— Господин император! — подскочила с кресла, демонстрируя идеальную выправку.

Если что выдавало, так взгляд. Голодный, неверящий…

Каждая встреча, как схватка. Даже когда вот так, вроде и рядом, но не дотянуться, как ни желай.

Победитель?! Проигравший?!

Звучало просто смешно!

Да и о Шторме в такие моменты если и вспоминалось, то со вскипающей яростью…

Он. Она. Снова — он…

Их треугольник изначально не был просчитываемой фигурой.

— Госпожа Горевски… — последовал император ее примеру, предпочтя занять то самое место, где до этого, небрежно опираясь на стол, стоял Олиш. — Прекрасно выглядишь, — оценив плотность мерцающего поля, продолжил он, «пройдясь» по ней собственническим взглядом.

— Предсказуемо, — Кэтрин недовольно качнула головой. Практически панибратство…

— Ты о моем появлении? — вроде как удивился демон, чуть сильнее, чем стоило, стиснув пальцами край столешницы.

— Я об Олише, слишком часто в последнее время говорившем мне «нет», — подкорректировала она, продолжая стоять, втиснувшись между креслом и столом.

Сделать глубокий вдох, шевельнуться, поправляя сбившийся китель…

Любое движение могло быть расценено, как провокация…

— Сложная ситуация, — «оправдывая» собственного офицера, вскользь заметил император. — Значит, Гордон? — уточнил, давая понять, что как минимум о части их разговора он имеет представление.

— Расклад не очевиден, но…

Император не дал закончить:

— Передай Шаевскому, что я его должник.

— Что?! — вскинулась Кэтрин, не скрыв своего возмущения.

— Рассчитывала на другое? — звучало с иронией, но в глазах демона была заметна грусть.

Они сами лишили себя обычной жизни. Он — родившись не в той семье, она…

Мгновение смятения было коротким. Кэтрин знала, что и почему делала!

— Так — нечестно, — по-детски насупилась она, сбивая ситуацию с привычного курса.

И даже всхлипнула, с удовлетворением наблюдая, как на лице императора мелькнула тень растерянности.

Всего лишь иллюзия…

— Считай, что сопровождение согласованно, — лишив ее появившейся надежды, вновь перехватил игру демон.

Хитрый прищур сказал значительно больше, чем слова, став предупреждением. За эту выходку она ответит. Не сейчас… когда будет стонать, теряясь в его ласках. Когда хриплый, судорожный вздох сорвется криком удовольствия…

Когда…

— Как только получу официальное подтверждение, передам информацию в Штаб, — склонив голову к плечу, улыбнулась Кэтрин. Заметив, как между его бровей пролегла недовольная морщинка, пожала плечами: — Надеюсь, там понимают важность будущей встречи и с решением не затянут.

Комментировать ее слова император демонов не стал — кивнув, что принял сказанное к сведению, просто вышел из зоны визуализации.

Последнее слово… Связь прервалась спустя секунду.…

— Тебя Шторм ищет… — поднявшись с кресла, начал было Шаевский, как только опало вниз защитное поле. Оборвал себя сам, окинув ее быстрым взглядом.

Подошел, резко встряхнул за плечи, с какой-то болезненной жалостью наблюдая, как по крупицам собирала себя Кэтрин.

Как выравнивалось дыхание, подчиняясь навязанному ритму, как бледнел окрасивший щеки румянец, как с губ уходила беспомощная улыбка…

— Хочешь, я что-нибудь придумаю? — отметив, как во взгляде проявилась осмысленность, тихо спросил он.

Кэтрин вздрогнула, без труда преодолев сопротивление на миг прижалась к Виктору… просто благодаря за поддержку и тут же, отстранившись, направилась к двери.

Ответила уже с той стороны, успев до того, как створа вернулась на место, выставляя между ними стену:

— Мы еще поиграем…

Стоило признать, что ничего другого он и не ожидал…

Не среди их братии…

— Элизабет… — позвал меня Дарош, вырывая из состояния оцепенения.

Такого хода, как этот, я не ожидала.

— Помолчи! — бросила я, глядя, как подмигивает на оперативке знак первоочередной срочности.

Ханаз оказался прав — обложили, но… это не значило, что я ошибалась.

— Элизабет… — повторил попытку Звачека Ханаз.

Этому повезло больше:

— Связь на Кабаргу, — потребовала я, продолжая цепляться за строчки.

Думать четко, взвешенно, это нисколько не мешало. Про отравление адреналином я вспомнила не зря. В крови бурлил такой коктейль, что куда там Шторму со своим куражом.

— Есть связь на Кабаргу, — мгновенно отозвался Валев, поднимая еще одну внешку. — Готово!

— Вы в палате? — обошлась я без предисловий. Могла и без вопроса — и так понятно, но по Сашке было заметно, что он немного плыл.

— Госпожа Лазовски, — тут же расслабился он. — Там…

— Сколько их? — перебила я. Кто и что там, было ясно и без уточнений.

— Четверо, — отчитался Александр. — Старший группы — капитан. Ничего не предпринимают. Ждут.

— Грони с ними? — перевела я взгляд на попавшегося на глаза Шуте.

Кабарга чуть сдвинулся… Случайность, но она была из тех, что способны все изменить.

Я и до этого не собиралась отдавать Виешу службе собственной безопасности, теперь же решение словно обрело самостоятельную жизнь.

Все, что угодно…

— Так точно! — проследил за моим взглядом Кабарга. Нахмурился: — Помните про майора?

Вопрос вроде и не в тему, но это если забыть, с чего все началось. Хотя бы для самого Сашки.

— В палату никого не впускать! — вместо ответа приказала я. — Без документа, завизированного директором Жерлисом или адмиралом Злобиным, Шуте не отдавать!

— А с документом? — тут же приподнял бровь Кабарга.

Смышленый парень, хватал на лету.

— Держитесь! — проигнорировала я и этот вопрос и отключилась, чтобы тут же выйти на Вано: — На все материалы Шуте мой гриф.

— Период? — уточнил наш информационный ангел. Спокоен так, что завидно…

Мне бы его веру в меня…

— Три месяца, — определила я выборку, которую уже смотрела. — Доступ только мне и Ханазу. В сопроводиловке название операции… — я замялась… Нужно было что-то такое…

— «Янус», — подсказал Балагур, заслужив мой благодарный взгляд. Подходило, как нельзя лучше.

— Операция «Янус», — повторила я, наслаждаясь возникающим за словом образом. — На кодах «экстра» полковник Шторм и генерал Орлов.

— Принято, — вроде и равнодушно, но так, что было понятно — доволен, отозвался Вано.

— Тогда — все, — вздохнула я, еще раз взглянув на запрос. Подписан начальником отдела чистильщиков. Не сказать, что совсем уж паскудные ребята, но… это смотря с какой стороны смотреть.

— Это повод обратиться к человечку… — предложил Звачек.

— Не успеем, — качнула я, намекая на пятнадцатиминутное ожидание. Затем… либо принятое решение, либо… считается, что все формальности соблюдены. — Да и нет уверенности, что не его работа, — криво усмехнувшись, продолжила я.

— А есть причина? — легко принял подачу Ханаз.

— А ты как думаешь? — отбила я, намекая, что в этой игре все еще сложнее, чем выглядело.

— А если напрямую на генерала? — это был уже Валев.

— А ты вообще, что здесь делаешь? — тут же наехала я на Николя. — К Воронову!

— Понял, — ухмыльнулся Валев, — но если что…

— Если что — будешь нас вытаскивать, — ухмыльнулась я. Ситуация била по нервам, добавляя всему происходящему четкости, которой мне в последнее время так не хватало. — Если что… — повторила я, выводя запрос на свой планшет.

Решение принимать не спешила, время на обдумывание еще не закончилось.

— Что нашел Кабарга? — посмотрела я на Ханаза.

— Короткий контакт, — напряженно глядя на меня, встрепенулся тот. — Второй четко не определяется, но если плюнуть на порог идентификации, то я бы ставил на капитана Ройзмана. Профиль соответствующий.

— Капитан Ройзман, — повторила я, прокручивая в голове всю цепочку. Точнее, две, до определенного момента не имеющих никакого отношения друг к другу.

Вывела на экран тот самый черновик Шуте, за четвертое ноября.