Причина одному из дарков императора демонов была хорошо известна. Когда впереди… такая война, разумнее забыть о некоторых противоречиях, сконцентрировавшись на самом главном.

Главным сейчас было выживание! Не каждого в отдельности — всей Галактики.

— Меня это должно воодушевить? — огрызнулась Кэтрин, оглядываясь. Район, в который ее завел Олиш, презентабельным назвать было сложно. — Где это мы? — она вывела на командный карту с привязкой к местности, неверяще присвистнула: — Так это он и есть? — уточнила, кивнув на вытянутое серое здание, похожее на непонятно как заползшего сюда гигантского червя.

Серая потертая тушка, «перевязочки», делившие здание на самостоятельные секции, соединенные тамбурными перемычками.

— Он и есть, — усмехнувшись, подтвердил Олиш. — Притон Тадеуса. Когда-то — любимое место отдыха Белокурой Бестии и ее экипажа.

— Ух, ты! — причмокнула Кэтрин, уже иначе взглянув на полностью лишенное изящества здание.

Впрочем, в плане безопасности, оно отвечало своему назначению. В радиусе пары километров полное отсутствие прямых линий. Не улицы — лабиринт. К тому же ни одной площадки, чтобы посадить кар или катер, только те, что в зоне контроля охраны притона.

— Не хочешь зайти? — неожиданно предложил Олиш.

— Неужели еще…

Она перевела взгляд с заведения на демона и вопросительно изогнула тонкую бровь:

— Хозяин, понятно, другой, — понимающе усмехнулся Олиш, — да и публика стала не столь разборчивой, но сам притон все еще действует.

— А нас там… — она провела ребром ладони по горлу.

— А это на что? — демон, провокационно улыбнувшись, сдвинул полу длинного пальто, демонстрируя закрепленный на бедре импульсник. — А если не образумит, то есть еще и это, — он вытянул руку вперед, рукав поддернулся, приоткрывая широкий браслет волновика с закрепленным на нем коротким раструбом.

— С кем я только связалась! — засмеялась она задорно, намекая, что последний из двух продемонстрированных экземпляров, значился в списках запрещенного оружия. В том числе и на Гордоне.

— Мне проверить твой арсенал? — подмигнул ей Олиш и… махнул кому-то рукой. — Извини, но вдвоем мы туда не пойдем.

Говорить, что в этом она и не сомневалась, Кэтрин не стала. С Олишем можно было обходиться без лишних слов, и так все понятно.

А уж когда речь шла об опасности…

Не для него — для нее!

Одного взгляда на суетливо подскочившего к ним парня было достаточно, чтобы сообразить — тот давно и плотно сидел на дури. Тощий, хоть пока еще и выглядевший жилистым. Движения дерганые, на лице четкий сосудистый рисунок…

— Не лез бы ты туда сегодня, — обойдясь без приветствия начал он, так и не вытащив рук из карманов старой пилотской куртки и не приподняв довольно потрепанной кепки, низко надвинутой на глаза. — Пришлые там. Кто — не знаю, раньше не встречал, но местные держатся настороже.

— Сколько их? — вопрос Олиша прозвучал хлестко.

Кэтрин отметила это машинально — техника принуждения, но в мягкой форме, без давления.

— Трое, — незнакомец вроде как был даже рад ответить. — Один постарше и какой-то замороженный. Двое помоложе, но видно, что из отъявленных. Смотрят, как на пустое место.

— Самаринянин? — на языке жрецов спросила она у Олиша.

Тот задумчиво скривился и… медленно кивнул, вроде как соглашаясь, но предполагая и иной вариант.

— Где сидят? — Олиш не сменил интонаций.

— Слева от второго входа, — незнакомец вновь поторопился удовлетворить любопытство демона.

— Хорошее место, — чуть обернувшись к ней, объяснил Олиш. — Ни одной мертвой зоны, весь зал, как на ладони.

— А такое бывает? — несколько удивилась Кэтрин.

Посещать притоны ей доводилось, и не раз. И везде не обходилось без укромных уголков… для особых гостей.

— Бывает, — ответил не Олиш, а незнакомец. — Прошлый хозяин завел правило. Либо все на равных, либо — искали другие заведения. Потому и публика была серьезная, дела делали, а сейчас так…

Он сплюнул, но не совсем удачно. Слюна потекла на подбородок, который он тут же вытер коротковатым рукавом куртки.

Татуировка показалась лишь на пару секунд, да и то не полностью, но Кэтрин хватило и этого.

Знак капитана Шарифа…

Старая, очень старая история.

— Тебя еще пускают? — теперь Олиш уже «давил». Не так чтобы основательно, но нажим в голосе чувствовался.

— Псих ты, демон! — вскинулся незнакомец. Потом передернул плечами: — Проведу, но все остальное…

— … не твое дело! — перебил его Олиш. Достал из внутреннего кармана пальто воздушный шарф, протянул его Кэтрин: — Закрой лицо.

Говорить, что тот совершенно не подходит к ее наряду, Кэт не стала. Надела, как носили в глубинке у стархов: низко надвинув на лоб и одним из концов прикрыв всю нижнюю часть, оставив открытыми только глаза.

Олиш, наблюдавший за ней, пока она выполняла похожую на приказ просьбу, удовлетворенно кивнул и повернулся к незнакомцу:

— Пошли…

Тот, больше ничего не сказав, двинулся не прямо к зданию притона — повел их к узкой улочке, вдоль которой стояли обветшалые, а кое-где и покосившиеся домишки.

— Не самое приятное место, — пробурчала Кэтрин, когда они в очередной раз свернули, едва ли не протискиваясь в узкий проход.

— Тебе напомнить, кем была Таши и ее команда? — не то чтобы игриво, но с налетом иронии уточнил Олиш.

— Бестией она была! — весомо бросил через плечо незнакомец. — Хорошее время было, не то, что теперь.

— И чем же оно было хорошее? — сделав вид, что не понимает, о чем он сказал, спросила Кэтрин.

— Тем, — остановившись, обернулся к ним парень, — что тогда был хоть какой-то, но закон, а теперь…

— А теперь?! — чуть насторожилась Кэтрин, заметив, как «расслабился» Олиш.

— А теперь здесь происходят страшные дела! — как-то зло бросил незнакомец.

Его губы дергались, словно сдерживая слова, что готовы были с них сорваться, подбородок подрагивал, да и все тело едва заметно, но вибрировало…

Шансов выжить у этого парня уже не было. Дурь…

— Страшные дела? — голос Олиша играл обертонами, заставляя себя подчиниться.

Кэтрин едва заметно качнула головой. Не для демона — для себя.

Бесполезно. Дозу парень принял незадолго до их появления. Что именно, она тоже догадывалась. Еще несколько минут и от разума ничего не останется, лишь кайф и… звериный инстинкт, нацеленный на выживание.

— Идем, — подтолкнула она демона.

Их взгляды встретились…

Кэтрин, скривившись, вздохнула. Мол, не повезло…

Он — усмехнулся… понимающе.

Плутали еще минуты три, прежде чем подошли к совсем уж лачуге. К тому же давно не жилой.

— Это — шестой проход, — отходя в сторону, бросил парень. — Символы ты знаешь.

— А код? — перехватил его Олиш.

— Да нах**** он нужен. Двинешь по двери ногой… Давно ничего не работает…

Звук его голоса еще звучал в ушах, а самого незнакомца уже не было. Только раскрытая ладонь Олиша, мгновение назад отпустившего рукав куртки, говорила, что не привиделось.

— Интересный экземпляр, — протянула Кэтрин, с командного взводя волновик.

Олиш хмыкнул — стоял слишком близко, чтобы не услышать, как тонко «загудел» генератор заряда.

— Другие здесь не выживают, — заметил вскользь, сдвигая приставленный вместо двери кусок металлопластика. Обернулся к ней: — Идем или… ну его?

— Идем! — решительно бросила Кэт, «переходя» в боевой режим.

Олиш просочился в открывшийся проход первым. Она не только шла следом, но и прикрывала демона. Мало ли…

Она и своим осведомителям не доверяла до конца, а тут… чужой…

Плутать не пришлось, Олиш вел уверенно, мгновенно находя в заброшенном беспорядке одному ему понятные указатели.

— Вот и пришли, — стукнув ногой по ничем не примечательной двери, неожиданно тихо произнес он. — Второй проход на восемь часов. Входим, осматриваемся, если что не нравится, стреляешь без предупреждения…

— А как же…

Кэтрин замолчала сама. Это были Окраины.