— Она откажется… — возразила Кими в ответ, не сомневаясь, о каком именно решении говорил брат.

Вариантов немного — всего два, да и тот, который выглядел самым простым, уже не дал результата. Оставался только второй — мягкий сон… Иллюзия, замещающая реальную жизнь.

Мельчайшие изменения в начале, не позволяющие заметить переход и… новый мир. Без тревог, проблем… уютный, тихий, умиротворенный…

Не каждая из женщин, прошедших сквозь подобный обман, была способна вновь принять действительность.

Тоже цена.… Но теперь за будущее.

— Я решу этот вопрос, — произнес Аршан то, о чем уже говорил. Все так же спокойно. Все так же… отстраненно.

Оглянулся на вошедшего в кабинет Визарда, остановил категоричным жестом, вновь посмотрел на Кими:

— Я свяжусь с тобой позже, — заканчивая разговор, добавил он и отключился. Развернулся к помощнику: — Слышал?

— Да, — подходя ближе, откликнулся Визард. — Пожелания?

— На усмотрение мастера, — коротко бросил Аршан, давая понять, что эта тема его больше не интересует. — Информация подтвердилась? — спросил он, возвращаясь к столу.

Ничего лишнего…

Так оказалось удобнее.

— Да, — отозвался Визард, избавляясь от удлиненной куртки — база, на которой они временно разместились, находилась в зоне вечных льдов — Эмбрионы в сейфовом хранилище медицинского центра на территории дворца императора Индарса.

— Возможность доступа? — устраиваясь в кресле, задал Аршан следующий вопрос, с удовольствием вдохнув морозный воздух, который принес с собой помощник.

— Нулевая, — ответил Визард, предпочтя стоявший у стены стул. — Но только пока.

— Мне нужен этот эмбрион, — голос Аршана прозвучал без напора. Всего лишь точка… На Визарда не смотрел, но «видел», как тот усмехнулся, не ожидая иной реакции. — Их генная матрица…

Замолчал он сам — говорить больше, чем уже сказал, смысла не имело. Визард и сам знал, что будущий ребенок Натальи Орловой и Искандера должен унаследовать от родителей два сильнейших дара.

Любимица Судьбы и… потомок древнего рода скайлов!

Речь шла не только о том, чтобы заполучить. Важнее — опередить других.

В том, что они обязательно будут, Аршан не сомневался.

— Есть у меня идея… — Визард тоже не договорил, но причина была другой — пришедшее на комм сообщение от службы охраны: — Лаэрье здесь. Не один.

— Пусть поднимаются, — на миг закрыв глаза, отозвался Аршан.

«До» и «после»…

Каждый его следующий шаг становился гранью.

И не важно, что не хотел…

И не важно, что то — человеческое, проснувшееся однажды, заставляло помнить, сожалеть, мечтать о другом…

Пропасть между двумя расами оказалась шире, чем казалась, пока они приближались к ней.

Спорить с этим он не собирался.

— Я о чем-то еще не знаю? — Визард не шевельнулся, но взгляд перестал казаться рассеянным.

Аршан не ответил. Не потому, что нечего было сказать, просто…

Все было непросто. И последний разговор с кангором, разделявшим его опасения, но считавшим, что угроза не столь серьезна, как Аршан ее представлял. И принятое в итоге решение, перечеркнувшее все, чего они достигли за последние двадцать стандартов.

Аргументы, приведенные Аршаном, не оставили иной возможности. Ни одному из них.

— У тебя не больше трех месяцев.

— На эмбрион? — уточнил Визард, поднимаясь.

— Не уложишься? — в голосе Аршана не прозвучало и тени недовольства.

Насколько важен в нынешних условиях каждый день, известно обоим. Как это — вывернуть наизнанку невозможное, тоже.

— Четыре, — дал Визард окончательный ответ, успев за секунду до того, как дверь открылась.

Лаэрье вошел первым. Не останавливаясь, направился к столу. Еще одиннадцать воинов, среди которых четверо были канирами младших родов, предпочли чуть задержаться, дожидаясь приглашения.

То последовало практически сразу — короткий жест и прямо в центре кабинета вспыхнула внешка:

— Последние данные аналитиков, — выйдя из-за стола, начал Аршан, обойдясь без приветствия, — до шести процентов кадетов и практически девять — личного состава подразделений первой готовности прошли через ментальную обработку традиционалистов.

— Сколько?! — не сдержавшись, переспросил один из воинов.

Аршан повторять не стал, лишь кинул быстрый взгляд на Визарда, отдавая безмолвный приказ.

Движение было стремительным… Выстрел — единственным.

В их положении слабость стала непозволительной роскошью.

— Наша задача, — с удовлетворением отметив, что для остальных действие Визарда оказалось неоспоримым, продолжил Аршан, — в самые кратчайшие сроки создать сеть противодействия без опоры на существующую систему безопасности.

Он сделал короткую паузу, давая возможность до конца осознать сказанное и оценить свое место в будущей структуре.

Первые…

Если не они…

— Наши полномочия? — подойдя к остальным, оправдал его ожидания Лаэрье. Смотрел прямо…

Взгляд был пустым, словно все, что жило, сгорело в том очистительном костре, у которого они стояли плечом к плечу.

Как и обещал Аршан, его сын умер быстро и… безболезненно.

— Безграничные, — сделав несколько шагов и остановившись напротив канира, все так же ровно ответил Аршан, доставая из внутреннего кармана кителя перстень-ключ. — С этого дня решением кангора Синтара мне переданы особые права…

Что это значило, объяснять нужды не было.

Власть над скайлами правителю больше не принадлежала…

Освещение приглушено, лишь стрелки, указывающие направление эвакуации, горели ярко, мигая в такт подвывающей сирене.

Можно было, конечно, обойтись и без этой вакханалии, но… чтобы играть дальше требовался шухер. Я его обеспечила.

Первый этаж сектора, в котором расположилось следственное подразделение. Спешащие к широко открытым дверям служащие, посетители…

Сканеры не отключены, но по факту, без дополнительной обработки, эффективность работы на толпу значительно ниже. Больше надежды на человеческий глаз и… чутье, умение выделять главное.

В зале охрана. Первых шестерых зацепила сразу, еще двоих добавила, пройдя несколько шагов, пристроившись рядом с грузной дамой с такой же карточкой визитера, как и у меня. Стояли через одного: ССБ и наши, из четверки…

Облегчать мне работу Кривых явно не собирался.

Мстительно подумав, что это я тоже припомню, чуть отстала от посетительницы — шла она к третьему проходу, я же наметила для себя первый. Не потому, что от него ближе всего к станции подземки — желающих выйти через него оказалось значительно больше. Еще не толпа, но порядком это хаотическое движение назвать было трудно.

Пятнадцать шагов… Проходящий мимо мужчина толкнул плечом, дав повод изменить ритм движения, прикрывшись им.

Двенадцать шагов… пер он буром, продолжая расталкивать всех, кто попадался ему на пути.

Неплохой вариант… Это как раз то внимание, которое сбивает с толку, давая неплохой шанс.

Девять… Один из охранников сдвинулся в сторону, меняя ракурс обзора…

Наши взгляды не встретились — я, прикрывая живот руками, смотрела прямо перед собой, но была уверена, что он не только меня увидел, но и… узнал!

Испытав едва ли не гордость за ребят Эда — моя одутловатость и изменившийся оттенок волос с толку его не сбили, продолжила движение.

Будь, что будет…

Семь шагов до выхода и… три до него…

Сердце не билось гулко, оно просто четко и уверенно исполняло свою работу, гоня кровь по венам.

Четко и уверенно…

Пять… Я продолжала смотреть прямо перед собой…

— Эй! — охранник успел пройти прямо передо мной. — Осторожнее с локтями, здесь беременная женщина.

— Что?! — не понял прикрывавший меня до этого мужчина. Остановился, осматриваясь и создавая затор.

— Вы здесь не один! — уже за моей спиной произнес охранник. — Проходите…

Мне хотелось быть сильной, но когда я оказалась на улице, поняла, что последние несколько секунд не дышала.