой это стати я обязан вступиться за незнакомую Семью, попирая их право выполнять своё предназначение и твоё, подтверждённое железными правилами, право за это мстить? - вполне искренне отвечаю я.

Хорошо молчим.

- Ради чего же ты тогда живёшь, маг и воин, если будешь спокойно смотреть, как аякаши убивает людей?

- Ради своей Семьи, конечно. Только наивные дети живут ради других, будь те другие незнакомыми людьми или демонами - без разницы.

К чему был последний вопрос? Ответ на него очевиден любому. Снова молчим.

- Меня зовут Сидзука. Сидзука из семьи Мизучи, нано.

И с этими словами, физическая оболочка тела демона по имени Сидзука Мизучи распалась водой, означая её ретировку с поля боя.

Кто бы мне объяснил, что только что было…

Собираюсь с духом: надо решить ещё одну важную проблему. Химари уже успокоилась.

- Меч мой, подойди.

Сделала. Протягиваю руку, касаюсь щеки, смотрю в глаза. Какая же она… да к чёрту всё. Правила устанавливаю я.

- Твой артефакт ментальной привязки неисправен. - с этими словами срываю шнур с пуговицей с её затылка. Чёрная копна шелковистых волос водопадом ниспадает на плечи. Несколько прядей липнут к шее - результат "водных процедур".

- Господин? с артефактом всё в по…

- Твой. Артефакт. Неисправен. - раздельно, с нажимом повторил я, и уже чуть спокойнее продолжил. - только поэтому ты не смогла услышать мой последний приказ и выполнить его. Химари, неподчинение приказу командующего в бою карается наказанием, вплоть до смертной казни на усмотрение Главы Семьи. Вне зависимости от ситуации и побуждений, лишь полная и безоговорочная победа может слегка смягчить приговор.