Мария была в свободных белых брючках и длинной тунике с разрезами по бокам, но это… скромное одеяние лишь подчеркивало, кем она стала для этого мира.
Нет, не Богиней… Женщиной, любовь к которой эклиса однажды поставила его мир на грань уничтожения.
— Главное, чтобы это не испортило тебе аппетит, — поморщилась я.
Вот ведь… У нас с ней оказалось так много точек соприкосновения, но… каждая из них могла сорвать лавину не самых приятных воспоминаний.
— Я слушаю тебя, — она указала на балкон-террасу. Когда я кивнула, первой прошла сквозь кисею искажающего поля.
Я последовала за ней. Невольно скривилась, когда кожу обдало колючим холодком, сделала еще один шаг, зажмурившись от яркого света, ударившего в глаза. Командный был выведен в теневой, потому защитный фильтр не выставил, словно напоминая, что когда-то я без труда обходилась и без него.
— Так что тебя интересует? — она оперлась на высокие перила, потом наклонилась вперед.
Я помнила ее с мальчишейской стрижкой…
Одно из сотен дел…
Зерхан, Валанд, Шаевский, Валев, Ромшез, навсегда оставшийся там Иштван Руми… Это те, кто с одной стороны…
— Верховный Матео, — встала я рядом с Марией.
— Матео?! — резко выпрямившись, развернулась она ко мне. — Но почему я? — искренне удивилась она.
— Потому что все другие уже сказали всё, что могли, но мне это не помогло, — улыбнулась я.
Ответила Мария не сразу. Сначала смотрела, склонив голову к плечу и чуть прикусив губу. Несколько раз отводила взгляд, цепляясь за что-то, находившееся за моей спиной. Вздыхала… не то что бы явно, но как-то… судорожно, пока, наконец, не решилась. Вновь повернулась к перилам, но на этот раз опираться на них не торопилась, продолжая стоять, глядя на контур сверкающих в лучах Лаймэ горных вершин.
— Внешне он очень похож на лиската Джориша. Поставь рядом — начнешь сомневаться, кто есть кто. Голографический снимок в полной мере не передает, надо видеть…
— Лиската Джориш красив, — слегка смягчила я напряжение.
— Ты только Риману об этом сказать не вздумай, — неожиданно засмеялась она. Получилось несколько натянуто, но уже лучше, чем, холодная отстраненность. — Матео тоже красив, но в Джорише эта красота уравновешенная, самодостаточная. В Верховном она служила доказательством его исключительности, была призвана подчеркнуть ее, сразу определяя положение каждого в его системе координат.
— Его дар…
— Элизабет! — оборвала она меня. — Дар — не проклятие, он лишь приложение к тому, кто ты есть. Да, жрецы Храма Предназначения проходят через чужую боль, но к уровню полного посвящения она перестает являться самоцелью. И не важно, что эти способности не были в его случае полностью взяты под контроль. Он — жрец высшего ранга. Он — сформировавшаяся личность, для которой ментальная сила полноценная часть его самого.
— Ты хочешь сказать…
— … что тварью и садистом Матео был сам по себе, — вздохнула она. — И он это понимал. И, более того, ему это нравилось! — брезгливо передернула она плечами. — После тех… убийств… он стоял рядом… Рассуждал…
— Давай на этом остановимся, — не дала я ей продолжить. — Я подумаю, что с этим…
— Нет! — перебила она меня. Твердо! Не оставив себе шанса передумать. — Ты должна его найти. И если ради этого…
И если ради этого…
Этих слов вокруг меня становилось все больше, но… это было частью меня… нас…
Не изменить…
* * *
— Поговорить с лиската Джоришем? — Валанд посмотрел несколько… удивленно.
— А почему нет?! — поддержал меня Раксель. Когда я появилась в кабинете Марка, он находился уже там. — Тем более, раз лиската согласен.
— Согласен, потому что его попросила кайри эклиса, — счел необходимым подчеркнуть Валанд, одарив меня хмурым взглядом.
— Это что-то меняет? — старший акрекатор явно не был склонен драматизировать ситуацию.
— Или все-таки меняет? — провокационно приподняла я бровь. На тайны не рассчитывала — даже если и имелись, то на такой мелочи ни одного из этих двоих не поймать, но хотя бы слегка прощупать.
— Когда? — как я и предполагала, проигнорировал мой вопрос Марк.
Прежде чем ответить, бросила взгляд на табло времени:
— Через полчаса.
— Я буду присутствовать, — продолжил удивлять меня Валанд.
Раксель хмыкнул, но промолчал, в ожидании моего ответа.
Я с ним не затянула:
— Нет! — Когда Марк попытался возразить, напомнила: — С тебя Стакиш и множащееся сущее.
— Множащееся — что? — удивленно вскинулся Раксель.
Я хохотнула, перекинула плащ через руку и направилась к платформе телепортатора:
— Валанд объяснит. Кстати, — не дойдя пары шагов, обернулась я, — а можно заказать еще одного Степку?
— Зачем?
Я, вздохнув, развела руками. Не виделись всего несколько дней, а учиться общаться приходилось едва ли не заново:
— Он понравился моему новенькому старлею. Хочет такого же.
— Это о котором Варей сказал, что он безбашенный отморозок? — ухмыльнулся Раксель.
Бросив короткий взгляд на довольно скалившегося Валанда, вынужденно кивнула:
— Ему.
— Я подумаю, — прищурился Раксель. И тут же добавил, сменив тон: — Ты плащик-то надень.
Посмотрела в окно — четыреста двадцать метров… тут и без телепортатора всего несколько минут спокойного хода, но похожую на приказ просьбу выполнила. Безопасность… Забывать о ней, когда от меня столько зависело, точно не стоило.
Защелкнув фиксатор и накинув на голову капюшон, вывела на командном код доступа к телепортационной системе. Получив подтверждение, вбила с виртуальной клавиатуры и второй — моего кабинета.
Результат плодотворного сотрудничества. Довольно ограниченная, но все-таки свобода передвижения.
Площадка под ногами сдвинулась, описав полукруг и… К ощущению падения это не имело никакого отношения. Просто опора исчезла из-под ног, чтобы через секунду появиться вновь. Неприятно, но время экономило.
— Ну, что, поработаем или сначала кофе? — спросила у самой себя, сбрасывая плащ на стойку. Посмотрела в окно… Кабинет Валанда находился точно напротив моего. — Значит, кофе, — решила я, посчитав, что пару минут на обдумывание только что состоявшегося разговора я вполне могу потратить.
Кофе-машина, задорно фыркнув, выбила ароматную струю, добавив кабинету уюта. Или… Я мысленно махнула рукой — так было лучше, даже если мне всё это только казалось.
Не торопясь делать первый глоток, вдохнула поднимающейся над кружкой парок. Вернулась к рабочему столу, но садиться не стала, просто вывела с командного последние сводки. Внешки раскрылись веером, выложив восемь закладок. Стархи, демоны, скайлы, Окраины, Приам, Галактический Союз, Самариния. На последней — выжимка по так называемым малым секторам.
На каждой код Виешу — первичный перекрестный анализ. Без выводов, только факты.
Лишь теперь поднеся кружку к губам, сдвинула вперед информацию по Самаринии. Названия городов, поселений, даркисов, инцул, номера баз, висевших на низких орбитах платформ… Храмы… Имена… Многие из тех, что стояли на контроле, были мне уже известны.
Мир — чужой, правила игры — те же.
Пометку — «обратить внимание», оставленную Шуте, я заметила, но решила пока пропустить. Вот закончу разговор с Джоришем…
Следующая закладка — стархи. Ситуация с эмбрионами Натальи Орловой и адмирала Искандера продолжала оставаться неоднозначной. С одной стороны попытка выкрасть контейнер была предотвращена, с другой… В вопросе: кто выступил заказчиком, мы так и не продвинулись.
Словно отвечая на мои мысли на экране появилось сообщение от Шаевского. Штурмовик в БАЗе, размахивающий вековым дубом… Относился образ не к самому Виктору, а к Валанду — одна из его бывших ипостасей, но как-то неожиданно стал для нас молчаливым посланником. В данном случае служил подтверждением, что о моей просьбе собрать как можно больше информации о зафиксированных контактах с метаморфами бывший напарник пока не забыл.
